明治二年

―――

　俺はどこで間違ったというのだろう。

　あの人の背中を、ただがむしゃらに追ってきただけだ。

　あの人の理想を形にしたくて、必死に生きてきただけだ。

　今俺の周りには誰もいない。あんなにたくさんいた仲間は皆いなくなった。

　俺のせいで死んでいった者の魂は、俺の背中にのしかかっている。

　それはまるで鎧だ。

　俺には一人が似合う。最初から孤独になっていれば良かったんだ。

　だけどあのかけがえのない幸せなひとときを知っているからこそ、無性に泣きたくなるのだ。

　それでも「鬼」は涙は流さない。そんな資格もない。

　奪った命の分も、背負っていかなければならないのだから。

　俺は今、北の大地で自分の屍を埋める場所を探している。

　一体何処が、こんな罪深い男を葬るのに相応しいというのだろう。

　あの人は待っていてくれているだろうか。

　あのいつもの微笑みで迎えてくれるだろうか。

　……きっと大丈夫。あの人なら。

　さぁ、これで準備は整った。後は最後の気力をふり絞るだけだ。

　思い切り派手にいこうじゃないか。

　皆、見ていてくれ。俺の最期の一振りを……

．

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