ラミア１７ ～初めての人間牧場生活～

第4話 見よ！！ あれがヒューマンの村だ！！

　音もなく、木々の間をすり抜け、少し開けた平地へ抜けると、目の前に石を積み上げた壁が立ち塞がった。

　誰が何を言うでもなく、そこで進みを止めた７尾のラミアは、ちらちらと目配せすると、その中の１尾がスッと手を挙げる。

　私は両腕を組んで、全身にゆっくりと力を籠めた。

　１２本の腕が、私の体を持ち上げるに従い、視界はみるまに壁を越え、およそヒューマン（以後、人）の住居で言う処の３階建て程の高さになる。そう、人の村を軽く見渡せる程度の高さになった。

　重そうな穂をゆったりと付けた小麦色の畑が一面に広がり、風がそれを撫ぜ駆け抜けて行くのがはっきりと目に映る。

　村の真ん中に住居が集まり、広場がある。おそらく、そこにある、少し高い鐘突き塔のある建物が教会だろう。小川が村を横断する様に流れ、品の良い石の小橋が架かっていた。

　人族の農奴は夜明けと共に畑で働き、日が高まるとあのちっぽけな住居で休むらしい。幸い、この影が短くなる時間は、大概の人がそれぞれの住処に帰っていると見た。

　やり易い。

　くっと自分の口の端が持ち上がるのが判る。

　手で合図を。すると、ぴんと強直した私の体を、６方から支えていた姉妹達がゆっくりと地面へ降ろしてくれる。ラミア式組体操って感じ？

　尻尾の先が地面に触れたら、徐々に力を抜いてその場にとぐろを巻いた。

　まるで６枚の花びらと花弁の様に、その場に集う７尾のラミア。

「予想通りね。奴らは安穏と昼寝を楽しんでいるに違いないわ」

「おお……」

「復讐よ！　絶対、復讐しちゃうんだから！」

「ひゃっは～っ！　人間狩りだ！　人間狩りだ！」

　数尾は興奮を抑えきれず、身をよじらせて声を上げた。

　すらり刀身の輝きに、目を細める者。

　弓の弦に指をかけ、軽く引き絞っては放たずに戻すを繰り返す者。

「で、変更は？」

「ないわ。このまま行きましょう」

　中央に座す私は、同じ顔のみんなに微笑み返し、力を込めて頷いた。いよいよね！

　私は、左手に魔術師の杖を持ち、右の手で姉妹の手を取った。

　可哀そうな姉妹。巣穴を襲われ、全てを奪われた。姉妹の中でも、最も力の無い者。

　だからといって、人族共に、良い様にされて黙っている訳にはいかない！

　せっかくみんなで綺麗に飾り付けてあげたのに、自分でめちゃめちゃにしちゃうし、この娘の為に相談しているのに、真っ先に寝入っちゃって話を聞いていなかったりするけれど、そういう姉妹なんだから変えようが無いし替えようも無い。１尾１尾が大事な姉妹なんだから！

「さ、いくわよ！　いいわね！？」

「う……うん！」

　私の気迫が少しでもこの娘に伝わり、その身を守ります様にと、自然にきゅっと握る手に力が入った。

　その娘は、自分でぼさぼさにしちゃった派手な羽飾りの兜に、小柄な体に合わぬ大鎧でガチガチに身を固め、両手で大鎌を胸元に引き寄せる様に構えている。

　その右腕を、もう１尾の姉妹が大盾を背に回してぐいと握った。彼女の右腕には、大きく反った蛮刀が握られており、陽光にギラリ輝いている。その目はやるぞと強い意志に輝き、私を見返して来た。

　勿論、私は巣穴での一連のやり取りを思い出し、にいっと口を開いて見せた。

　あんた、判ってるわよね？って意味。

　判ってるさと、鼻でふふんと笑う返事。

　上等！

　自然、私達３尾を中心に、左右に２尾ずつが横に並ぶ。

　みんな、さあ行こう！って顔をしてるので、ちょっとした悪戯心がむくりと頭をもたげた。

　そこで私は、ゆっくりとした動作で、魔術師の杖を高々と掲げて見せた。

　すると、姉妹達の目線はそれを追って……

　杖は、魔法を使う時の発動体で補助具である。集中と方向性を持たせる時の為の。私の本当の発動体は指輪なんだけど、これもまた飾りで、私が魔法を使うんだよ～ってメッセージ。

　冒険者って類は、魔法を使う者が居る事が多い。

　そして、遭遇戦の折は、遠距離で魔法や弓の打ち合いになる事が多いのだ。

　だから、そういう時は、先ずは互いの魔法使いや射手を潰すのがセオリー。つまりこれは、私を潰しなさいってメッセージ。最初の全力攻撃の初手を、私に使わせる為の･･･

　ま、うまくいけばの話ね。

「おお！　この世界の全てを創造せし神々よ！　その中に我らの祖を生みし神がおられるなら、我らの戦いをご照覧あれ！　我らの戦いを守護し賜え！　我らの敵に滅びを！　……こ～んな感じ？」

「「「「「「ぶはっ！？」」」」」」

　姉妹達が驚くのは無理もないよね。

　神というのは、他の種族が良く抱き、敬っている存在らしい。

　らしいというのも、私達は生れてこの方、大人の同族は母親の「一つ目」しか見ていないし、あの母親？というものからまともに何かを教えられたという記憶も無い。

　こういうのは、人との商売、と言っても物々交換、で手に入れた本というものからで、何で私が人の文字を読めるかというと、餌としてへび穴に放り込まれた人から、錬金術というものを教わった際に文字を教わったからだ。

　ちなみに、錬金術というのは、それっぽいウンチクを述べながら、金持ちという連中から鉛を金に換える為に必要な、賢者の石という物を錬成する為と言って、金を出させる為の詐術の事。

　その人は、最後まで私たちを見分ける事が出来なかったけれど、私は好きだったし、しなびて死んじゃった後も結構美味しかった。

「何それ！？」

「おっもしろ～い！　次、私やってみて良い！？」

「あははは！　ヒューマン達の真似！？」

　うけた。

「そう。ヒューマンの商人が、何かにつけて良くやるんだ～。ゲン担ぎって奴らしくて、もっと簡単なのをね。で、ちょっと真似してみました～」

　てへぺろ。

「へぇ～……」

「こういうのを真面目にやってる僧侶ってのが居て、真似してお芝居ってのをやる役者という連中もいるらしいね。おっと、この話はまた後でだね」

　調子に乗って長引いてもいけない。

　変な緊張は、そこそこ解けたみたいだし、結果オーライって奴？

「行こう！」

「「「「「「おう！」」」」」」

　７尾のラミアは、改めて横一列。

　素早く石の壁に近付くと、するりこの程度の高さなど尻尾の力で乗り越えていける。

　そして、二本足の連中の３倍くらいの速度で、しゅるり、麦畑に入り込んで行く。

　二筋は右手へ。

　もう二筋は左手へと。

　そして、三つの筋が、揺れる穂を掻き分けて、真っすぐに村の真ん中にある住居群を目指した。

　私達はラミア１７姉妹（の７尾）。みんな名前はまだ無い。