ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第32話 どうしてこうなった？

　この数日、自分でも結構上手くいってると思ってました。

　周りのパン焼き屋さん達と、地回りのヤクザ『赤海蛇団』の仲がうまくいって無いのは感じていたけれど、今のままじゃどうしようも無い様子。

　先ずはコミュニケーション。そう想っての差し入れです。

　カチャカチャと金属のカップがこすれる音も小気味良く、さっき屋根の上から眺めていた、赤海蛇団の連中がたむろってる四辻に。

　いたいた。何をくっちゃべってるのかな？と、風に乗って来る言葉の断片に、ちょっとした違和感を覚えました。

「……ですよ」

　え？　グリースが丁寧な言葉を使ってる。

　もしかして、上の人が来ているのかな？

　そんな事を思いながら、近付いて行って、挨拶をして……

「皆さ～ん！　こんばん、みっ！？」

　ひょいと顔を出したら、目が合った。

　建物の影になる形で、あいつがいた。

　グリースが話していたのは、あいつだった！

「おや？　シュルルさん。こんばんは」

　ぐ……しっかり、名前まで覚えてる……

　暗がりに、カンテラの灯りで浮かび上がったあいつの笑顔。死霊の愛想笑い級の恐怖で、ぞわわっと全身総毛立ち。

「お？　シュルルさん、こんばんはー！」

「こんばんはです！」

「おっす、おばんです！」

「ちいっす！」

　可愛い赤海蛇団の面々も、グリースに続いて挨拶を返してくれた。けど、何で！？　何で、こいつがここに居るの！？

　ぎょっとすると同時にそんな疑念が浮かび上がったが、そんな事は顔にも出さず、笑顔笑顔でテンション高め。

「お？　差し入れですか？　奥さん～、こりゃすいませんね！」

「そう！　そうなのよ～！　皆さん、ご苦労様ですぅ～！」

「「「ありがとうございま～す！」」」

　うん。赤海蛇団の皆さん、素直で大変宜しい。

　いそいそと受け取ってくれました。

「ふむ。どうやら、丁度我々の分もありそうですね。戴いても宜しいですか？」

「あら、どうぞどうぞ！　皆さん、お疲れ様ですぅ～！　おほほほ……」

　そう言って、差し出したカップを、こいつとその配下らしい兵士が３人へ。みんなごっつい手をして……そう思ったら、最後にそっと手を伸ばしたのは、どっかで見た顔でした。

「あら？　貴方、デカハナの所の？」

「あっ、はい！　先日、転属になりまして！　って、どこかでお会いしましたか？」

　きょとんとする若い兵士。その面差しに、暗さが見られず、どこかホッとする。

　兵士の革鎧もどこかお仕着せの雰囲気で、まだ体にしっくり馴染んでない感じがとても初々しい。多分、この場で一番若いんじゃないからしら？

「あらあら、若いのに偉いのね」

「そ、そんな事は……」

　口籠る若い兵士の、少し傾いた兜を直してあげ、うんこれで良い、そう想っていたら、傍らであいつにクスクスと笑われた。こいつ～！

「ほら、言った通りだろう？　ここに居れば、ちょっと良い事があるって」

「え？　あ、その……はい……」

　そう言って、その若い兵士は恥ずかしそうに俯き、湯気がほのかに立ち上るカップへと口をつけた。

「わ～、美味しい……」

　ふわり浮かび上がる笑み。

　そんな初々しい若者の表情を、カンテラの灯りによる陰影から読み取り、微笑ましくも感じているシュルルであったが、その残り半分の思考を、この仇敵とも言える男の言葉に奪われてしまっていた。

　何？　その、ちょっと良い事があるって？？？

　そう言えば、最初に遭遇した時も、ふらっと現れて何やら良い匂いがどうのと言ってたわね？　こいつ、預言者か何かなの？

　不味いなあ～。

　直ぐにでも立ち去りたい所だけど、カップを渡したまま立ち去るのも不自然過ぎるし、長居するのも藪蛇になりそうだ。困った困った。

　そんなシュルルの様子を見取ってか、そいつはにこやかに告げて来た。

「いえね。この辺で、どうもボヤがあったらしくて、煙を見たって報告が城壁から上がったんですよ。

　それで出張って来た訳ですが……シュルルさん、お心当たりはありませんか？」

「いいえ！」

　即答するものの、妙に声が裏返る。

　や・ば・い！

「私、ずっとスープの仕込みをしてましたの。気が付きませんでしたわ」

　こういう時こそ、会話に変な違和感を出してはいけない。交渉術のいろはである。

　シュルルは、即座に矯正して、大人びた余裕のある女性の雰囲気を醸し出してみせた。

「そうそう！　俺っちも、この辺の事をご説明差し上げていた訳で……なあ？」

　そこへ揉み手でグリースが声を挟む。

「まぁ、別の火種がね……」

「奥さんトコが」

「いやあ、俺らはただびっくりするだけでさあ」

「おいっ！　お前ら！　その辺にしとけや！」

「「「へえ～……」」」

　相変わらずの赤海蛇団だ。余計な事を言ってくれる。困った子達だ。

「聞いてるよ。昼間、妹さんが、冒険者とやり合ったんだってね？　妹さんに怪我は無かったのかな？　シュルルさんは、大丈夫でしたか？」

　ほら、早速に。

「え。ええ……留守中の事なので、私は何も……」

「怪我が無かったのは良かった。何かあっても、大体はもみ消されてしまうからね」

「隊長さんが、それを言うんですか？」

　呆れた口調で言ってやると、これが逆に嬉しそうに笑うのだから、腹が立つ。

「ははは……それを言われると痛い。でも、本当の事だからね。ましてや、色々と噂の絶えないイキリ屋に、真っ向から挑むんだから、大したものだよ」

「バカな真似を、とお思いで？」

「いや。褒めているつもりさ。君は良い風を運んで来る。そう言った筈だ」

　むむ……街の門での事かしら？

　ふと我に帰ると、こいつ。空のカップを手に、随分と近くに。

　スッと差し出されるままに、それを受け取ろうと差し伸べた手を、くっと手繰られ……

「美味しいスープのお礼をしなくちゃね」

　くっ

　不覚……