勝手気侭にキャンピング生活。

第23話 変化

　森の中を走るように跳ぶ。飛ぶように走る。

　生きた心地がしない。

　心臓が口から飛び出しそうだ。

　でも叫ばない、騒がない、喚かない。

　眼は閉じない。前を見据えて、次は何処を足場にするのか？どっちに跳ぶのか？

　考える。予想する。じっと耐える。

　雅の姿は見えない。

　偶に音がするが、離れる。近づく。並びそうで並ばない。

　まだ姿は見えない。

　最初の渓谷‥‥飛んだ！　・　・　・　・　渡った。

　その一瞬、時が止まる。

　噛み締める。眼を閉じるな。

　キンタマが縮み上がる！クソッ！心の中で悪態を突く。

　次の渓谷‥‥‥踏み込みで枝が折れた！！

　一瞬、体制を崩す。

　が、もう一歩、最後に踏み込め！

「小太郎ぉぉ！！気張れぇぇぇ！！」

「！！！」

　谷の上、下の方に川が流れる。綺麗な川だ。

　樹の上には届かない。

　枝に、枝に何とか、何とか、届け！届け！届け！

「小太郎ぉぉぉ！！掴め！掴め！掴めぇぇぇ！！」

　小太郎の爪が空振りそうなのを、足で小太郎を抱え、全身を前に伸ばし・・・

　・・・・・掴んだ！！！

　掴んだ枝を思いっきり引っ張る！小太郎の爪が掛かった！枝から樹の幹を上り、太い枝の上で止まる。

　息が、息が切れた。

　緊張と絶叫で、喉がカラカラだ。

　収納から水を出して飲む。

「ふ～！焦ったぜい。ほれ！」

　小太郎にも水を出してやる。

「主～‥‥ごべんなざい～。。。」

「泣くな！馬鹿。水飲んで落ち着け。」

　皿に水を出したのを前に置き、頭をクシャクシャっと撫ぜる。

　小太郎の足が震えてるのを見て、ああ、一瞬覚悟したよな。って気付いたら、俺の足もガクガク震えている。

　ちょっと可笑しくなって、

「おいおい小太郎、俺らの足ガクガクだぞ！怖かったなぁ。」

　小太郎は半泣きの顔で、自分と俺の足がガクガク震えてるのを見て、泣き笑いになった。暫し2人で笑った。泣きながら笑った。

「あは、アハハ、うん。怖かった。主ぃ怖かったよぉ。」

　泣き笑いしながらも水を飲んで、ちょっと落ち着いたようだ。

　そこへ、雅が戻ってきた。

　てっきり先に行ったと思ったんだが、遅いから心配したのか？

「‥‥良かった。‥‥落ちたと思った。‥‥死んじゃったかと‥‥ふぇ、ふぇ、ふぇえええぇぇぇぇん！‥‥‥‥」

　盛大に泣き出した。

　少し後ろを跳んでいて、枝が折れたのが見えた！もう一歩踏み込んだのも分かった。‥‥飛んだ軌道が下がって行って、樹の影で見えなくなった。

　そして俺の絶叫！！

「掴めぇ！！」の後は聞こえなくなった。

　渡ってから、どうしたら良いのか分からなくなった。

　戻った方が良いのか？先に伝えに行くべきか？下に探しに？‥‥そんな怖い事は出来ない。動けなくなって、どうするか悩んでいたら笑い声が聞こえた。

　来てみたら、足が震えてるって笑ってる。‥‥私の足もブルブルと震えてた。

　安心して、我慢できなくなって泣いちゃってた。‥‥恥ずかしい。

　皆で水を飲んで落ち着いた。

「小太郎、ここからどれ位で着く？」

「跳んで、10分くらいです。」

「歩いたら？」

「一時間ってとこですね。」

「そうか、歩いて採取しながら帰るか。」

「はい。主、‥‥雅、返事は？」

「あ！は、はい！すいません。」

「じゃあ採取しながら帰ろう。小太郎は分かってるが、雅は初めてだな。キノコや木の実や山菜なんかを採取しながら歩いて帰るんだ。食える物が有ったら教えてくれ。それと、襲ってくる奴が居たら殺っちゃえ！持って帰って解体するんだが、なるべく傷が少なく、キレイに殺ってくれ。」

「は、ハイ。‥‥分かりました。」

　キレイに殺すってどういう事だろう？肉を取るのに‥‥ああ、毛皮を採るのかな。

　この時の予想は確かに間違いじゃ無かったが、後になって大いに驚くのである。

　歩きながら周囲を色々見て回る。

　お？キノコ発見！手当たり次第に採っていく。

　収納してから鑑定して仕分ける。

　毒キノコかぁ。

　それでも使い道があるかも知れない。

　毒も薬になるかも知れない。

　勿体ないお化けがいっぱい立ち上がってくる。

　こうなると採ったもの全てが捨てられなくなる。

　その事に気付くのは、もう少し先である。

「主、獲ってきました。」

「おお、小太郎、ご苦労。」

　小太郎から角の生えたウサギを受け取り、収納する。

　後ろから、ドサッと何かを落とす音がする。

「あ、あの、お、御屋形様？」

「なんだ？雅？俺の事はコウで良いぞ。」

「主、いけません。雅、主と呼びなさい。」

　小太郎が何だか執事か従者のようになって来たな？

「は、はい。主様？」

「ああ、雅、それで良いぞ。んで、どうした？」

「実は、先ほどまで気付いていなかったんですが、主様は収納魔法をお使いになられてるのですか？」

「何か肩っ苦しい言葉遣いだな。もっと普通に喋っていいぞ。」

「あ、すいません。」

「だから、謝らなくても良いって。大丈夫だから、小太郎だって普通だろ？」

「いえ、主は敬うべきお方なので、雅が正しいかと‥‥」

　コイツ、今迄、舐めくさった態度だったくせに‥‥

「小太郎？」

「はっ。何でしょうか？」

「オレ、お前の弱いトコ知ってんだよな？」

「えっ！？な、な、何を？」

　飛び掛かって押さえつけてくすぐってやった！

「あひゃあひゃあひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」

「そんな畏まった言葉じゃ無く、普段通り喋れ！！」

「あひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」

「返事は？」

「あひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ」

「返事は？」

「主様、主様、もう小太郎様は虫の息です。」

「ひゃ‥‥‥ひゃ‥‥‥ひ‥‥‥」

　ちょっとやりすぎたようだ。