明治二年


―――


 俺はどこで間違ったというのだろう。


 あの人の背中を、ただがむしゃらに追ってきただけだ。


 あの人の理想を形にしたくて、必死に生きてきただけだ。



 今俺の周りには誰もいない。あんなにたくさんいた仲間は皆いなくなった。


 俺のせいで死んでいった者の魂は、俺の背中にのしかかっている。


 それはまるで鎧だ。



 俺には一人が似合う。最初から孤独になっていれば良かったんだ。


 だけどあのかけがえのない幸せなひとときを知っているからこそ、無性に泣きたくなるのだ。


 それでも「鬼」は涙は流さない。そんな資格もない。

 奪った命の分も、背負っていかなければならないのだから。



 俺は今、北の大地で自分の屍を埋める場所を探している。

 一体何処が、こんな罪深い男を葬るのに相応しいというのだろう。



 あの人は待っていてくれているだろうか。

 あのいつもの微笑みで迎えてくれるだろうか。


 ……きっと大丈夫。あの人なら。



 さぁ、これで準備は整った。後は最後の気力をふり絞るだけだ。


 思い切り派手にいこうじゃないか。



 皆、見ていてくれ。俺の最期の一振りを……



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