彼等の綴る怪奇譚

九歳児-3／ツラレテ

その時、僕は。

叫んだのだったか。

絶句したのだったか。

そんな。

自分の肉体の行動も曖昧になるほどの衝撃を受けて、立ち竦む僕と。

同じように、同じく上を見上げて。

徐々に、それを認識して。

大きく叫んだ彼女とは。

やはり、何かが違うような気がしていた。

ぷらり、ゆらりと影が舞う。

吊られた、首の縄が動作して。

大樹を揺らして、影となり。

足元に転がる、金属（あしば）が。

小石を踏みつけ、ぎしりと鳴って。

◆

その叫び声を切っ掛けとして、周囲に生徒や教員が駆けつけて。

それからは、学校始まって以来の騒動となっていた。

吊られていたのは、四年生のクラスを担当していた四十代くらいの男性教諭。

当然、残っていた生徒は全員帰らされて。

翌日も緊急集会からの半日授業、即帰宅。

担任が席を外す中、騒ぎ声の中。

つまらなそうに、周囲を見回していた悠月を意図的に放置して。

僕は――――考えに没頭していた。

クラスメイトから飛び交う、先生についての噂話。

ママから聞いたんだけど、お母さんの事で悩んでたんだって。

私は入院してたって聞いたよ？

近くに住んでる人が、帰ってきてるのを見たとか。

そんな、本当なのか。

或いは、噂話をすることで盛り上がりたいのか。

何方とも判断がつかない、噂話。

それが囁かれる度に、妙な不安が募っていく。

何故なのかは、分からない。

ただ、それが火の付いた導火線のように感じられて仕方がなかった。

◆

今日は大分軽い、ランドセルを背負って。

大多数の生徒の波に乗り。

帰宅しようとした僕の首を引っ張ったのは。

やはりというか、彼女だった。

「半日で授業終わっちゃったでしょ。」

「……帰れっていうんだから、帰ろうよ。」

嫌そうに、僕が呟けば。

「家に、パパもママもいないのよ。」

「だから？」

「付き合ってくれてもいいでしょ。」

頬を膨らませ、言外に。

自分のものと主張するような悠月の言葉に。

少しばかりの反発と。

大多数を占める、諦めと。

ほんの一欠片の、優越感を混ぜ合わせ。

仕方がないな、と溜息を吐いた。

「……それで。」

「？」

首を傾げて、彼女が問い返す。

「君の家に行けばいいの？　何処？」

そんな事も知らない、僕等二人は。

周囲の視線を気にせずに、話し続けた。

◆

ぷらり、と揺れる黒い影。

縄も無く。

姿も無く。

影だけが、揺られ続ける校舎裏。

誰かがじっと、それを見て。

ずっと、そのまま。

そんな、残酷な言葉（あたりまえのこと）を呟いた。