トンネルの先にいる自分

第4話 放課後

学校を終えて小林と一緒に帰る。

「これ絶対明日筋肉痛だろ」

「明日は動けないね」

「氷風呂に入ると良いって聞くけどどうなの？」

「あれは運動後、すぐに入らなきゃ意味ないよ」

喋りながら自転車に乗る。

幸い帰りは下り坂だ。

坂の勢いで家まで着きたい。

そんなことを思いながら坂を下っていくと

小林が視界の右斜め前に入った。

どうやら小林の自転車の方が速いようだ。

いや、ただ単に小林の方が重いだけかもしれない。

小林が何か喋っているようだが、

風切り音とどんどん離れていくせいで聞こえなくなっていく。

そんなことは知らず小林は喋っているが聞き取れない。

僕は追いつこうとペダルを必死に漕ぐと今度はスピードを出しすぎて小林を追い抜いてしまう。一瞬見えた小林の顔は笑顔だった。

「おい！待てよ！」

一瞬見えた笑顔が一気に怒った顔になるのが想像できる。

「この勢いで帰ろう！ついてきて！」

「よっしゃ！任せろ！」

僕はこんな友達との何気ない日常が大好きだった。

「じゃあね」

「おう。また来週！」

僕は自転車を降りて玄関の真横に止めた。

スクールバックの横ポケットから家の鍵を取り出す。

「ただいまー」

いつもは母の返事があるのだが今日はなかった。玄関に靴もないので、おそらく夕飯の買い出しにでも行ってるのであろう。

僕は階段に上がり自分の部屋に入る。

「もう歩けない」

独り言を呟いてベットに寝転ぶ。

普段は帰ってからすぐゲーミングチェアに座り、パソコンを起動してネットゲームをやるのだが、今日はそんな気分になれない。

目を閉じるとすぐに眠気がやってきた。

僕はそのまま眠気に抗えず寝てしまった。

「夜ごはんできたよー！」

かすかに聞こえる母の声で僕は目を覚ました。窓から見える空はすでに暗くなっている。

「うーん」

寝違えたのか体が痛い。伸びをしてベットから出ると体が重く感じた。完全に筋肉痛だ。

時計を見ると8時を回っていた。重い足取りながらも部屋を出る。階段を降りようとすると足が痛くて変な降り方になってしまう。

母が見たら「何馬鹿なことやってんの」と

馬鹿にされるだろう。バレたくないので足の痛みを我慢し出来るだけ速く階段を降りる。

「何馬鹿なことやってんの」

バレた。

これが星座12位か…。

「体育で走ったから筋肉痛なんだよ」

「家でゲームばっかりやってるからでしょ。

ちゃんと外に行って運動しなさい」

そう行って母はトイレに入っていった。

（余計なお世話だ。）

そう思いながらリビングに入り席に着く。

テレビではクイズ番組がやっていた。

芸人が珍回答をしてスタジオが盛り上がっている。

僕はお皿に乗ったシューマイを食べる。

この味は冷凍食品だろう。だが美味い。

よく最近の冷凍食品は美味くなったと聞くが、僕からしたらずっと美味いままだ。

母がトイレから戻ってくると

「今日冷凍食品が安かったのよ〜」

やっぱり冷凍食品だった。

「そのシューマイも冷凍食品なのよ」

「うん。なんとなく分かった」

「冷凍食品でも美味しいでしょ？」

「うん。いつもの手作りより美味い」

「なんてこと言うのよ！」

「ただいまー」

そんな会話をしていると父が帰ってきた。

このままだと怒られる気がしたので助かった。

（今度肩でも揉んでやろう。）

そう決めた。

夜ご飯を食べて部屋に戻ろうとすると

僕に大きな壁が立ちはだかった。

階段だ。

降りるのはまだ良かったが、

上がるのはきつい。

手すりに全体重をかけて

なるべく足に力が入らないように気をつけながら上がる。

「お前何やってんの？」

父にもバレてしまった。

「体育で筋肉痛」

「だっさ。少しは運動しろよ」

父にも言われてしまった。

（余計なお世話だよ。あんたもビール腹だろ。

仕事に体育があったら絶対に筋肉痛になってるよ！）

そんなことを思いながら必死に階段を上がっていく。

部屋に戻るとすぐにゲーミングチェアに座りパソコンを起動した。今日は珍しく宿題がなかったので今からゲーム三昧だ。