彼等の綴る怪奇譚

九歳児-4／ウワサ

途中、古びた公衆電話で家に電話を掛けた。

使用回数はまだ半分ほど残ったテレホンカード。

それを入れて、自宅の番号を押下。

すぐに出た母に対し。

「友人宅に誘われたから寄って帰る」と告げれば。

何処の家だ、知っている相手なのか。

珍しく根掘り葉掘り聞こうとするので。

どこどこの、転校生の家だ、と。

それだけを告げて、切ってしまった。

隣で見ていた彼女が興味ありげに顔を覗き込んでくるので。

反対側を向いて、小さく息を吐いた。

「誰？　お母さん？」

「そう。　珍しく色々聞いてきてね……。」

いいお母さんじゃん、と彼女は告げて。

面倒なだけだよ、と僕は返す。

「私の家はそんなこともないから。」

「そうでもないと思いたいね。」

どうかな、と彼女は呟いた。

僕は、足元の石ころを蹴飛ばした。

二度、三度跳ね跳んで。

電信柱の影へ転がった。

そんな先へ、視線を向けて。

影から、誰かが見ていた。

◆

ぷうんと、妙な臭いが鼻に漂ってきたのはほぼ同時。

鼻に突き刺さるような。

それでいて、何処か懐かしい匂い。

口から、妙な言葉が漏れそうになって慌てて口を抑えた。

悠月は、そんな僕を見て首を傾げた。

――――見えていないのか？

この臭いを、感じていないのか？

電信柱の方を見ないようにしながら、少しずつ歩みを進める。

分かる。

僕をじっと見る、視線を感じる。

僕だけを見る、視線を感じる。

少しだけ、歩みを早めた。

視線が、少しずつ消えていく。

その場所から、動けないように。

その場所から、逃げ出せないように。

逃げる。

逃げる。

逃げる。

僕が我に返ったのは。

暫くその場所から離れた後。

追いついてきた悠月に、強く腕を引かれてからのことだった。

◆

「何だったの？」

そんな問いに、うまくは答えられなかった。

隣にいて、けれど彼女は何も見えなかった。

感じなかった相手に、どう説明すればいいのか。

変な匂いがした、とだけの答えで納得してくれたのだろうか。

――――ただ、何か危ないと思ったのは。

その匂いでなく、視線そのもの。

誰かを探し続けているような。

見つけたら、何でもするような。

真っ黒な、真っ白な。　想いの目。

それを見てしまえば、彼女はどんな反応を示したのだろうか。

驚いたのだろうか。

震え上がったのだろうか。

想像の中にしか。

その答えは、ないけれど。

結局。

初めて、彼女の家に遊びに行ったというのに。

そのことのほうが引っかかり続けて、殆ど覚えていない。

帰り際は、別の道を通ったからか。

その視線を感じることはなくて。

後日。

その電信柱のあった場所で、交通事故があった、と話を聞いた。

運転手は、即死で。

以前、ひき逃げ事件を起こした中年男性だった、と。

少しだけ、世界が暗く見えた。