猫島

第4話 賢者

「ここはゴミ捨て置き場だ。腹が減っててもゴミを荒らすんじゃないぞ、人間に嫌われるからな」

「はい」

「俺たちはカラスじゃないんだ、猫なんだからな、忘れるなよ」

「はい！」

てくてく歩いていると前から５匹の猫集団がやって来た。

先頭には恰幅の良い茶トラ、その脇をキジトラとハチワレで固め、またその後ろには白茶トラと白キジトラが控えていた。

「よぅ、年寄り爺ちゃんじゃねぇか。老猫ホーム抜け出して徘徊ですか〜？」

「おぅ、相変わらず子分引き連れてボス気取りか？餌の横取りでまた太っちまったんじゃねぇか？」

「うるせぇ、冬に向けての準備だ」

「まだ夏も来てないのにもう準備か？随分と気が早いんだな～」

「黙れ！いいからそこをどけ！俺様が通るんだ」

「高齢化社会の時代に何て態度なんだ、けしからん」

「知るか！いいからそこをどけ！」

「そうだな、お前さんの腹じゃあ狭くて通れんもな、ははは」

師匠はひょいっと塀の上に登り、僕も後に続けた。

「待て、こいつは誰だ？見ない顔だぞ」

「今日この島にやって来た新入りだ。こいつはまだ完全に猫じゃない。手を出すなよ」

「猫じゃない奴を相手にするわけないだろ！」

「よし、わかってるじゃないか」

「さっさと行け！」

僕達は足元を確認しながら塀の上を歩き、そこから何度かジャンプを重ね、屋根の上に辿り着いた。

「いい景色だろ〜」

「はい」

「さっきの連中、怖かったか？」

「はい、ちびりそうになりました。師匠がいなかったらどうなっていた事か・・・・・・」

「大丈夫、偉そうに見せてるだけで、本当は怖がりの小心者の集まりだからな」

「そうなんですか？」

「本当に強い奴は群れる必要がないからな」

「なるほど」

「それに本当に強い奴はな、優しいものだ」

「師匠の事ですね！」

「おらぁ、もう年だからよ、強くはないけど、知恵ならあるからな、それで切り抜けられるわな」

「知恵ですか？」

「失敗して学んだ事だったり、お手本になる相手の話を聞いて感じた事だったり、周りをよく観察して気付いた事だったり」

「ふむ」

「ま、そのうちわかる」

「はい」

「とにかく賢くあれ！無駄な喧嘩は意味がないからな、怪我するだけだ。喧嘩は本気で何かを守る時だけにしろ！」

「はい」

「逃げるが勝ちって言葉を頭に入れて置け！」

「はい、師匠！」

僕達はしばらく夕日を眺めていた。

師匠のパサついた毛を僕が舐め始めると「くすぐったい」と言って嫌がったが、僕はやめなかった。

師匠は諦めて、後に僕は小さな毛玉を吐いた。