言葉足らずな似たもの同士

第十七話

　結局、河野を無理やり置き去りにし、光司は桜と仁にくっついて歩き出した。

　桜は最初は苦虫を嚙み潰したような顔をしていたが、徐々にその表情は暗くなっていった。

　しかし妹の変化に全く気付かない光司は、二人の間に割って入るように、ひっきりなしに仁に話掛ける。

「二人は同じクラスなの？」

「いえ、クラスは別で…」

「へえ、桜は部活には入ってないんだけど、じゃあどこで知り合ったの？」

「隣のクラスで、体育の授業が一緒で…」

「でも体育の授業って男女別じゃないの？」

「あ、で、体育祭で同じグループになって…」

　光司の根掘り葉掘りが止まらない。

　桜はため息をついて、

「お兄ちゃん本当についてくるの…？」

　と確認したところ、光司は

「ずっと一緒なんて無粋なことはしないよ。そうだな、もうお昼だから、ご飯をご馳走しよう。仁くん、何が食べたい？」

　なんて言い出した。

　あくまで仁を攻略するつもりらしい光司に、桜のイライラとハラハラは止まらない。

　ハラハラは、身内が仁に迷惑や負担をかけているのでは、という心配。

　イライラは、まるで兄に仁を取られたような苛立ち。

（せっかく…ずっと春休み中会えなくて、やっと会えたのに～～～～）

　仁は普段からアルバイトばかりしている。しかも整備工場やガソリンスタンドで、技術も接客も必要で、心身ともに疲れてるはず。たとえ好きなことで、夢のためとはいえど。

　だから、今日も本当は躊躇った。休ませてあげたほうがいいのでは、と。普段の桜ならそうしただろう。

　でも今回は、会いたかった。メッセージや電話ではなく、実物の仁に会って、顔をみて、声を聴きたかった。大好きな仁を、全部感じたかった。

　なのに…。

（私よりお兄ちゃんのほうが仁と話してる！仁とくっついてる！）

　くっついてるわけではない。光司としては二人の間に入ったつもりなのだが。

　奢るという光司にずっと遠慮し続けた仁だが、どうにも辞退する様子のない光司に根負けして、仁が桜に話を振った。

「前にお前が美味しいって言ってた店でいいか？」

　以前、学校帰りに寄ったカフェを指しているのだろう。桜は頷いた。

　光司はそのやり取りを見ながら、内心（う～ん）と唸る。

　自分への配慮、桜への気遣いを忘れず、かといって丸投げしない。

　高校生でここまで出来るなんて大したもんだ。自分の同年代の頃を思い出して感心する。

　しかし、さっきの「お前」呼びは聞き逃していない。「お前」と呼ばれることに慣れている風の桜の態度も。

　光司が心配した種類の進み具合は、まだのように見える。

　しかし。

　もっと大切なところで、この二人はしっかり繋がっているのではないだろうか。

　当初の想定を自分で覆しながら、光司は、

（いやいや、あれだけではまだわからん！さてランチだ！）

　もう少しお邪魔虫を続けることにした。