言葉足らずな似たもの同士

第八話

　桜のバイト二日目。

　桜の作業内容は限定されていてほぼ単純作業なので、注意を怠らなければミスすることも怪我をすることもないので、今日はもう一人で作業を進めていた。

　一人で作業をするのは好きだ。というより、落ち着く。

　昨日の緊張はどこへやら、リラックスして作業を進めていると、背後から声を掛けられた。

「あれ？君、新入生？」

　…誰？

　と一瞬思ったが、ぶら下げたIDカードで学生だと分かった。

「あ！私、昨日から図書館でバイトしてます、進藤です！よろしくお願いします！」

　昨日と同じ二つ折りのお辞儀をしたところ、他の学生から助け舟が出た。

「河野くん、その子新入生じゃなくて高校生バイトだよー。」

「高校生？！JKってやつか！うわー、新鮮だなぁ」

　ははは、と愛想笑いを返しながら、桜は内心（軽い人…）と、壁を作り始めた。

　そこへちょうど松野さんが通りかかった。

「河野君、遅い！ていうかその子桜ちゃん。進藤先生の妹さんだから、大事にしてねー。」

「進藤先生の妹？！」

「っ、あ、はい。兄がいつもお世話になってます。」

　またも深々と頭を下げた。世話になっているのかしてるのかは知らないが。

　顔を上げると、河野と呼ばれた学生は、興味深そうにしげしげと桜を眺めていた。

「へぇーー、進藤先生の妹さん、かぁ…。」

　なにやら含みのありそうな言葉と視線に首をかしげながら、「進藤さーん！」と遠くから呼ばれた声に答え、桜はそちらへ駆けていった。

　その場に残った河野は、桜の後姿を見つめて、ニヤリとした。

「さすが東城大一のイケメン講師の妹。可愛いなぁ。」

◇◆◇

　二日目のバイト、無事終了。桜は心地よい疲労感を味わいながら、駐車場へ向かった。車の前で待っていろと、兄からメッセージが来たからだ。

「お兄ちゃん、いないじゃん…。」

　待ってろと言った光司の姿は見えない。キーももらってないから中で待ってるわけにも行かない。

　立ちっぱなしも疲れるので、『カフェにいるー』とメッセージを返し、その場を離れた。

　大学って、広い。高校の比じゃない。色んな建物があるし、施設も豊富、大学の中にスタバがあるなんて思わなかった。

　そろそろ咲き始めた桜の樹が眺められるベンチに座って、一息ついたところへ、声が掛けられた。

「桜ちゃんって、桜の樹みたいだね。」

　河野だった。

　朝挨拶をしただけだったので、いきなりそんなことを言われて驚いた。

　不意打ちに驚いている桜の隣に座って、河野は上着を脱いだ。

「まだ肌寒いよ。特に夕方はね。」

　やわらかい素材のカーディガンを掛けられて、また驚いた。

「す、すみません…。」

　河野はそのまま、桜の肩に、手を置いた。