しかしこのお嬢様、結局むっつりなだけである。

「このようなお茶会はお嫌かしら？」

「いえ……ただ戸惑っておりまして」

「へぇ？ 何にかしら？」

「この……"客人"という役回りです」

「役ではございません、貴方は今確かに客人ですよ？」

「左様でございますか……」

「言葉遣いが堅苦しいわ、でもそれを選ぶのも客人というものね」

「……この客人という、立場はいつまででしょうか？」

「とりあえずは今日一杯ね、明日は違うでしょう、それ以降は……知らないわ」

「お嬢様の一存で決まるなら、やっぱり役なのでは？」

「そうかもしれませんね、私がそういうつもりでなくとも」

「まぁ……その、お茶は美味しいです」

「そう、それは良かったわ」

「……結局、僕は……お嬢様にとっての何なんですか？」

「客人ね」

「いえ」

「……そうねぇ、だいぶ前にも何だかそういう話をした気がするわね」

「された気がします」

「じゃあ多分ですけど、その頃から変わってないでしょうね」

「そうですか」

「えぇ、そうです」

「…………」

「…………」

「……客人って、慣れませんね」

「そうですね、結局客人は客人という距離がありますから……むしろ普段より遠いくらいかもしれませんね？」

「そうですね、そう思います」

「あぁ、思い出しました……デザートを用意したの」

「それは気になりますね」

「はい、杏仁豆腐です」

「頂いても？」

「えぇ、そのためのものですから」

「では頂きます…………」

「……？ どうかしましたか？」

「……いえ、変なものとか……入ってませんよね？」

「失礼ですね、私がそのような事をする人物に見えますか？」

「……はい」

「……入れておりません、本当です。私のと交換しても良いですし……ふふっ」

「どうかなさいましたか？」

「えぇ、良いことを思いつきました」

「はぁ……今度は一体何ですか？」

「えぇ、まずは私が一口食べます……んん、美味しい」

「…………」

「さて、これで私の手元にある杏仁豆腐の身の潔白は証明されました。そもそも客人相手にはそのような事はしません」

「……には？」

「……こほん、それでこの潔白である杏仁豆腐を……はい、どうぞ」

「…………これを？」

「えぇそうです、安心安全そして美味。最高ですね」

「……では…………んっ！ 美味しい、すごく美味しいですね？！」

「でしょう？ これはお気に入りなの。ただ高価で……」

「高価……」

「えぇ、私基準で高価です。そのような意味でも、変な事をしたりはしません」

「はぁ……そうですか」

「では次は、貴方の番です」

「……えっ？」

「貴方の手元にある杏仁豆腐の潔白は証明されていないでしょう？ ……それに、私の分が減ってるじゃないですか……」

「は、はぁ……では、どうぞ」

「あむっ……んんぅ……美味しい、このつるりとした食感とシロップとの相性……さぁどうぞ、これで潔白が証明されましたよ？」

「……頂きます」

「ふふっ……でも、そのスプーンって私が口を付けたものですよね？」

「……はい」

「そして貴方は、自分からそのスプーンに口を付けましたよね？ 気付かなかったから仕方がありませんが、これは関節的に……」

「お嬢様……お嬢様のスプーンでもう、してます」

「…………あっ」

「……気付いてなかったんですか」

「……えぇ、そうね…………認めましょう、気付いておりませんでした」

「そうですか……」

「えぇ……」

「…………」

「…………」

「……これ、本当に美味しいですね」

「……でしょう？」

「……そ、その」

「何でしょう？」

「そんなにお好きなのでしたら、僕の分……要ります？」

「……申し出はありがたいですし、私自身も揺らぎましたが……結構です。客人の分を譲っていただくなど到底……受け入れかねます」

「……そうですか」

「えぇ、ちゃんと食べてください……特に譲っていただく理由だって……ありませんからね」

「そっか」

「……？」

「いえなんでも……ただそうですね、僕はもう……お腹がいっぱいです」

「……はぁ？」

「お茶を飲みすぎてしまったようですね。えぇ、本当にお腹がいっぱいなんです」

「……もう」

「残すのも忍びないですし、お気に入りのようですので……これを、食べていただけませんか？」

「…………そういう事でしたら、仕方がありませんね」

「ありがとうございます」

「……どういたしまして」

「ではどうぞ、お受け取りください」

「えぇ、ありがたくちょうだいいたしあっ……！」

「わっ……！」

「あっ、その……ごめんなさい。私ったら手が滑って……」

「……いえ、大丈夫です。お嬢様は大丈夫ですか？」

「……えぇ、私の方は……何も」

「なら、良かったです……そんなには良くないかもしれませんが」

「……そうですね、このままはよくありません」

「……お嬢様？」

「今回は紛れもなく、私の失敗です。そして……貴方は客人です」

「……？ はい」

「それに……もったいないと、思いませんか？」

「お嬢様、どこへ…………？！」

「服が汚れたのは私が原因です、ですからそれを繕おうとしているのです」

「でも、その……場所が」

「地面に落ちたものはどうしようも無いですね？ 外で無くとも流石にそこまではしませんが……」

「いえそういう意味での、場所じゃ……っ！」

「……ふふっ、どうかしましたか？」

「いえその…………手で掬えば、よろしいのでは……？」

「確かに、直接口で行くのははしたないかもしれません」

「えぇ……ですからその……んっ」

「ですが私の服が汚れていないか気にしてらっしゃったでしょう？」

「それだけでは、無いのですが……んぅ……」

「手を汚さないよう気を使った結果です、お行儀は悪いですが客人にこのような失敗をしたのですから……行儀以前の問題です」

「うぁ、そうは言ってもですね……」

「あらあら……随分染み込んでしまっていますね」

「っ、お嬢様？！」

「そんなに騒がないでください、口だけで奥の方まで出来るようにするのは大変で…………もしかして、私が失敗してしまったのを周囲に見せつけたいのですか？」

「……そういう意味では、ございません」

「では静かに、あまり動かないでくださいね？ ……んっ、滴るほどにだったのですね……それに、体温で少しですが温くなってしまっていますね……」

「っく……うぅ……」

「あぁ、すいません……このような状態ですと、呻く程に……ご不快ですよね？」

「っぁ……いえ、お気遣い、なく……んっ！」

「……このような構造なのですね、見たことはありましたが……取り出しやすいですね、これ」

「ふっ……はぁ……」

「……ところで、全く関係無いのですが……以前にお手入れの話をしたのを、覚えていますか？」

「……？ あぁ、えぇ……はい、覚えてます……」

「なら良かった……じゃあ、きちんとしてらっしゃる？」

「………………して、います」

「では改めて聞きますけれども……貴方がくださった杏仁豆腐を、頂いてもよろしいかしら？」

「…………はい」

「では、いただきます」

「っ……っ！」

「裏側にまで回り込んでいるようですね……とても不思議です」

「ふっ、うっ……あっ……！」

「ここ……入り組んでますから……絡まりやすいのかもしれませんね」

「あぅ……あっぅ……」

「……それにしても、こうやって頂いてるだけだと言うのに……」

「それはその、無理です……我慢はその……」

「ですが前回発散させた後は、このような事になりづらかったでしょう？」

「それは……そう、ですが……っ」

「中に入り込んでるわね……吸い出さないとダメかしら」

「っ……あの、お嬢、様……」

「何かしら？」

「……その、雌犬は……どこに、やったのでしょうか？」

「…………処分、そうね。処分したわ」

「……そ、そうですか」

「私としたことどうしちゃったのかしらね……貴方があんまりにもあの雌犬に夢中になるものだから……私の物だというのに、妬いちゃったのかしら？」

「左様で、ございますか」

「そうね……貴方のお気に入り、でしたものね？」

「…………えぇ、そうですね。心苦しい、です……っあ」

「んっ、くっ…………ふふっ、中にたっぷり入り込んでたわ。温かいのも乙かもしれないわね」

「っふぅ……あっ……はぁ……」

「勢い余って……胸に、垂れちゃったわ……せっかく私が汚れないようにと、貴方が気を使ってくださったというのに、残念ね……」

「…………は、はい」

「そうね……どうしましょうかしらねぇ……」

「…………」

「そうだわ、代わりと言ってはなんですが……私が犬役をやっても良いわ」

「……！？」

「でも守ってもらう条件があるわ。私は雌犬では無い、ですから」

「……はい。それで、その……条件とは？」

「ふふっ、楽しみなの？」

「……少し」

「そう。それで条件は簡単よ、いつもの事だもの」

「えっちな事をしては、いけませんよ？」

「はい、心得ております」

しかしこのお嬢様、結局むっつりなだけである。

完