アイデンティティ

第二部 第３話「抱きしめたい」

部下が死ぬのは慣れている。

けど、それが仕事以外だったら・・・私は耐えられない。

ゆっくりと目を開けて、暗い天井を見つめた。

見知らぬ青年が部下の毒にもなって、薬にもなるのか。

その青年が薬になれるように会いに行かねば・・・。

１

「今日はしけてるな・・・。」

苦笑しながら、隣で置物を売っていたおっちゃんが話しかけてきた。

今日の市場は、いつもより人通りが少なすぎる。

「確かに・・・・このままじゃ、今日のご飯が・・。」

張騫は盛大にお腹を鳴らしながら言った。

「腹の虫だけは元気だな。」

笑いがらおっちゃんは言うと、売り物をまとめ始めた。

「もう帰るのか？」

「いや、ここじゃあ売れないから、別の場所に移動しようと思うんだ。あんたは？」

張騫は苦笑いをした。

「俺はもう少しこの場所で粘ってみようと思う。」

おっちゃんは返事をすると、荷物を担いで行ってしまった。

それと入れ替わるように、茶髪で長髪の女が俺の前に立った。

「いらっしゃい。」

そう声をかけると、女はしゃがみ込んだ。

「飲むと小難しいことを考えなくなる薬はあるか？」

真剣な顔をして女は言う。

「状況によっては・・効果があるものもあるけど・・・。なにがあったのか？」

女は憂いに満ちた顔をしてため息を吐いた。

「知人が小難しいことばっかり考えて、一緒に舞いを観に行ってくれんのだ・・。」

「なるほど・・・。小難しいことって？」

「それが良く分からないのだ。どうしても行きたかったのだが・・・。」

そう言って女は俺の顔をじっと見つめてきた。

「そもそも、あやつが居なくても、そなたが居るではないか。」

え？

両手を握られた。

「今から一緒に観に行こう！」

無邪気な笑みをしながら女は言った。

「い、今から？」

少し考えてから、ため息を吐いて荷物をまとめた。

「まあ、見た通りの閑古鳥だったし・・・一緒に行こうか。」

そう言うと、見たことのある顔をした女は嬉しそうに笑った。

２

いつも通っている道を抜けたはずなのに、目の前に広がるのは見慣れない景色だった。

目を丸くしながら辺りを見回した。

あたたかなオレンジの色雰囲気の中に、まるで様々な色のみぞれ玉を散りばめたような街道が見えた。

「ここは・・。」

驚いていると女は手を掴んで、強く引っ張った。

「早くしないと遅れてしまう。」

道行く人を何人も避けながら女に付いて行くと、大きなテントの前に出た。

「そこで少し待っておれ。」

女は笑みを浮かべると、テントの前にある人だかりの中に入って行った。

「まだ持っていないならどうぞ。」

そのとき、華やかな着物を着た役者から一枚の紙をもらった。

そこには役者が舞う姿が描かれていた。

「綺麗だな・・・。」

「待たせたな。」

紙を見ていると、さっきの女の声が聞こえてきた。

後ろを振り返って女の姿を見た時、一瞬胸が締め付けられて、喉まで何かの言葉が出かかった。

「どうしたのだ？」

女は不思議そうな顔をして、首を傾げた。

「な、何でもない・・・。」

無理に笑みを浮かべながら答えた。

「そうか。それよりも、これを持って中に入ろう。」

女は無邪気な顔をしてチケットを渡してきた。

「そなたは、私と一緒に来てくれたのだからその礼だ。さあ、行こう。」

腕を再び引っ張られて、テントの中に入った。

３

「この服・・・どうかしら。」

緊張しながら大好きな彼に言うと、満面の笑みを浮かべられた。

「綺麗いだよ。店長・・・。」

目を何度も瞬きしながら彼を見つめる。

「もう、今はデートなんだから、店長はやめて。」

恥ずかしそうに彼も私の目を見つめた。

「小猫。」

「もう！嬉しい！」

そう言って彼を強く抱きしめた。

今日は彼とのデートで、前から行きたかった舞踊だ。

彼氏とともにテントの中に入ろうとしたとき、見覚えのある人が見えた。

初めて見る彼のその笑顔を見た瞬間、口元が自然に綻んだ。

その姿がとても嬉しかった。

「ごめんなさい。ちょっと、知り合い見つけたから挨拶して来てもいいかしら？」

「良いよ。」

彼氏と一緒に彼のもとへと行った。

４

「久しぶり！心配してたけど、元気にしてるみたいで嬉しいわよ！」

彼女の後ろから、ガタイの良い女装をした男が話しかけてきた。

女は振り向いて、首を傾げた。

「そなたは誰だ？」

それを聞いて、男は驚いた顔をした。

「あらヤダ！私ったら、人間違えしちゃったみたい！ごめんなさいね！」

恥ずかしそうに男は言うと、慌てた様子で去って行った。

「一体、何だったのだろう・・・。」

じっと男を見つめながら女は言った。

一瞬だけ、男の頭の中にとても懐かしい顔が見えた気がした。

「何処に行くのだ？もうそろそろ始まるぞ？」

その言葉を聞いて、初めて自分があの男を追いかけようとしていたことに気が付いた。

追いかけて・・・一体どうする・・・。

自分の中でもあやふやに感じる気持ちなのに・・・。

「ご、ごめん。ちょっと、ぼうっとしてたみたいだ。」

苦い笑みを浮かべて言った。

５

「楸さん、お客さんです。」

客？

全ての演目が終了して、後片付けに入ろうとしているときだった。

「誰だ？」

そう言うと同時に、一人の女が勝手に入ってきた。

私の前に立つと、女は満面の笑みを浮かべた。

「初めまして。秋の上司の鐘侯だ。」

秋・・・。

大きく目を見開いて王妃を見た。

「大したおもてなしができず、申し訳ありません。」

「そんなにかしこまられたら困る。私は、そなたと一人の人間として話をしに来たのだ。」

遠い国の王妃は苦笑いをしながら言った。

「時間があまりないので、単刀直入に言わせてもらう。秋のためにも、しばらく私の国に入らないで欲しいのだ。」

王妃は目を伏せて言った。

ああ・・・私の罪はそう簡単に消えない。

「弟は・・・私をまだ憎んでるんですね・・・。」

息を飲むと王妃は静かに頷いた。

それで良いんだ。

「私は、今日初めてそなたの演舞を見てとても感動した。だから、そなたのファンとして出資はさせてもらいたい。」

弟が元気で居るのが分かっただけでも良かったんだ。

「分かりました。秋のことを考えてくださって、ありがとうございます。」

王妃は苦い笑みを浮かべた。

「ありがとう。その時が来たら、またその舞を私の家で見せてもらえないだろうか？」

「喜んで。」

6

演目が全て終わって帰ろうと席を立った時、あの女の姿が何処にも見えなかった。

「何処に行ったんだろう・・・。」

席を立って辺りを見回すが、沢山の人のおかげで見つけることは難しかった。

心を読む力を昔よりはコントロールできるようになったといえ・・・さすがにこの状況はキツイな・・・。

軽い眩暈を感じ、人が少なくなるのを待ってからテントの外に出た。

すると女はすぐに見つかった。

「急に居なくなってすまなかったな。」

女は無邪気な笑みを浮かべて言った。

「会えて良かった。」

「どうしたのだ？少し顔色が悪いようだぞ？」

じっと女は俺の顔を見つめてきた。

「軽い人酔いをしただけだ。いつものことだから、大丈夫・・・」

女は俺の額に手を当てた。

「それは辛いな・・・。」

優し気な顔をして女がそう言うと、体が楽になった。

「さあ、そろそろ帰ろうか。遅くなると、怒られてしまう。」

女は行きと同じように俺の手を引っ張った。

「な、なあ。」

「なんだ？」

笑みを浮かべながら女は言った。

「名前聞いてなかったと思って、なんて言うんだ？」

「大熊猫。」

その名前に驚いた。

「おかしいと思うかもしれないが、本当の名前だ。そなたはなんと言うのだ？」

俺は苦笑した。

「張騫。」

大熊猫はクスリと笑った。

「強そうな名前だな。」

７

張騫と市場で別れてしばらくたった時、目の前に遊信の姿が見えた。

「珍しいな。そなたが、私を迎えに来るなんて。」

笑みを浮かべてそう言うと、ため息を吐かれた。

「勝手に抜け出さないでください。蕭紅が泣いて暴れて大変なんですから・・。」

近衛兵に八つ当たりしている蕭紅の姿が思い浮かんだ。

「私だって、たまには普通の女の子になりたいのだ。」

確か顎の下に両手拳をつけて、上目遣いで言えばなんとかなるはず。

「そんな見え透いた嘘・・・俺には通じませんよ。それで、何しに行ってたんですか？」

遊信は少し頬を赤く染めながら言った。

相変わらず、遊信は面白い。

「嘘とは酷い・・・。私だって一人の人間だ。公務ばかりでは、気が滅入るではないか。」

泣く真似をしながら言うと、遊信は悩んだ様子を見せた。

「わ、分かりました。今度出かけるときは、俺以外でも良いので誰かと一緒に行ってください。」

遊信の腕を取った。

彼の袖の下に隠された腕の傷を撫でた。

こんなことをしても、彼の青い式神を消してしまった事実が消えないのは分かっている。

「今度出るときは・・・そなたと一緒に出よう。」

その時、手を掴まれて人目に付かない所へ連れていかれた。

「遊信？どうしたのだ？」

そう言うと、優しく抱きしめられた。

「あんまり、一人で抱え込まんでくれん？無理に話せなんて言わんけど、頑張りすぎなんじゃって・・・。」

なんだか・・・嫌な空気だ。

「うら若き乙女にキスをするのではないかと、期待したではないか。」

「乙女って・・・そんな見た目のわりに、俺よりもだいぶ年いっとるくせに・・・。」

微笑する遊信の顔を見ていると、泣きたくなった。

「まあ、そなたとはごめんだ。」

遊信の服に顔を突っ伏した。

「そ－ですか。」

クスリと笑いながら遊信は私の背中を優しく撫でた。