ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第15話 私の口臭ってそんなにキツイ？

　間に合わないかな？

　いい加減、透明化の魔法は切れている頃あい。このまま屋上へ這いあがるにも、見とがめられそうな気がして、私はそっと月影に潜み、発動体の指輪に意志を巡らせた。

　それに伴い、私の身体はすうっと大気に溶け込むかの様に消え、影だけが石畳の上に残る。

　ばたばたと足音を響かせ、複数の二本足どもが駆けこんで来るのに、そう時間はかからない。カチャカチャと鎧のこすれる音。街の兵士かしら？

　最早、気取られる事も無いだろう。私はそう思って、少しの間ここに留まる事にしました。何しろ、魔法を覚える前から、気配を隠す事は得意でしたから。

　月光の織り成す白と黒のまだら模様。どす黒い気配をまとい二本足の兵士たちが、まるで人形劇のそれの様にぎくしゃくした動きで現れた。

「隊長！　これはっ！？」

「ん～……くん、くんくん！」

　すると、兵士の中から頭一つ大柄なでっぷりとした男が、鼻を鳴らしながら現れる。

　大きい。

　それがその男の第一印象。

　まるでオーク鬼の様な、大きな豚っ鼻。もしかしたら、そういう血が混じっているのかも。

　そして、倒れている男から少し距離を置き、じっと睨み据えた。

「ぶふ～う……こいつあ～、吸血鬼の仕業だなあ～……あ～めんどいめんどい……」

　そう言って剣を引き抜くと、ためらう事無く、心臓めがけ突き入れた。

「た、隊長っ！？」

　先陣切って駆け込んでいた兵士の驚き。

「あん、てめぇ馬鹿か！？　このままほっといたら、吸血鬼になって犠牲者がどんどん増えんだぜぇ～！　そんな事も知らねぇのか、このド新人！！」

「はっ！？　はい！　すいません！！」

「けっ！　つかえね～奴だ！　おい、お前もう帰れ！　他の奴ぁ～、まだその辺に潜んでねぇ～か、一応調べとけ！！」

「た、隊長！？」

　他の兵士達は、わらわらと適当に散って行く。

　そして、帰れと言われた兵士は、わたわたとすっかり取り乱して……

　その隊長らしき男は、遺体の傍にしゃがみ込み、懐に手を入れてまさぐった。

「ちっ……これっぽっちか……酒代にもなりゃしねえ……あん？　まだいたのか？　さっさと消えな」

「そんな……私はクビですか？」

「あ～？　そう聞こえなかったのか？　うちにゃ、おめえみてぇな使えねぇクズは、要らねえって言ってんだよっ！！」

　ゲシッ！

「うひぃ……」

　あ～あ……蹴っ飛ばされちゃって……

　暗くて良く表情が見えないけれど、声からしてもう泣きそうな感じ。

　ちょっとかわいそうというか、この隊長って人、私嫌いだな。

「へ～え……じゃあ、彼、うちで貰っちゃおうかな？」

　唐突に、少し離れた所から、これまた少し軽い雰囲気の声が。

　すると、こちらの隊長さんは、あからさまに声のトーンを落としました。

「何だ、このゼニキチが。確かてめぇ非番だろ？」

「まあね……」

　そう言って暗がりからぬうっと出て来た男は、懐から一枚の大ぶりな銀貨を取り出して見せ、それを鼻に押し当てすうっと息を吸った。そして、うっとりとした表情を浮かべ、少し芝居染みた仕草で、にこやかに辺りを流し見る。

「いや何ね。その辺で一杯引っかけていたんだが、こっちから、い～ゼニの匂いがしたものでね。はははは」

「けっ！」

　後から出て来たその男は、平民にしては少し上物の、仕立ての良さげな衣服を身に着けているのが、この暗がりでも見てとれた。

「という訳で、彼は明日からうちの小隊に編入する。デカハナ、それで文句は無いよな？」

「ああっ！　さっさとそいつを連れて、どっか行ってくれ！　こちとら真面目にお仕事でキリキリ舞さね。って、待てよ？　てめぇ！　この辺りでゼニの匂いだあ！？」

　すると、唐突にそのデカハナと呼ばれた男は、しきりに鼻を鳴らして見せた。

「くんくん……くんくん……ははあ～……こいつは確かに、盲点だ！　匂いの元が、もう一つあるぜ！」

　ギラリ。

　デカハナさんの野獣染みた眼光が、見えてない筈の私を真っすぐに見据えて来た。

　匂い！？

　ハッと自分の口元を押さえた。

　私の息は、口に含んだ血の匂いがしているかも！？

　何、このオーク鬼もどきっ！！？