１）

　博覧展の会場で、由梨からの不思議な話を聞き終えた飛鳥しおりは、

　　「そんなことがあったのね。」

としか言えなかった。他にもいろいろと言いたいことはあるのだが

由梨の話を聞いた第一声は、それであった。だから、

　「やっぱ。信じられないわよね。」

という由梨の返しも当然と言えば、当然と言えた訳で。

「そういえば、エリスが今の作品を書き始めたのって、この事件の後くらいだったわね」

由梨は思いだしたように、そうぽつんと呟（つぶや）いたのだった。

２）

　由梨から話を聞いた翌日のことである。まさか、彼女が同じクラスになるとはと、しおりは頭を抱えていた。教壇の前には、いつぞやの道を尋ねてきた少女がいた。

　サイン会のときに再会して、件の小説の作者だったというときは驚いたものだが、どうやら、今度は留学生として、しおりのクラスに転入してきたらしい。

　「えぇ。話は聞いていると思うけど、この度、留学生として当東猫城学園中等部に通うことになったエリス・クロフォードくんだ。この学園では，普通の学生として暮らしたいということで，皆も思うところはあるだろうが，普通に接してほしい。」

　なんて、なぜかメイドのコスプレをしてる女性の担任の話があって、彼女は簡単に自己紹介をすると、案の定というか皆の質問攻めにあっていた。有名作家さんなので当然と言えば当然かもしれないが、彼女は嫌がることなく生徒たちの質問に応じてから、私の隣の空席だった席に腰かけた。

　「じゃあ、飛鳥ぁ、エリスの面倒を見てあげるように」

　「えぇ。かおる先生。無茶苦茶ですよぉ。」

　担任が無責任に私にエリスの世話を頼み、その日の一日が始まった。

３）

　エリスのコミュ力が高い性なのか、私の日頃の人望が良かったからか、エリスの世話係になった私への風当たりは、さほど厳しいものではなかった。何事もなく放課後まで時が過ぎ、エリスと一緒に行きつけの喫茶店タチバナへ足を向けていると、顔馴染みの高校生バンドが、ストリートライブをしている。たしか，樹（いつき）くんとエリカさんのバンドだ。ここ，二，三年見ていなかった二人の演奏を，しばらく楽しんでから、喫茶タチバナに足を向けた。

４）

　そのころ，私の姉の睦月（むつき）の婚約者である白鳥純（しらとりじゅん）と、従姉（いとこ）の天弓（あゆみ）が行方不明になっているということは、私は知らなかった訳で.........