ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第18話 潮騒を超えて

「ややっ！？　なんじゃこりゃあっ！！？」

　透明と化したのはそのしなやかな肉体のみ。打ち寄せる波は、そのまろやかなラインを煌々とした青白い月明かりに、艶やかに浮かび上がらせて見せた。

　駆け込んだデカハナは、思わず鼻白み、慌てて砂を蹴り立ち止まった。

「きゅ、吸血鬼じゃねえ！？　こいつぁ～人魚か！？」

　目を剥き、ずおっと鼻で息を吸う。微細な匂いの変化も、利き逃さぬぞと。

「デカハナの～！！」

「何だあっ！！？　俺ぁ今、忙しいんだよっ！！」

　背後からの声に、苛立ちを隠そうとせずがなるデカハナ。

　そんな様に、やれやれと。

「やっぱ、お前にゃそいつは無理だわ！」

「な！？　見てろ、このゼニキチ野郎！！　この俺様が手柄を立てて……」

　その時になって、デカハナは自分がこの透明な怪物と、ゼニ野郎との丁度真ん中に立っている事に気付いた。

　それは投げ銭の射線上。

　て事は、俺が邪魔して……

　ハッと息を呑み、剣の柄に手を掛けたデカハナ。その瞬間、プッと血生臭い何かが顔全体に吹きかけられ、思いっきり吸い込んでしまった。

「うげぇっ！？」

「ほらな」

　胃からの込み上げた熱いものを、至近距離から吹き付けてやった。

　私は残る力を振り絞って、引き潮に身を投じた。

　背後からの嘲笑。大きな水音。そんなものお構いなしに、思いっきり潮水で顔を洗う。何かやばい液だったら、とんでも無い事になる。そんな恐怖に、頭から突っ込んだ。

「あらら。逃げられちゃって……ま、非番の俺にゃ関係ないか……」

「ちっ、畜生！！　てめぇが余計な茶々さえ入れなけりゃ！！」

「何だよ。そっちは見てただけだろ！？　それとも、俺から上へ報告して欲しいのかよ！？　はははは！」

「う、うるせえ！！　うるせえ！！　ちっくしょうっ！！」

　海面を叩いて悔しがるが、そんな罵声も潮騒の響きを前には、遠く霧散してしまう。

「ま、嫌でもその内、また会えるでしょ……ははは！　俺は帰るぜデカハナの！」

「野郎！！　待ちやがれぇっっ！！」

「やなこった！　は、ははは！」

　ピ～ンと指で弾けば、スポッと手の内に舞い戻る。そんなミスリル銀貨に鼻を寄せれば、変わらぬ良いゼニの、豊かな香りがした。

　あれは、絶対良いゼニになる。

　そんな確証が、男の胸にはあった。

　◇

　夜の海を泳ぐ。

　泳ぐというか、波間に身を委ねる感じ。

　頭を水中に没すれば、天から降り注ぐ光の柔らかなカーテンが、幾重にも折り重なっては、水底のなだらかな波紋を浮かび上がらせ、夜行性の魚達の優美な踊りを彩った。

　銀の鱗。鉛色の鱗。あまたもの金属的光沢が、幻想的に光り輝き、気付けば自分もその内の一つであった。

（うわっはぁ～～～～……）

　感嘆の吐息。

　左肩のしこりの様な重い痛みも、次第に気にならなくなり、水中に生い茂る青き草原のゆらめきに身を重ね、自在にたわむしなやかな我が身に遊ぶ。

　その内に、港湾内から抜け出て、砂浜沿いに泳ぐと、適当なところで陸に上がった。

「あ、はぁ～～～……」

　冷えた体に砂地はほのかに暖かく、心地よく抱かれる様。

　こちらから抱き締めるには、余りに大きく、逞しい。

　とくん。

　己が内に、たゆたう甘美な衝動。

　おぞましくも冷酷な、そして矮小な人の我欲。その汚れを忘却させる程の、激しい命の鬩ぎ合い。死すら覚悟した一閃。

　その敗北感は苦みも無く、ただ凌駕されたという。技量において、組み伏せられたという現実。本来の野生ならば、はらわたをぶちまけて捕食されるという事。

　否。敗北を受け入れたという事は、精神的に食われたという事。

　どういう事だろう？

　敗北したのに、まだ生きているという事は。

　己が脳内に生じた、歪み。

　気付けば、笑っていた。

　何に？

　何がおかしい？

　答えが見えない……

　私は重い身体を起こすと、潮風でべたつく身体を魔法の水で洗い流し、ずるずると砂丘を越えた。

　見渡せば、街の外れ。

　見覚えのある風景に、ゆっくりと進む。

　やがて、目的の場所へ。

　大きな木が生い茂る、その茂みへ。

　音も無く抜けると、そこには１台の馬車があり、傍らに２尾の姉妹がとぐろを巻いて寝転がっていた。

「お帰り～」

「ただいま～」

「どうで御座った？」

　眠そうな２尾に迎えられ、私もとぐろを巻いた。

　すると２尾も、好奇心に瞳をまろやかに輝かせ、覗き込む様に顔を寄せて来た。

　これにはちょっと複雑な表情になる。

「楽しかったよ」

「どう？　どう？」

「殺されかけたし～」

「ほほう」

「変な二人に追い回されちゃってさ。そいつら、幻覚が効かないんだよね～」

「ずばり、男でしょう！？」

「否定しないで御座るな？」

「ご想像に……お土産まで貰っちゃって……」

　そう言って、２尾に左の肩を見せると、そこには１枚の大銅貨がまだ張り付いていた。

「へえ～……取れないよ？」

　爪を立てて引っ張られても、不思議と剥がれない。

　叩いても引っ張っても無理。もう痛くは無い。

「う～ん……眠いけど、魔法鑑定しておきますか……」

　仕方なくそうした。だって、追跡タイプの魔法がかかってたら、ここってやばくなるじゃん？　いくら幻影に守られていても。

　鑑定結果は……

「呪われた……」

「えっ！？」

「やばいで御座ろう？」

「絶対捕まえるって呪いみたいな、そうでないみたいな……」

　２尾とも、あいまいな私の言い方にきょとん。そんな同じ顔で、見つめないでよ！

「捕まってるけれど、捕まって無いみたいな……」

「何それ？」

「ますます意味不明で御座るな」

「犬が木におしっこかけるレベルのおまじないみたいな……」

「つ～ば付けたって奴！？」

「むむむ……何かかけられたで御座るか！！？」

「か、かけられて無いわよ！！　かけ……」

　そういえば、石の破片をいっぱいかけられたっけ……

「そこで言い淀むって！！？」

「むむむ……大人の階段を昇ってしまったで御座るか……」

「ふわっ！？　な、ないないない！！」

「皆迄言うな。ここは野良犬にかまれたと思って、私の胸で泣くとイイさ」

「拙者の胸も貸すで御座る！」

「もう！！　この話はもうお終い！！　寝る！！　とっても疲れてるんだからね！！」

「うん。判るよ。疲れる様な事、して来たんだね？」

「ここは、そっとしておいてやるのが姉妹の情と言うもので御座るな……」

「ぷんぷん！」

「お～よしよし」

「皆迄言うな、皆迄言うな……」

　ぷうっとっ頬を膨らます私を、両側から挟む様にして、何故か頭をなでなでされる。

　もう、子供じゃないんだからね！

　そう思いながらも疲れの性か、両側にあったかな柔らかみが。これがもう、きゅっと挟んで来るので、とたんに意識は混濁して寝入ってしまった。

　しまったぁっ！！