ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第17話 荒海のミスリル銀貨

　サッと血の凍る感覚。

　だが、このまま海へ飛び込めば！　そう思った瞬間、飛来する何かの気配にヒヤリ。

　咄嗟に合わせた。

　右手のスリングを振り向きざまに振るうと、すぐ傍で放った石がパアンと砕け散った。

　思わず顔を腕で守る。その間から、キラキラと輝く何かが空を舞い、スッと闇に消えるのが見えた。

　ドッと汗ばむのが判る。

「ちっ！　銭ゲバ野郎！　どうやって嗅ぎ付けやがった！？」

「驚いたよ……まさか、アレに合わせるとはね……」

　漁船の影に、サッと誰かが隠れた。この距離だと、きっとデカハナって奴ね。

　その向こう、声の主が余裕の歩みでこの砂浜に姿を現した。

　びょうびょうと海風の重く唸る中、ピ～ンと１枚の大ぶりな硬貨を指で弾き、見ようともせずにキャッチ。すうっとその香りを嗅ぐ仕草。実にたまらないと言った風情で。

「いや、何ね。とても良いゼニの匂いがしたから、誘われてしまってね。はははは……」

「けっ！　ゼニゼニってこのゼニクレイジーめっ！！　非番なんだろ！？　どっかそこらの淫売の安宿にでもしけこんでな！！」

「何故？　どうして？　どうして、そんな事に大切な金を支払わなければいけないんだい？　金はもっと有効に使うべきだろう？　こういう風に、ねっ！！」

　闇を、一条の光が切り裂いた。

　それを一拍の破裂音が弾く。

　インインと金属の響く音が耳を打ち、海風の音をほんの少しの間、忘れさせる。

　そして、コインは放物線を描いて、男の手の中へ戻って行った。

　下手に動いたら、頭を叩き割られる。

　妙な確信があった。これは魔法だ！　魔法の武具に違いない！！

　姿が見えていない筈の自分に、こうも的確に被弾コースを放って来る。この風の中を。

　身をよじる様に、続け様の早撃ち。それは即座に二つの破裂音へと変じた。

　不味い……

　焦りが身を焦がす。

　あっちのコインは、使い回しが効く。こっちは投げる石がどんどん減っていく！

　このままじゃ、じり貧確実だわ！

「本当に驚いたよ。僕の投げ銭に、ここまで対抗出来るなんてね」

　むかつく、喜悦に満ちた声。だが、今日は透明化や幻影の魔法を使い過ぎて、そっちも残り少ない。下手な魔法を打とうものなら、こっちの頭を叩き割られるか、心臓を貫かれるか、どっちかに賭けて良い！

　残る石は、二つか……

　左手の指先で、スリング用の丸い石を確認した。

　一瞬の沈黙があった。

　すると、物陰から例のオーク鬼もどきが、やいのやいのがなり出した。

「何してやがる！！？　さっさと片付けて、俺に手柄を寄越しやがれってんだ！！」

「まあまあ、そうがなるなって、デカハナの。こっちは楽しい一時って奴なんだ。みんなから、無粋って言われない？」

「うっせえ！！　非番野郎はすっこんでろってんだ！！　危なくて、手が出せねぇじゃねえかっ！！」

　これにはヤレヤレと肩をすくめ、両手をお手上げとばかりに開いて見せた。

　それでも、多分こいつは余裕だわ。

（あいつのコインにかかってる魔法が判れば、こっちだって……でも、もう……）

　すると、そいつは静かな声で、実に申し訳なさそうに、こちらへ語りかけて来た。

「僕のミスリル銀貨は、狙った獲物は外さない。そして、不思議な事にどんな状況になっても、必ず僕の所へ帰って来るんだ。悪いね……そろそろ、そっちは弾切れなんじゃない？」

（くっ……）

　口惜しいが、こちらは残弾２。

　じりじり、波打ち際を後退しているけれど、まだ浅い！

「じゃ、まあこの辺で……」

　ゆっくりとしたモーション。

　私は、同時に２発打つべきか、一瞬悩んだ。だが、この状況で１発を合わせ、１発をあいつに命中させるなんて、自信が全くない。

　ダメだ！

　弱気な私は、１発を素早く放り込むと、ひゅんと回して投げつけた。

　そして、いつもの破裂音が。だが……しかし……

「うっ……うう……」

　砕けた石の欠片が飛び散り、私は唇を歪め、苦悶のうめきを漏らす。

　そいつは、ひらり舞い戻ったコインをピッと見せて言い放った。

「こいつは『見せ金』……」

　それから、こっちを差した。

「そいつは『裏金』さ」

　焼ける様な痛みに、思わず左手から最後の石が転がり落ちた。拾おうにも拾えない。なぜなら……私の左肩に、まるで焼石を押し付けたかの様に、１枚の黒いコインが。

　折れたり砕けたりした音はなかった。だが、この痛烈な痛みと痺れは、次第に砂浜へと倒れ伏す私から、力を根こそぎ奪ってしまっていた。

「女ぁっ！！？」

　小躍りして飛び出したのは、デカハナだ。

「今、確かに女の声がしたな！？　女吸血鬼たあ～、攻め甲斐があるぜえっ！！　げへっ、げへっ、げへへへへっ！！」

　欲望だだ漏れのおぞましい声に身を震わせたが、どうにも体に力が入らない。

　デカハナのどたどたと駆け込む様に、男は例のコインを鼻先に持って行き、やれやれと小首を揺らす。それから、おや？と、意外そうな表情を浮かべた。

「なるほど、そういう意味ですか……」