暗闇の魔法使い

Ⅺ

　颯馬は、すぐに距離を詰めるが、黒猫は少女の肩に乗り、颯馬の攻撃を軽々と避け、颯馬よりも速いスピードでいつの間にか後ろを取られていた。

「何っ⁉」

　颯馬もそれを見て、驚く。

「次会う時は、もう少し強くなっていると楽しみだな……」

　そう言い残して、姿を消した。

　一人取り残された颯馬は、刀を鞘に納め、その場に立ち竦んだままになる。

（あれは……あの猫があの子の使い魔なのか？）

　颯馬は空を見上げた。

（この街で何か起こるとでも言うのかよ……）

　雨は颯馬を濡らす。

　一人、雨の中入る颯馬は、どこか悲しげな後姿が見えた。

「…………」

　遠くの建物の屋上で見ていたクロエは、さっきから黙ったまま、颯馬の方を見ていた。

　雨が強くなり、和正は自分のライフルをケースの中にしまう。

「それで……最後に現れた『アレ』は君と同類なのか？」

　和正はライフルケースを背負い、先に帰る準備をする。

「そうと言ったら、そうね……。でも、違う」

「分かった。これ以上は訊かない事にしておこう」

「ありがとう」

　和正は、クロエの言葉に何かを察した。声のトーンがいつもより少し低い。

「自転車は彼の家に戻しておいて、俺は先に帰らせてもらう」

　そう言い残して、和正は屋上から姿を消した。

　クロエは、すぐに颯馬の方へと雨の中、飛んでいく。

「もしもし……」

　和正はエレベーター内で誰かに電話をしていた。

『はい……』

　電話の向こうから返事が聞こえる。

「話はメールで送った通りだ。添付ファイルの分析もしっかりとしておいてくれ……」

『はいはい。やっておくよー』

　と、やる気のなさそうな声で返事をする。

『それよりもこれを見て和正君はどう見るの？』

「俺にはどう答えを出せばいいのかは分からない。ただ……一つだけ確信があるとするのならば、今まで以上の何かが動き出す。何かは分からないが……」

　和正は、そう述べた。

『そう。じゃあ、出来る次第、連絡入れとくね』

「ああ、頼む」

　と、通話ボタンを押し、相手との電話を切った。

「さて、自転車を戻しに行くとしよう」

　エレベーターを降り、止めていた自転車の鍵を開け、颯馬の家へと向かった。

　一人、濡れたまま雨に打たれる颯馬は、その場を動かない。

　遠くの建物から飛んできたクロエは、颯馬の左肩に着地した。

「なぁ、クロ」

「何？」

「後で分かる事……説明してくれるか？」

「…………ええ」

　クロエは、小さく頷いた。

　雨の中、黒い着物を着た少年は、雨に溶け込み、次第に姿を消した。