ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第11話 そうだ！ 人間の街へ行こう！

「大体さあ～！」

　姉妹の１尾が笑いながら声を挙げた。

　私達７尾は、今腕を組んで走ってます。

　と言っても、上体は微動だにせず、紅茶だってこぼれない位に静か。

　綺麗に横一列。人の走る数倍の速度で、尻尾をくねくね。マーキングの最中です。

　右手に黒煙を上げる村。その周囲、大地に７筋の尻尾の跡がぐるりと囲む様に描き、誰がやったか一目で判る様に。

　一応、姉妹を襲った冒険者は血祭にあげ、略奪品は取り返したのですが……

「奪われた一番の大事なものが、あんたの抜け殻ってどういう事ぉ～！？」

「だって！　だって、あたしの大事な成長の記録なだんからぁ～！！」

　真剣に言い返す様に、みんな屈託の無い笑いを浮かべ、なんとなく判った判ったと頷いてあげた。

　彼女の巣穴を襲った冒険者を倒してみたものの、略奪品でそう大事な物は見当たらなかった。私達にとっては……

　村人達に、その戦果を誇るかの様に飾られていた、姉妹の抜け殻５枚を回収した上で、連中の金目になる物を残らずはぎ取って数件に火を放った私達は、村の穀物庫の扉にこう刻んでやった。

『次はこれを燃やす

村人も殺す』

　それから、その周囲に７尾の、私達は尻尾だと思ってる記号を『～』と囲む様に彫り、村への、その領主への警告は終了。

　というか、あの穀物庫に手を付けたり、働ける村人を殺すと、領主の財産を奪った事になり、あちらさんも引っ込みがつかなくなるだろうという予測の元。それと、例の魔王軍の斥候隊が近くに潜んでいるだろうから、そいつらへの警告も兼ねてね。

　確かに私達は、人のテリトリーを犯して、そのしっぺ返しを受けたのかも知れない。

　そして、私達がそのお返しをした訳ね。

　でも、幸いな事に、おかしな連中の斥候隊が、軽い威力偵察を試みて、私達と衝突。多分、手痛い被害を被った事だろうから、丁度良い感じに三すくみになってくれるかも！

　という訳で、さっさとヤバイ連中から、距離を取るに限る！

「さ～て、これからどうしましょうかしら～！？　あははは！」

「どうすんの！？」

　１尾がすかさず返した。もう、好奇心いっぱいってのを、隠しもせず、楽しそうに。

「私の縄張りは、この子に譲るって話だから、私は人間の街へ行こうと思うの！」

「ええっ！？」

「ずるい！」

「面白そう！！」

「で、御座るな……」

「どうしてさ！？　今、やばい時期じゃないの！？」

　私は、私のすぐ右横で、自分の大事なものを取り返してご満悦な姉妹を抱き寄せ、くいっと彼女のおでこに私の顎を押し付け、軽くぐりぐりと。

　すると、彼女も目を細め、小さく甘える様な声で嫌がってみせる。

「ん～……いや～……」

「ほらほら。貴方にとって、大事な話になるのよ。ちゃんと聞いてて」

「……うん……」

　ちゃんと頷いてくれた事を確認して、私はみんなに自分の考えを話してみた。

　◇

「今回の事で、改めて思った事があるの。

　もしかしたら、『一つ目』の子育てが正しくて、私達がおかしかったのかと……」

「ど～してさ！？　みんなを穴の中に放り込んで、生き残った１尾だけを育てるって、あたしら全員死んでるかもじゃん！！？」

　確かにそうなんだけれども……

「考えてみて……もし、私達がどうやってかはおいといて、子供を産んだとするでしょ？

　そうすると、みんなが１７尾の子供を産むと仮定するわよね？

　そうなると母親を含めて１８尾のラミア。全員が子供を儲けたら、何尾になる？」

「え？」

「そんな難しい事、わっかんないよ～！」

「むむむ……」

「えっと……」

　何尾かは尻尾も使い、指折り数え始めたけれど、それを待ってたら夜になって朝が来る。

「３０６……」

　ふと、小さく答える姉妹がいた。

「じゃあ、全員が生き残って、もう一度子供を儲けたら？」

「５２０２……」

「じゃあ……」

「８８４３４……今の縄張りじゃ食べていけない……」

　ちょっと驚いた。いつもおちゃらけてふざけているのに、何その暗算能力！？

　気付いたら、身近にモンスターが居た。

「あは……それに、オスを加えたらって事もあるけれど、とりあえず、今の狩猟生活じゃやっていけなくなる。でも、子供を１尾２尾に、しかも強い子をね、抑えられれば、小さな縄張りで生きていく事は出来る。

　ねえ？　どっちが生き易いと思う？」

「……軍団が出来るね……」

「いあや～、統制取れ無さそう～」

　数尾は無言で考え込み、数尾は最初から考えるのを放棄。

「今回、人間の村へ行ってみて思ったの。彼らの生活って私達の数倍の人数が、あの狭い土地で採れたものだけでやりくりしているでしょう？

　収穫の内、かなりの分を領主に税としてとられても、食べられないで痩せ細ってる人はいなかったわ。

　みんなが、自分の子供を育てて、結構のびやかに生きている様には見えなかったかしら？」

「ううう……お腹が空くのは嫌なの！　食べる物が無いのは嫌なの！」

　一番のおちびさんが、一番その点で苦労してそうね。

「だから、私。人間の街へ行って、その仕組みを盗んで来ようと思うの！　それに、うまくいけば、私達が子供を授かる方法を知る事が出来るかも知れない！」

　『一つ目』の住むあの遺跡は、追放された今となってはどうやっても行く事が出来なかった。どこにあるのか、何故か全く判らないのだ。だから、どうやって自分たちを産んだのか、誰が父親なのか、皆目見当がつかない。

　その姉妹『のこぎり歯』の叔母さんも、果たして今、生きているのやら……

「人間の街で？　あるかな？」

「だから、うまくいけばで御座ろう？」

　御座る姉妹がふふんと鼻で笑い、怪訝そうに眉を潜めた姉妹は更にムッと顔をしかめた。

「まぁ、物騒な連中も来ているみたいで御座るし、ここは他の姉妹も声をかけ、いったん仕切り直しをした方が良いのでは御座らぬか？」

「でも……でも……」

「某の気になるのは、あの村の子供の事で御座ろう？」

「うぐ……」

　どうやら図星らしい。いや、みんな知ってたし。

「某も、あそこで戦った連中が気になるのは嘘偽りの無い事実。どうで御座ろう？　これから某と共にあの村へ赴き、しばし様子を伺うというのは？」

「行く！」

　暗かった顔をパッと明るくして、あからさまに喜んでみせた。

「声をかけて、みんなが集まるまで時間があるから、その間お願いして良いかしら？」

「心得た」

「わかったわ！　あの村はあたしが守る！」

「あんまりかまい過ぎて、これ以上嫌われ無い様にね」

「うぐぐ……」

　みんなでクスクス笑う中、２尾の取り敢えずの行動は決まった。

「しかし、その御座るって、どこで覚えたのよ？」

「某、旅の武芸者と知り合い、武芸百般を教わり、免許皆伝を授かり申した。気付いたら、言葉使いも移ってて……てへ……」

　何その免許皆伝って？

　でも、初めての照れ笑いに、ようやく昔の彼女を見た想い。

「へえ～？　良い先生だったの？」

　私は興味が沸いたので聞いてみた。

「否。ろくでなしの呑んだくれでござった。だが、どうしても憎めず、気付いたら数年経ってたで御座るよ。そして、ある日ふらっと出たっきり……いやあ～、やっぱりろくでなしの風来坊で御座った……」

　そう言いつつ、目を閉じて思い浮かぶのは、頭にぽんと乗せられた大きな掌の感触。

「お～……」

「あらら、ご馳走様！」

「えっ！？　そういう事！？」

「当たり前でしょ！」

「何だよ！　男か！？　要は男だろ！？」

「何？　何？　ねえ何の話！？」

「ち、ちがわい！！　せ、先生とはプラトニックな関係で……」

　顔を真っ赤に茹で上げ口ごもる御座る姉妹を肴に、わーわーきゃーきゃーと疾走は続き、あらゆる引き出しを解放され、彼女がぐったりする頃には、ようやくこのマーキング作業も終わりを告げた。

　◇

「じゃあ、残りは他の姉妹に声かけて回るとして、貴方は私とね」

「え～？　どうして？」

「引継ぎもあるし、お願いもあるの」

　２尾はあの村へ。３尾は残る１０尾の姉妹を回って集合をかけ、私とおチビちゃんは私の縄張りへ。

「じゃあ！」

「後で！」

「連絡ちょうだい！」

「歯ぁみがけよ！」

「いってらっしゃ～い！」

「ばいば～い！」

「ま～たねえ～！！」

　私達は、その村の外れから、ワッと散り散りに走り去った。