クラフィティオナ物語

【クラフィ編】ドジっ子メイドを拾ったの

１)

　その少女のオレンジのショートヘアは，ふわふわで，ハシバミ色の円（つぶ）らな瞳（ひとみ）は亡羊（ぼうよう）としていた。森の樹々（きぎ）にともすれば，隠（かく）れそうな小柄（こがら）な少女は，森の中を彷徨（さまよ）っていた。一村人（いちむらびと）といった簡素（かんそ）な衣装の彼女が，なぜ，こんな森の中にいるかというと，単純に森の中の自宅に帰れなくなったからである。

　　「あぅぅ～～～」

　と迷（まよ）いながら，森の中を歩いていると，同じく，森を貫（つらぬ）く街道を歩（あゆ）んできた人物と衝突（しょうとつ）した。

　これが，この少女，ドジっ子メイドにして魔女のアニエス・バローと，シャデシャトー王国のニート姫マリーとの出会いだった。

２)

　シャデシャトー王国から，西国の東に位置するイオガイア帝国に，国境を挟（はさ）んで広がる森を貫（つらぬ）くように通されたカトリ街道の途中から，南の脇道を抜けた先にある，森の樹々に隠れそうな開けた土地に，一軒のログハウスが建っていた。ここが，最後の魔女と呼ばれたエティエンヌ・バローの庵（いおり）だった。

　そして，今，三人の女性が，庵（いおり）の前に立っている。

　　「ここが，エティエンヌ殿の庵（いおり）ですか。アニエス。」　

　と，メイド姿の女性が，村人然とした少女に問いかけている。

　　　「はいな。お婆ちゃんの庵ですぅ。コレット様。」

　と，少女，アニエスは，間延びした声で，メイド姿の彼女，コレットに答えた。

　どうやら，アニエスは，森に薬草を摘みに行って，迷ってしまっていたらしいが，カーナビ魔法ともいえる位置情報表示型地図展示魔法【アトラ】と，このコレットの機転によって，なんとか自宅であるこの庵まで戻れたのである。

　なぜ，そんな便利な魔法が使えるのに，アニエスは道に迷っていたのかというと，彼女はとんでもない方向音痴であることが，コレットとコレットの主人である少女に判明したからで，放っておくと，時空と次元を越えて道に迷うレベルの方向音痴ぶりであった。例えば，普通なら三十分もあれば到着できる距離にある庵まで着くのに，アニエスが向かった先に魔力だまりが生（しょう）じていて，うっかり，そこに嵌（はま）ってしまい，転移した先で，創世の龍と呼ばれるイオの虫歯を直し，感謝の印にと，イオの力を含んだ魔導石【イオの瞳】を貰（もら）い，かの龍の力で元の時代に帰り，そこから，更に三日かけて，ようやく，庵に到着するといった具合に，そのドジっ子ぶりと方向音痴ぶりは，見てて心配になるほどだった。だから，

　　「ようやく，ついたわね。」

　と，マリーが疲れたように，二人に語り掛けるのも無理からぬことと言えた。

　しばらくして，三人の声を聞きつけたのか庵の中から，アニエスをしゃきっとした感じの銀髪の女性が現れ，

　　「おやおや。アニエスや。ようやく戻ったかえ。」

　とアニエスに声をかけた。

　　「あ，お婆ちゃん。この二人，薬草のオクトケアが欲しいんだって」

　アニエスが声を掛けた，この人物がエティエンヌ・バロー，その人らしかった。

３)

　オクトケアというのは，八種の薬効があると言われているハーブのことで，魔女は任意の薬効を，魔法で，このハーブに付与できるという噂を聞きつけて，マリーはやってきたのだった。

　　「アニエスが，世話になったね。姫さま。」

　ひとまずの礼を，目の前に腰かけた身分の高そうな装いの少女に，エティエンヌは告げ，話を切り出した。

　「それで，私に何用だい？オクトケアが必要とのことだが。」

　と尋ねると，彼女は，こう告げた。

　「月羸病（げつるいびょう）に効く効果を付与して欲しいのです。

　　エティエンヌ殿。」

　その言葉に，エティエンヌは驚愕の表情を浮かべた。

　「なんだって！月羸病（げつるいびょう）？...ってことは，何かい。姫様。」

　そう月羸病（げつるいびょう）という病は，下界の生き物は罹（かか）らない病だったからだ。それに罹（かか）るのは......

【つづく】