学校一の美少女と付き合う方法

第34話 桜貝と桜

「ねえ、下へ降りてみたい」

　真由が皆に提案した。

「いいなあ。昼食までまだ時間がありそうだから、行ってこよう」

　コウもそんなことを考えていたところだった。

　部屋に荷物を置き身軽になり、コウと真由、敦也とレイナの四人は海岸沿いを散歩することにした。春先の海岸は、人気が少なくゆったりとした時間が流れていた。　　

「まだ寒いけど、気持ちがいいね」

　コウが真由にいった。

「眩しい！」

「水平線が見える……」

「ああ……空が青い」

　海から吹いてくる風は潮の香りがした。空気が澄んでいて、空はどこまでも青い。深呼吸するとからだの隅々にまで酸素が行き渡るようだ。

　コウは波打ち際まで行き、白く砕ける波と戯れた。少し沖へ歩みを進めては、波が来るたびに急いで戻る。スニーカーが濡れないようにする、その加減が楽しい。

「あんまり沖へ行くと、波が来るよ！」

　真由が冷やかす。しかし、素早く身をかわして濡れないところを選び、スニーカーで砂浜を蹴っていく。

「大丈夫、素早く戻れば」

　真由は、そんな姿をちらちら見ている。レイナは貝殻を拾い始めた。

「綺麗な貝殻！　見て、真由！　ほら、ほら」

　貝殻を真由に差し出して見せた。

「あら、綺麗。あたしも見つけるわ！」

　真由が貝殻の方に気を取られているので、コウも傍へ寄って貝殻拾いを手伝うことにした。

「ピンク色が綺麗だな」

「桜貝じゃないかな……」

　波打ち際に、ところどころ光るものが見える。

「おっ、見つけた！　ちょっと白っぽいけど」

「これは、結構ピンクがかってる」

　同じ桜貝でも、白っぽいものから桜のようなほんのり色着いたもの、かなり濃い色の物やオレンジがかったものまである。いくつか拾い集めて比べてみた。

「色味が結構違うもんだな」

「ねえ。綺麗でしょ。これなんかグラデーションがあって素敵」

　同じ貝でも一色ではなく、複雑に混じった色合いをしている。

「結構採れた。コウ、お土産に持って帰ろう」

「そうだね。後で小瓶に入れておくといい」

　四人が一しきり浜辺で遊んでいると、拓也と高坂も降りてきた。拓也が四人に向かっていった。

「ちょっと早いけど昼食にしないか？」

　四人は拾った貝殻を丁寧に袋に入れ、引き上げた。駅の方へ向かって歩くと数件の食堂や土産物屋が見えてきた。そのうちの一軒を指さして高坂が言った。

「ここの魚美味しいんだ。入る？」

　外から店内を覗くと、いい匂いが漂ってきた。

　拓也がいった。

「お前が薦めるなら間違いないだろう。ここにしよう」

　四人も拓也の意見に従って店に入った。四人掛けのテーブルなので、ここでも高校生四人と、大学生の二人が別のテーブル席に座ることになった。

隣のテーブルに座っている敦也が高坂にいった。

「今回は、こんなに大勢引き連れて、悪かったんじゃないのか？」

「いいや、部屋も時々開けて風を入れた方がいいんだ。電気や水道料金ぐらい大したことないから、気にするな。お前の弟の友達だから信用してるよ」

「そうか。家の物を大切に使うように言い聞かせておくよ」

「それなら、いっといてくれ」

　コウたちは自分たちの事を言われていることが分かったので、耳をそばだてて訊いていた。お互いに目配せして、畏まって聞いた。

　店員がメニューを持ってきて、四人は何にしようか迷っていると、高坂が彼らの方を向きいった。

「海鮮丼もおいしいけど、キンメダイの煮つけもおいしいよ」

　コウは、どちらにしようか迷っていた。レイナがう～んと迷った末、最初に決めた。

「あたしはキンメダイにする。金目鯛定食！」

　敦也が次にいった。

「俺は海鮮丼にしてみる。刺身も新鮮でおいしそうだし、色んな種類の魚が食べられる」

　それを聞いたコウは、真由にちょっと訊いてみた。

「真由はどっちにするの？」

「あたしは……金目鯛にする」

「じゃあ、俺も金目鯛定食にしよう」

　高坂は、それを聞き四人にいった。

「迷ったんだったら、明日の昼もここで食べてもいいんだぜ、みんな」

　それから、店員にいった。

「こっちは、海鮮丼二つお願いします」

　四人が行儀よく待っていると、店の奥からいい匂いが漂ってきて、盆を持った店員が次々とテーブルに料理を運んできた。

「わあ、美味しそうな匂い。頂きまーす」

　四人とも料理にぱくついた。金目鯛は煮汁が良く沁み込んでいて、ほっこりとした身を噛みしめると、甘辛い香りが口いっぱいに広がった。

「金目鯛美味しいわねえ！」

　真由が、幸せそうな顔をして食べている。料理を食べる時の彼女はいつも本当に幸せそうだ。作った人に感謝の気持ちを持っているから、いつかそんなことを言っていたっけ。

「海鮮丼もうまいぞ」

　敦也が一人で、三人にいっている。後ろで、敦也たちがくすくす笑っている。高坂が再び振り向いていった。

「よく味わっておいてよ。夜は、カレーだから」

　今度はこちらの四人が笑う番だった。

「カレーだったら任せといてください。私得意ですから！」

　レイナが元気よくいった。

「ありがとう。一緒に作ろう」

　皆でカレーを作るなんて、キャンプのようだなとコウは思った。でも、みんなでワイワイ作れるからいい。

　二人並んで食べた金目鯛定食の味は最高だった。どんどん二人の距離が近づいていくようで、ときめきく気持ちで胸がいっぱいになった。

　お腹がいっぱいになり、海岸沿いの公園へ行ってみることにした。河津桜の花が見事だった。丁度満開に咲き乱れていた。

「わあ、綺麗ねえ」

　レイナが歓声を上げた。

「ちょうどいい時に来たのね。誘ってくれてありがと」

　真由が、敦也に礼を言った。車窓からちらちらと見えていた桜の花が公園中に植えられていて、濃いピンク色の帯のようになっていた。レイナが、その周りをぐるぐると回ってみたり写真を熱心にとっている。

「写真撮ってあげる」

　スマホをコウと真由の方へ向けている。

「もっと近寄って、もうちょっと。ポーズは？」

　二人はぴったりくっついていくつかポーズをとった。レイナは数枚の写真を撮った。

「二人に送るね！」

　送られてきた写真には、桜の花を背景に微笑む二人の姿があった。