咎負いのZERO

第21話 夢は寝て見な

「もう･･････誰も拒絶したくない･･････」

彼女の顔を覆った手の隙間から、か細い声が漏れた。それは、涙とともに雨に溶け、地へと染み渡っていった。

いつの間にか崩壊の波は収束し、あたりには雨音だけがしとしとと響いていた。

周囲一帯が瓦礫に埋もれていた。瓦礫の山に埋もれていない場所はなかった。ただ一カ所、羽月の周りを除いて。彼女の周りだけは切り取られたかのように瓦礫がなかった。

雨はいつまでも彼女を叩き続けた。

遠くからサイレンの音が聞こえる。あと数十分もしないうちに、警察や消防が来るだろう。

彼女は右手で涙を拭った。その腕の一部は、陶器のように割れている。令の投げた鉄片が当たった箇所だった。

彼女の右腕は、ゴーレムと似た魔法で作られた義手であった。彼女を攫った魔法使い、阿久津　志磨に与えられたものだった。

あたりを見渡す。

令の姿などあるはずもない。この鉄骨ばかりの瓦礫の下敷きとなっているはずだ。死んではいないだろうが、もう動くこともできないだろう。

少女は真っ暗な夜空を見上げた。

涙を拭いた彼女の頬を、冷たい雨が再び流れた。

そのとき、ドォッという轟音とともに近くの瓦礫が四散した。

振り返る羽月。その瞳は、ボロボロの服を身に纏い、拳を振り上げている令の姿をとらえた。

雨を弾き、瓦礫を巻き上げ、鬼神のごとき形相で迫り来る令。

彼女の対応が遅れた。

驚きのせいもある。しかしそれだけではなかった。

「だったら･･････俺らの邪魔すんじゃねぇ！」

咆哮のごとくそう叫ぶ令の目は、真っ直ぐに羽月を見ていた。

いや、羽月だけではない。その目はきっと、どんなことも真っ直ぐ見ることが出来るのだろう。つらい現実も、立ちはだかる逆境も、勝ち目のない敵も。きっと彼は目を逸らさないのだろう。

(ああ、そうか。だからこの人は、こんなに強いんだ･･････)

恐れは自らの想像と思考の産物でしかない。それを自らが生み出したものだと気づかず、直視を恐れる人間がどれほどいるだろうか。

彼は考えがない。全ての事を見てから、知ってから決める。だから彼は恐れない。物事を直視することを恐れない。

それを愚直だと言う人間もいるだろう。だが、それがどうした。その愚直さが彼をここまで真っ直ぐに育てた。

愚直さは間違いではない。

「自分の心が見えてんなら、自分の心に従えやぁっ！」

そう叫ぶ令の真っ直ぐな目を見ていられず、羽月はその目を閉じてしまっていた。

負けを、彼の拳を受け入れるかのように。

負けても仕方が無い。彼女はそう思った。

だが･･････。

(羽月)

彼女の脳裏に自身を呼ぶ声が響いた。

それは、父でもない。母でもない。まだこの世にいる、彼女を救い、彼女に腕を与えてくれたその人。

彼女の愛する人の姿がそこに･･････。

「う･･････あ、ああぁ！」

　彼女は堅く目を閉じた。そして、悲鳴ともつかない声とともに、彼女は衝撃波を放った。

羽月まであと少しというところで、令の拳は彼女に届かなかった。彼の体は、至近距離で放たれた衝撃波をまともに受けた。

(終わった)

いや、終わってくれと彼女は思ったのかもしれない。

今のが令の最後の一発だ。これで、最初で最後の奇襲は終わり。もう反撃の可能性も、精魂も尽き果てただろう、と。

羽月だけがそう思っていた。

ぐい、と体が引っ張られる感覚を覚え、彼女は目を開け、そして疑った。

拒絶を食らったはずの令が、まだ目の前にいる。彼は大きくのけぞりながらも、衝撃波に耐えたのだ。

その左手には、羽月の右腕。彼女の体の中で、唯一触れられる、彼女の肉体ではない部分。

偶然か、それとも狙っていたのかは分からない。

だがそれでも彼は、しっかりと腕を掴み、衝撃波に耐えた。

「オオオォッ！」

振り下ろされる拳。

羽月の顔面を狙ったそれは、しかし最後の砦、彼女自身の罰が阻む。彼女の数センチ前で止まる拳。

だがしかし、

「邪魔だぁッ！」

止められたのは、ほんの一瞬。

不可視の拒絶は打ち破られ、人並み超えた重い一撃が、羽月の頬に炸裂した。

雷鳴のごとき音が轟く。少女の体は瓦礫の山を破壊し、なおも勢いよく地面を転がっていった。

雨を背に受けながら、地に伏す少女に令は近づいていく。その足取りはおぼつかない。

少女はわずかな身じろぎをするだけで、立ち上がることができないようであった。

彼女の前で足を止め、令は言葉を紡いだ。

「･･････お前が、止められねぇって言うんなら･･････俺が、俺が止めてきてやるよ」

その言葉が終わると同時に、少女は眠るように意識を失った。

咎負い同士の戦いが、ここに終わった。

ガクリと膝を付く令。全身を覆う痛みに体が震えていた。

だが、まだ終わっていない。

「一乃･･････。藍子･･････」

　魔法使いと交戦しているであろう二人のことが心配だった。

痛みを耐えつつも、令は無理矢理足を動かした。

瓦礫を踏みつけながら、暗い雨夜の闇の中へ、少年は駆けていった。