ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第16話 ごめんなさいしてもいいですか？

　デカハナ。その男はこれまで戦って来たどの冒険者とも違う、異質な何かを鼻って、否、放っていた。

　身体の奥深く、まるで氷を呑んだかの痺れを覚え、柔肌が泡立つ。

　嫌だ……嫌だ……嗚呼、嫌だ……

　この男は危険。そう認識する。

　ここで殺すべきか。殺すべきでしょう。でも……周囲に人が多い。

　そして、後から来たあの男。こいつとほぼ同格の口ぶりだった。武装は一見して無い。だが、それを補って余りある奇妙な気配を感じた。魔法使いならやっかい……

　ゆらり、どす黒い気配をまとい、すぐさま襲いかかるかに思えたデカハナは、逆に一歩下がり、そのおぞましい迄の嫌悪感を和らげた。

「おい！？　そこに居るんだろう！？　お～いっ！！　てめえら、こっち来いっ！！」

　血に塗れた、鋭い切っ先をまっすぐ私に向けながら、声高に叫ぶ。

　手下の兵士を呼びやがった！　なら、こっちも利用させて貰うまでさ！！

　私は素早く、指輪に唇を触れた。瞬時に、イメージが固まる。

　魔法の発動時に発する、淡い光を隠し、私は幻影を編み出した。

「隊長！」

「隊長！！　何がっ！！？」

「うあっ！？」

　バタバタと駆け込んで来る気配が、一瞬の躊躇。そこだ！

『うははははははははははははあっ！！！』

　デカハナと私の間に生じた闇が形を作り、高速に回り、そこから巨大な影が。

　半分がコウモリ、半分が人。そのおぞましい高笑いと共に、赤く光る眼で周囲を睨み、口からぞろり覗く鋭い牙から鮮血が滴り落ちた。

「「「「「うわあああ！！？」」」」

　集う兵士達は思わずたたらを踏み、すぐ後ろから駆け込む兵士達はたまらず追突し、ガチャガチャに巻き込んで転倒するやらもつれ合うやら。

「ば、化け物！！！」

「吸血鬼か！！？」

「うわあああああ！！！」

「囲めぇっ！！」

（ふふん。バカめ！）

「バカ野郎！！　てめぇら、減給だぁっ！！」

「ふひぃぃぃぃっ！！」

「目っ！　目を見るなあっ！！　魅了されるぞっ！！」

　乱れる気配を背に、私は音も無く滑り出した。

　多少ぶつかって突き飛ばしても、この混乱なら判るまい。

　私は逃げる方向とは反対へ幻影を動かし、注意を引き付けさせた。

（その幻影は、触れる事も出来れば、音も気配もばらまくぞ！　さあ、踊れ踊れ！）

　正確には、触れた様な気にさせるのですが……

　すり抜け、そのまま屋上へ逃れても良かったが、波の音が聞こえたので、港の方へと抜けてみた。折角、港街へ来たのだから、どれ程のものか土産話にと。

　いよいよと思われる程に、潮の香りが濃厚となり、次第に海風が鼻腔を通り、二つの肺を大きく膨らませる。一呼吸する度に、心地良さを覚え喜びに身が震えたわ。それ程に、市街地の臭いはきつかったの。

　月明かりに浮かび上がる船舶の陰影は、青白く輝き、とても幻想的でした。

　見張りの者が持つカンテラの灯りがぽつぽつ揺れ、眠そうにしている様子が微笑ましい。

　ようやく港街へ来たという実感が湧きました。

　私の影だけが、すうっと伸びて、もしかしたら驚かせてしまうかも？　うふふ……

　石畳の敷かれた港を、船を右手に眺めながらのんびり進んでいると、次第にそれも無くなり、葦の原みたいな海岸へ抜けました。ここには小さな漁船らしい船が何艘も引き上げられていて、人の気配は無いみたい。

　左手は次第に平屋となり、作りのちゃちい掘立小屋みたいになっています。とても貧乏そう。最初の二階、三階建ての住宅地と比べたら、可哀そうなくらいに。

　せっかくだから、波打ち際へ行ってみました。

　尻尾のお腹が、さらさらとした柔らかい砂や、砕けた貝殻などに触れてこそばゆく、私の長く暮らしていた湿地沿いとはまた違った面白みがあります。

「風があって……気持ちいい……」

　目を細め、海風に体を預け、内側に意識を。

　心音はとくとくと静かで、肺は大きく吸い込む度に膨らみひゅうひゅうと唸ります。嗚呼、生きている。私は今、ここで生きているんだと、目の前にどこまでも広がる大海原を、それを照らし出す月明かり、さざめく波間のうねり、それら全てを実感し、心に刻みました。

　最初は、嫌な所だと思ったけれど……

「来て良かったかも……」

　私のつぶやきは、海風に乗って散り散りに消えてゆく。どこまでも、どこまでも遠くへ。

　そんな感慨を、吹き飛ばす声が。

「野郎、こお～んな所に居やがったか！？　ぶひひひひ……」