新撰組～回顧録～

慶応四年

罰

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　私はどこで間違ったのだろう。

　最初は田舎町の道場で、気の合う仲間と剣の稽古をしているだけで満足だった。

　同じ流派の者はもちろん、違う流派の者たちも受け入れ、一緒に竹刀を振るう事で、心で対話をする事の重要性を教えていたつもりだった。

　しかし私はいつしか剣を持つ事も忘れ、あんなに大事にしていた仲間との心の対話を怠った。

　これは罰だ。目先の事ばかりを優先し、一番大切な物を見失った。

　離れていった仲間、失ったかけがえのない命。

　その全てを私は忘れてはいけない。

　私ももうすぐ彼らの元に旅立つ。だけどこんなに罪深い私など、許してはくれないだろう。

　だからこれは罰だ。生きるも死ぬも、結局は罪を背負っていかなければならない。人を傷つけた罪は何よりも重い。

　私はもう、恐くない。仲間を失う程恐い事はないからだ。

　今私は一人。ただの人としてここにいる。

　一介の道場主から随分変わってしまった己の姿に、ただ呆れるだけだ。

　できる事ならあの頃に戻りたい。笑い合い、語り合い、剣を交えていたあの頃に。

　もしもう一度生まれ変わる事ができたなら、私はもう一度「私」として生きたい。

　あの頃の仲間と『誠』の正義を掲げて、今度こそ悔いのない人生を送りたい。

―――

　私はどこで間違ったのだろう。

　自分が信じた道を突き進んできただけだというのに。

　薄れゆく意識の中で見たものは、いつかの何気ない日常の風景。

　あの時が一番幸せだったのだと私は最期に気づいたのだ。

　武士になれなかった男にはそれに相応しい終わり方がある。

　私は覚悟を決めて目を閉じた……

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