ガイアに愛をもらった男

第13話 眼下は、戦国時代

　八度目のジャンプは無事完了したとの知らせで、

皆は一斉にシートベルトを外すと、

この場を離れようとしているのを感じた鹿島は、

「番号」と呼びかけた。

　陸戦隊皆は、全員が直立姿勢で十一名全員順番にせわしなく数え立てたが、

解散の声掛けでトーマスを除き皆一斉に駆け出していった。

「みんなどうしたの？」

「スクリーンに向かったのでしょう。

興奮しているのか、不安なのか、怖いもの見たさなのか？」

「すべてを含んでいるのかも？」

「隊長、この後は、どちらへ。」

「上陸作戦の命令をしなければならないだろうから、

俺、司令室で待機している。」

　鹿島は、上陸作戦内容はオープンに出来ないので、

司令室の雰囲気を皆が悟れるように、

誰かに司令室へコーヒー三人分運ぶようトーマスに頼み司令室に向かった。

　鹿島が司令室に入ると、マーガレットは自分の推測を混ぜながら、コーA.Iと会話していた。

　マーガレットは鹿島に気付くと　にこやかな顔で十五分後に、

青紫惑星の周回軌道に入ると報告した。

「最適な上陸地点は見つかりましたか？」

「候補は五か所ほど選定しましたが、

他の候補地をダントツに超え、

選定基準を８０％超えた場所が見つかりました。」

　選定基準について、コーA.Iからのまた長い説明が始まった。

　鹿島の頭で整理すると、草食動物が多くいて食料の確保がたやすい。

土壌が豊かで植物性食料の生産が容易い。

　三キロ先には大河があり、上陸地点の傍には広めの川も流れているので、飲み水と工業用水の確保がしやすい。

森林の脇なので、建築の材料確保がたやすい。

鉱物資源が近くに多く点在的にある。

敵対種防衛の壁に必要な岩山が近くにある。

　最大の課題である、

将来銀河連合に帰る為に十万人都市を目指したいのと、

化学工業を発展させたいので、

周りには多くの人種や亜人が生息している。

　人種の生存していない広大な土地や島々もあるのだが、

何故か敢えてその場所は、

人種が生存していない事を理由で無視したようである。

　ほかに戦略的な発言がなされたので、

鹿島はマーガレットに確認することにした。

「戦略的に多数の人口を確保すると、聞き取れたのですが？」

「救助を待つだけでは希望が持てません。

科学を発展させ、帰還する努力も必要です。」

「で、この星を占領すると？」

「占領でなく、星座連合に併合です。法的にも認められた行動です。」

「併合には、相手の同意が必要では？」

「戦略、戦術を使う必要がありましたら、提督の戦力を使って下さい。」

「併合した後は？」

「教育を充実させて、知識を与えます。

そうする事で化学工場力をつけます。」

「ヒューマン似に、それが可能と？」

「コーA.Iは現在の現地文化から判断して可能だと、断言しました。」

「コーA.Iは信用できると？」

「コーA.Iは、多数の戦略を立て、

帰還出来る可能性を探しているのです。」

「戦略的な作戦計画は任せるが、

誰一人犠牲者を出さないよう、戦術は私が指揮を執る。」

　鹿島にすれば戦闘に於いては、

常に戦場に居て指揮を執り、常に戦いたいのであろう。

　鹿島はただ生き延びるためだけを考えていて、

銀河連合に帰る為の事など、何一つ考えたことがなかったし、

ましてや、工業力などと鹿島には考え等々及ばない壮大さである。

　頭脳明晰なマーガレットの印象を、

更に【先見の明】を持つ人のようであると理解した様子でもある。

鹿島の心情は、矢張りマーガレット司令官を総司令官に任命し、

自分はただの陸戦隊司令官で、

現場の指揮をしていた方が、似合っているようであると決心した。

　提督代理は象徴にしないと、命令系統が統一しないだろうから、

「マーガレット.パラベシーノ司令官を総司令官に任命する。

受理できるか？」

「拝命しました。して閣下の立場は？」

「陸戦隊司令官そのままにして、提督代理は象徴にしたい。」

「形象と外交用だけと。」

「そうだ。戦略的発動は、マーガレット総司令官から命令してくれ。」

「ありがとうございます！精神精鋭頑張ります！」

「コーA.I、総司令官の辞令を全員に発表してくれ。」

と言っているそばから、

「お待たせ～、コーヒーと紅茶です。総司令官殿は紅茶、

あたしらの司令官にはコーヒー。航宙技官殿にもコーヒー。」

　鹿島は、ようやくコーヒーが届いたことで眼下に見える街を眺めると、四角い壁の中央にあるキンキら建物から煙があがっている原因は、眼下は乱世中だと確認できた。

　鹿島は、今後の行動をまとめ切れないまま、

司令室を後にして、自室のベッドに横になりそのまま寝いった。

　鹿島は、戦略責任の荷を少し下したためか、

帰還の可能性がある思ったためか、すっきりと目覚めた後に、

シャワー室に入り、思いっ切り頭からお湯を浴びた。

非常事態宣言以降は遠慮していたが、

今日は遠慮なく流すつもりになったようである。

　軽めの携帯食料とコーヒーで朝食をとるが、

インスタントコーヒーながらも、いい香りはするようで、

満足げな表情で香りを楽しんでいる。

　鹿島は今後の展望を思いめぐらしながら、

前線基地確保に向けての案をめぐらした。

戦略作戦によるが、偵察と前線基地確保が主なる任務になるだろう。

　安全のためには、偵察と前線基地確保は別作戦で行い、

情報の少ない同時進行は危険性が高い為に、

先に精鋭にて偵察して、前線基地予定地が安全ならば、

全陸戦隊がその地域を確保したのち、

輸送艦着陸に備えなければならないとの、

自らの作戦行動を決めたようである。

　司令室に入ると総司令官はいないが、

透明な強化壁から夜の青紫惑星に目を向けると、

夜の帳(とばり)で街並みと家屋は見えないが、

所々に街と思しき所で火事らしき明かりが見えるのは、

青紫惑星はやはり戦国時代なのだろうかと思わせる。

「おはようございます！閣下」

　閣下との呼び名は、止める様に申し出ていたが、

今後マーガレットは補佐として振る舞いたいと申し渡された訳は、

軍事作戦中であり、軍隊の維持と規律、序列に基づいていると、

総司令官の立場からの忠告である。

「私は総督閣下の補佐として徹しなければなりません。

特にこれからは、軍隊を作り、国を興す必要があります。」

総司令官の主張は現在軍事作戦中であり、

今後のためにも規律と序列は軍隊を維持する為にも必要であり、

軍隊の基づくことだと改めて強調された。

　鹿島は提督任務を放棄して前線だけにいたいと思う心を、

マーガレットには既に見透かされていたようである。

「これからの作戦は、決まりましたか？」

と、言って、それ以上の議論から鹿島は逃げた。

　やはり、マーガレットからは、輸送艦の着地場所の確保が目的で、前哨作戦設定は偵察と前線基地確保にある旨を伝えられた。

「五名の強行偵察隊を選抜します。

その後は基地確保に、残り七名の陸戦隊を降下させて下さい。」

「降下させて下さい。とは、閣下も偵察隊として行かれると。」

「安全率を高める為には必要であり、

司令官であるが隊長でもあります。」

「了解です。二十四時間後、住居用脱出ポットで、

降下していただきます。」

　陸戦隊全員を集め、今後の作戦を説明して、

トーマス曹長、ビリー陸曹、ヤン陸曹、ポール陸曹等四名を強行偵察隊に選抜した。

トーマスに調理一式、焼き肉二セット、食器は各自で用意し、細胞及び土壌調査感知器、

　レーザーガンは各自携帯、レールガン砲三門、火炎放射器一門、防護アーマー着用しての各自戦闘態勢装備で、

二十四時間後に降下する事を伝えた。

「これらは、キャンプセットですか？あたしも行きたい。」

　脳筋ムキムキ娘が甲高い声で叫んだので、

皆が爆笑してくれたお陰か、偵察隊の緊張していた顔がなごんだ。