ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第57話 お姉さんは、通りすがりの風来坊

　川面に右の腕を掲げ、掴む様に引きずると、意志のままに真なる水が氷柱の如く立ち昇った。

「ほいさ」

　くっと僅かに腕を引くと、水柱は二手に分かれ、子供らに襲いかかる。

「「わああああっ！？」」

　気付いた時にはもう遅い。

　叩きつけられた奔流が、身構えるより早く駆け抜けた。

　ぐっと両目を瞑り、耐える姿勢のままに硬直する二人だが、衝撃はいつまで経ってもやって来ない。

「あ、あれ？」

「う、うわあああっ！？　何これ！？」

　一人が気付き、己の両腕を凝視していた。

「え……って、うひゃあああっ！？」

　垢と汚れで真っ黒だった手や腕が、まるで水浴びした後の様に真っ白で、だのに濡れてない。爪の間の黒ずみさえも、綺麗さっぱり消えてなくなり、ハッと身体を改めると、べとべとだった衣服の残骸もさらさらの肌触り、白い麻の生地に……

「すげっ！！」

「何した、ねーちゃん！！？」

「こらこら。動くと危ないわよ」

　一々驚いては飛び跳ねる子供らに笑いながら、シュルルは指先に幾筋もの風をまとわせ、くるくる二三度手首を回し、ひょっと投げつけた。

　今度は、風が吹きつける様な事は無かった。

　ただ、一瞬で二人の頭髪が、ポンと弾け、吹き飛ぶと、そこには短く刈り込んだぐりぐり頭の小僧達が、まあるく目を見開いた状態で立っているだけ。

　その出来栄えに、にんまり満足気なシュルルだった。

「うん。まあ、見れる様になったかな？」

「「ぎょ、ぎょえええええええええっ！！？」」

「あ～、五月蠅い五月蠅い。ごはん、あげないわよ」

　その一言に、頭抱えて飛び跳ねていた子供らは、ぴたりと静かに。

「ごはん……」

「食べ物……」

「ほい。とりあえず、これでも口にしときなさいな」

　そう言って、束にしたクレソンの中から数本抜き取ると、ぽんと放って渡す。

　二人は慌てて取り落としそうになりながらも抱え込むと、それをしげしげと眺めた。

「く、食った事ある奴！」

「マジか！？」

（う～ん……この子ら、お腹の中になんか飼ってそうな……）

　目を細め、ぽっこり突き出した下っ腹を眺めつつ、いきなり虫下しなんぞ飲ませたら、ショックで危ないかもと、後でする事に。

　たちまち根っこまで食べてしまった二人に、もう一本ずつ渡してやると、今度は少しゆっくりと、噛み締める様に食べていた。

「貴方達、それ食べ終わったら移動するからね。いいわね？」

　こくりこくりと頷く二人。口いっぱいに草を詰め込んでもごもごする様は、乳を採る為に一時飼っていた山羊を連想させ、何とも微笑ましく想えた。

　人間の子も結構可愛いじゃないか。

　ごくり。

　脚を引きずっていた方の子が、思いっきり飲み込んでから口を開いた。

「ところでよう」

「なあに？」

「あんた、何者？」

　何か探る様な、何かを期待している様な、好奇の色を帯びた瞳が、まっすぐにシュルルへと注がれている。

　もう一人の子も、この答えに興味ありそう。

　さて。どう答えたものかしら。

　ただのラミアだし。

　まあ、ちょっとは色々出来るラミア。

　器用貧乏なだけよね？

「さあてねえ……」

　ちょっと一思案。おおっ！？

「通りすがりの風来坊って奴？」

「嘘だ！」

「うっそだあ～！」

「ダメか……」

　頭かきかき、足元に落ちていた錆だらけの小剣を拾った。

「実はね。お姉さん、お肉屋さんなんだ」

　そう言って、錆びた刀身を人差し指と中指とで挟み、子供らに良く見える様に、すうっと引いてあげる。

　指と指の間で、鉄の成分を整えてあげ、刀身をきゅっと引き締めてみると……

　まるで打ち立ての様な、白刃が生じて子供らの顔を映し出して行った。

　すると、何故か子供らが悲鳴を上げて飛び上がり、近くの木の陰に隠れてしまったよ。

　解せんわ～。