元平凡学生と呪いの剣

第14話 あの日から／大事件

「お、おいどうしたんだよ急に・・・」

ゲインやポート達が怪訝そうな顔をしながらアイギスを励ます。しかし依然としてアイギスの顔は翳ったままだった。

この表情になった理由を、キバは知っていた。

「悪い、アイギスは俺が預かってく」

「・・・仇、だもんな」

あの場からかなり離れた開けた野原。

丈の長い草は風になびき、そよそよといい音を立てている。

とはいえ夏、日差しは強くお世辞にも最高の環境とは言えない。

芝生の上に座り込んだキバとアイギスの顔は、少し曇っていた。

「・・・ああ」

３年前の春も終わりかけていた頃の事だった。

アイギスの母親が、殺されたのだ。

現場は自宅、朝起きてきた父が発見し、その時にはもうすでに息絶えていた。

見るも無惨な凄惨な死を静かに表すその母の姿は、齢たった１０歳の少年にはおもずぎた。

唯一残された手掛かりは、床に刺さっていた名刺サイズのカード。

恰も当時流行っていた怪盗に準えていたかのごとき紙片には、

『ヴァルシュータ・フォートレスの生命は刈り取らせて頂いたーー大鎌』

あの日から、アイギスは変わった。変わらざるを得なかった。

温厚な外面と性格、その中に秘められた狂気と殺戮衝動を内包して日々を過ごした。

そうでもしないと、怒りが薄れ、風化し、やがて消えてしまう。

毎日奴へ近づく為の努力をし、追い付くまでに至った。

そして、最後のピースを持つ者が、消えた。

憤慨して当然だった。

声を上げて泣いてよかった。

それでも、アイギスは耐えた。まだ、怒りを放出するには、早かった。

沈んだ空気が場を支配する。

静寂が続き、午後の日差しが肌を焦がすのが分かった。

二人は何も言わなかった。

静寂を破る、甲高い悲鳴が耳を打つ。

声の方向は、寮だった。

「・・・まさかッ！？」

地を蹴り、駆ける。

「離して！！離してよ！！」

「・・・お静かに、姫」

首に手刀を落とされ、レイナは気絶する。

学生寮の屋根の上。

長身の冷酷な目をした大男と、大鎌を持った中肉中背の男が立っていた。

居合わせた生徒が攻撃を加えるが、当たったと確信したような技が、一瞬で他の地に移動されて当たらない。

「・・・ぃぃぃぃぃねぇぇぇえええええええ！！！！！！」

空中から襲いくる彗星の様な剣。キバだ。

怒りに満ちた第ニ段階。真っ黒な魔力を帯びて突撃する。

鎌とぶつかりあって火花を散らし、威力を相殺される。

背後からアイギスが近づき、拳の一撃を加えんとするが、気づくとまたどこかへ移動していた。

（・・・まただ、あの何かが抜け落ちるような感覚）

「・・・姫は頂いていくよ」

柔らかな物腰で語りかけてくる大男。キバはウロボロスを向けて敵意を示す。

「名乗れ、そしてレイナを解放しろ」

「ほう、なかなかの胆力だ・・・俺はベルフ。こちらがキグル・クロアズだ」

鎌を持った男と共に名前を告げる大男ーーベルフは、再び確認するかのように、述べた。

「俺達の計画に姫は必須、よって返してもらう。そこの少年の胆力に免じ、三日間だけ猶予をやろう・・・来るならこい、命が惜しくないのなら、な」

そういうと、忽然とその姿を消した。

「・・・また、かよぉ・・・ッ・・・！！」

キバの頬を、涙が伝った。