放置アカのキャラクターの末路がこちら

第2話 痛客・勇者

床に置いたバケツの水で雑巾を濡らし、ホールのテーブルを拭いていく。

「さっきの眼鏡男が店長だったのか」

「そうだよー！」

　小柄な女の子、オパールが元気よく頷く。

　毛先をゆるく巻いた白い髪を腰まで伸ばしており、その髪は光の当たる角度によって虹色に光る。

　『玉すす』のCMで見かけたことがあったが、本当にゲームそのままの姿でそこにいる。

　キャバクラだからといって別のドレスは用意されていないようだ。

「ゴミ豚ボーイさんは、店長のことも知らずに働こうとしてたの？」

「うん。っていうかゴミ豚ボーイはやめて」

「なんで？ゴミ豚野郎さんでしょ？」

「違っ……わないけど！‘ボーイ’って呼んで。ただのボーイ」

「はーい」

　オパールは素直に返事する。

「そこまで大きくない店だけど、掃除するとなると結構体力使うな」

　曲げていた腰を伸ばしながら

「床も拭くの？」

「ううん、自動床拭きロボットに任せる」

「そういうのオッケーな世界なんだ」

　と、オパールが傍に寄って来て

「ボーイさんはどうしてボーイになろうと思ったの？」

「どうしてっていうか、成り行きで……」

「最近の若者は計画性が無くてけしからん！」

「若者ど真ん中のオパールちゃんに言われてもね」

　汚れた雑巾をバケツの水で洗いながら

「そういうオパールちゃんはどうしてキャバクラで働いてるの？」

　言い終わってから、店長の「アンインストールされたアカウントに所属していた女の子達の雇用促進活動」という言葉を思い出す。

「ご、ごめん！言いたくなかったら……」

　けれど、オパールはなんでもないといった様子で

「ピックアップガチャで出たけどバグで反映されなかったの！」

「稀にあるけど！でも、そういうのって報告すれば運営が修正したりするじゃ」

「報告はあったけど、運営は「絵にガチ恋するゴミ豚野郎がブヒブヒ言ってるわ～」って笑って放置してた」

「クソ運営だな！ゴミ豚野郎代表として言わせてもらうわ！」

「まあまあ、これでも飲んで落ち着いて」

　そう言って、オパールはいつの間にか持っていたグラスをボーイに渡す。

　丸い氷の浮かんだ青い液体。

「お酒だよ。グイッといって！グイッと！」

「ありがとう……あ、おいしい。何ていうお酒？」

「あーっ！！」

　と、血相を変えて一人の女の子がこちらに走って来た。

「どうしたの、ルビーちゃん」

　赤髪ロングツインテールの彼女は、少しわがままだが流行に敏感でお洒落な女の子……と本に書いてあったのを思い出す。

「それお客様のキープボトルよ！」

「えっ？ごめん！ちょっと、オパールちゃん！」

　睨むが、オパールはニヒルな笑みを浮かべなら

「わたしはただボーイさんの笑顔が見たかっただけなのに！世界がそれを許さない……！」

「未開封だったのに、もう半分以上飲んでるじゃない！どうするつもりよ！」

「ほんとにごめ……ん？半分以上？」

「な、なんだってー！ダメだよ、ボーイさん！お酒は飲んでも飲まれるな、だよ！」

「違っ……僕、これだけしか飲んでない！というか、まだ一口しか飲んでないよ！」

　そこでふとオパールの腹が目に留まった。

　なぜか、たぷんと膨らんでいる。

　彼女の手には、いつの間にかジョッキが持たれていて

「……オパールちゃん。それ何杯め？」

「1杯と１６０口め！」

　オパールの頭に重めの鉄槌を下し

「とにかく店長に報告して謝らないと。無理やり働かされたあげく、初日に怒られるなんて嫌だなあ」

「待って！わたしに良い考えがある！」

　頭のたんこぶも恥じることなく、凛々しい顔で言う。

「これを入れてかさ増しするんだー！」

「何してんの！それ雑巾洗った水！」

　止める間もなく床に置いてあったバケツの水を入れる。

「でもぱっと見わかんないよ！」

「ダメだよ！」

「いや、それでいいわ」

「なんで？！」

　振り返ると、ルビーは苛立った様子で

「そのボトルキープしてるの、クソ客なのよね」

「クソ客？」

「そのまんま、クソみたいな客。キャストに説教かましたり、お酒無理やり飲ませようとしたり。ほんと面倒な客よ」

「そんな言葉あるんだ……」

「これキープしてる客は、まさにクソ客の見本ね。キャストにぐちぐち絡んできては上から目線の説教して、隙あらば足とか腕とか触ってこようとするの」

「うわあ」

「とーぜん、フリーで入って来るしね」

「誰も指名せずに遊ぶってことだよね」

「ええ。指名料ケチるどころか、女の子にお酒も飲ませたことないわ」

「あれ？そんなドケチなのに何でボトルキープなんかしてるの？」

　ルビーが答えようと口を開くが、

「はーいはいはい！もう開店するよ！！早く準備して！」

　急かす店長の声により、皆慌てて開店準備にとりかかった。