言葉足らずな似たもの同士

第十四話

　ウキウキとした空気を全身に纏って家を出る桜の後をつける、怪しい男が一人。

　光司は、気づかれないよう細心の注意を払いながら、桜を追いかけていた。

（松野さん、今日は桜のバイトシフト入れてくれって頼んだのに！）

　的外れなイライラを感じながら、目は桜から外さない。

　ニット帽にサングラス、黒い上着に黒いズボン。普通に不審者ファッションで周囲から浮きまくりだが、光司は気にしない。周囲になんと思われようが構わない、桜に気づかれさえしなければ。

　方向から察した通り、駅前に着いた。

　11時少し前。まだ相手の男は来ていないようだ。

　桜の姿が見える位置にバス停のベンチがあったので、そこへ腰かける。

（緊張してるからかな、暑い…）

　春の陽気に負けて、帽子を脱ぐ。陽が眩しいからサングラスは丁度良かった。

　そこへ、桜が誰かに声かけられた。

（っ！来たか、あれか？！）

　一気に殺気立つ光司が腰を上げたところ、男に見覚えがあった。

（…河野君？）

　東城大学の3年生、4月から4年生だ。よく教授棟に出入りしているから、専攻は違うが顔は見知っている。

（相手は河野君？いやまさか…、桜がバイトを始めたのは2日前からだし…）

　アワアワしてる光司の視界の中に、また異変があった。

　ロータリーの角に向かって、桜が手を振っている。それこそ見たこともないような満面の笑みを浮かべて。

　光司より少し背が低く細身だがしっかりした体格の少年。

　ふわりとした素材のパーカーに、ストレートのジーンズが長い脚を引き立てている。

　しかし本人は見た目に頓着しないのか、後頭部に寝癖が付いたままなのがこの距離からもわかる。

　対して桜。

　萌黄色の地に白で色抜きした花柄が散ったワンピースに、少し厚手のカーディガン。ワンピースに色を合わせたストラップ付のパンプスにお揃いのバッグ。去年の誕生日プレゼントに光司が贈ったものだから間違いない。

　桜も普段は動きやすさ重視でカジュアルな服装が多いのに、こんなに目一杯おしゃれしてくるなんて、余程楽しみだったのだろう。

（しかし！桜がどれだけ惚れていようが、相手の男を見極めるのは兄の務めだ！）

　本気でこう思っているから重症だが、何故か一緒に居続けてる河野も気になるのも事実。

　ここにいる限り話の内容は聞こえないし、相手の男について見た目以上の情報を得ることは出来ない。

　光司は思い切って、3人に話かけることにして、ニット帽を捨て、サングラスを外して近づいて行った。

　さりげなく近づいて爽やかに（？）声を掛けようとしたところ、河野の話す声が聞こえた。

「この前桜ちゃんに振られちゃってね。彼氏がいるから、って。そっか、君が僕のライバルになるんだね」

　桜ちゃん？振られた？ライバル？

　聞き捨てならないキーワードに反応し、地獄の底から這い出てきた鬼のような表情で、光司は無言で河野の肩をむんずと掴んだ。