彼等の綴る怪奇譚

九歳児-１／ユウジン

一年間も、黴臭い部屋の中で共に過ごしていれば変化も生じる。

それを理解していなかった、というのはおそらく子供だからで。

変化するまでの間、居心地のいい空間に任せていたのも子供だから。

とは、言っても。

変化した先は、いい方向への変動だったのだけど。

けれど、周囲の事を加味すれば……悪い方向でもあった。

◆

常に薄い幕（カーテン）に覆われた、黴臭い図書室。

人数自体が少ないからか、司書などと言われる存在もおらず。

年老いた職員が兼業として本の管理をする程度。

だからか、僕が。

或いは彼女が、ここに入り浸る事を咎めるような人物もおらず。

実質的に二人だけの部屋のようになって久しいこの場所。

がちゃり、と音を立てて入ってくる白い影。

彼女――――悠月（ゆづき）は。

いつからか、好んで。

黒、青と言った暗い単色の服を着込むようになっていた。

それが白い髪を更に映えさせ。

そしてそれが故に男はちょっかいを掛け。

女子は羨ましそうに見るものもいれば、鬱陶しがるものもいる。

けれど、親しい存在はほぼおらず。

文字通りに、孤高の存在に近付いていた。

その中の唯一の例外に近いのが、僕。

その理由を問うても、小さく微笑むだけで返事は返らず。

気付けば。

彼女との折衝役、近付きたい存在なんかで僕の周囲は囲まれるようになっていた。

それから逃げようとして、更に二人の世界へと閉じこもる。

悪循環にも近い、二人の循環。

それを、どちらとも差し止めようとしないのは。

この居心地を、壊したくないのが多分にあったからなのだろう。

◆

珍しい話を耳にした、と。

彼女が珍しく声色を上げながら言ったのは。

三年生に上がって暫く経った、夏休みまで一月ほどの雨の滴る６月の事だった。

「一体何の話？」

そう、読んでいた本に栞を挟んで聞き返す。

発行されてから十数年は云うに経っているであろう、学校の怪談を取り纏めた本。

背中に貼られた借用カードには、殆ど名前が描かれていなかった。

「おばけよ、おばけ。」

「……お化け？」

「この学校に、出るんだって。」

気にならない？

そう、首を傾げながら目をじっと見つめられて。

少しばかり、顔が赤くなるような熱を感じて視線を逸らした。

「…………どこに？」

「わかんない。　出る、って話してるのを聞いただけだから。」

一人で遊び回っているからか、彼女は五感が優れていた。

恐らくは上級生か、下級生か。

どちらかが噂しているのを耳にしただけなのだろうけど。

お化け、つまりは幽霊。

人、生き物が死した後に残る残（・）留（・）物（・）。

その存在は悪影響を与える、と言われる存在。

――――僕が見た、アレと近しい何か。

背中に、冷たい汗が流れるのを感じながら。

「……探してみない？」

彼女の、小さい笑みと。

ぎゅ、と握られた左手を振り払えずに。

噂でしか知らない。

実在不明の、幽霊を探す。

小さい冒険が始まろうとしていた。