アイデンティティ

第3話 「隠しごと」

１

「あれはなんだ？」

露店に出ている白い液体を指さした。

「あれは前に使ってた札の材料だ。力を込める前に触ると、半日寝込むことになる。」

あれはそんなに怖いものだったのか・・・・。

そう思うと、伸ばした手が自然に引っ込んだ。

「あれは？」

男が線香を持って、手招きしている姿があった。

「物好きが時間を浪費する場所。お前は絶対に近寄るなよ。」

意味は分からなかったが、珠玉がそう言うなら、ろくでもない物だろう・・・。

朝ご飯を食べた後、珠玉に促されるままについていくと、こんな怪しげな通りに連れてこられた。

「なあ、お前は何がしたいんだ？」

ため息交じりに、薄暗い路地を曲がる珠玉の背中に問いかけた。

「見てれば分かる。」

この状況に理解できてないのに、何を言ってるんだ？

珠玉は路地の真ん中で立ち止まった。

そして、両目を両手で覆った。

「允升・・・。」

珠玉が呟いた瞬間、男のすすり泣く声が辺りに響いた。

な、なんだ・・・・この怖いの・・・。

幽霊か？

辺りを見回すが、人の姿は何処にもない。

「もう・・・会えないかと思った・・・。」

路地の奥の暗い場所から、こちらに向かって歩いてくる人影が見えた。

「まだ、ここに居て良かった。」

両手を目から離して、珠玉は白い服を着た茶髪の男に言った。

２

言いたい言葉が・・・奥歯を強く噛みしめているせいで、なかなか出てこない。

久しぶりに見る允升は、最後に会ったときと変わらない表情をしている。

うすうすだが、允升は俺のしたいことに気がついてるはずだ・・・。

覚悟を決めてきたはずなのに、現実はどうも口が重い。

「どんな理由でも、会いに来てくれて嬉しいよ。」

その言葉を聞いて縋りたくなったが、あいつのためにそれはできない。

「だから・・・もう一度会いたいと思えたんだな。」

深呼吸をしてから、もう一度允升の顔を見た。

「頭の良いお前なら俺がなんでここに来たか、見当がついてるだろ？」

允升はゆっくりと辺りを見渡して、ため息を吐いた。

「遊信を殴りに行けば良いのか？それとも、クーデターでも起こしに行けば良いのか？」

不安そうな珪に視線を少しだけ向けて、允升の顔を見た。

「遊信は俺が殴るし、クーデターはリスクが高すぎる。噂を流すだけで良い。」

允升は不満な顔をした。

「内容は・・・アレで十分だけど・・・・珠玉、二つ条件がある。」

真剣に俺の顔を見る允升の姿に固唾を飲み込んだ。

「一つ目は、結婚してください。」

け、結婚・・・。

「気持ちはありがたいが・・・・そんなこと・・・お前と、なんて考えたことがない・・。」

突然のことに、全身の体温が急上昇し、頭の中が真っ白になった。

「それに、なんで俺なんだ？お前を利用して、自分勝手に捨てて・・・。」

「珠玉のそういう所も含めて、好きなんだ。」

緑色の瞳を見ていられなくなって、視線を逸らした。

「お前を幸せにすることなんて・・・俺にはできない・・・。お前・・・俺の目のこと、知ってるだろ？」

あれ・・・呼吸ってどうするんだったけ・・・・。

「ああ。何年お前と一緒に組んできたと思ってるんだ。それもひっくるめて、一緒に居たいんだ。」

い、允升・・・。

「急にそんなことを言われても・・・簡単には切り替えられない。お前をそういう風に見てなかったから・・・。」

允升の顔がまともに見れない。

「分かった。ゆっくり、距離を縮めていこう。それで、二つ目は俺の子供を産んでください。」

さっきまでの気持ちが急になくなった。

「允升・・・俺は男でお前もそうだろ。生物学上無理だ。」

すると、懐から一枚の札を取り出してきた。

「俺、珠玉と会うまでずっと一人だったから、家族が欲しかったんだ。これさえあれば、子供くらい何とかなる。」

女と書かれた札を取り出して言った。

「允升！子供が居なくても幸せな家庭はあるだろ？俺は、二人の時間を大切にする方が好きだ。」

押し倒そうとしてくる允升の両腕を掴んで叫んだ。

「分かった。それなら。少しの間、抱きしめさせてくれ。」

泣きそうな顔で允升は言った。

全身の力を抜いて、允升ごとゆっくり地面に座り込んだ。

允升は体を震わせながら、強く俺を抱きしめて泣いた。

あの日からずっと我慢していたのだろう・・・。

俺はこういうのに・・・本当に弱いな・・・。

３

允升と別れてから、珠玉の百面相が激しい。

呆然としているかと思えば、急に顔を赤くしたり、悲しそうな顔をしたりと忙しそうだ。

そんな様子を隣で見ていると、この気持ちのままじゃ家に帰れないと珠玉は言った。

それで今僕たちは二人きりで、森の中に流れている川をじっと眺めている。

僕も複雑な気分だ。

目の前で、今まで知らなかった世界を見せつけられたんだから・・・。

「お前・・・男が好きだったのか？」

すると、珠玉は首を横に振った。

「そうじゃない。告白されたのが初めてだったから・・・気が動転してるだけだ。」

頬を赤く染めながら言った。

でも、あれはどう見てもその気があるとしか思えなかった。

すると珠玉は唇を尖らせて、僕の方に顔を向けた。

「俺だって、結婚するなら異性の方が良い。けど、真剣な気持ちに対して、それを理由に断るのは、踏みにじるような気がして嫌なんだ。相手をちゃんと見てから、判断するのが誠意だと俺は思うんだ。」

そう言って、珠玉は川に指先をつけた。

相手をちゃんと見て判断する・・・。

珠玉の顔をじっと見つめると、それに気づかれて苦笑いをされた。

「急になんだ？」

照れくさいのか、頬を少し赤く染めている。

「珠玉・・・。男で身長高くて、一つ結びでいつも蜂みたいな恰好してる。」

珠玉は首を傾げた。

「少し抜けてて、何考えてるか分からない奴・・・。」

「何が言いたいんだ？」

急に珠玉の表情が、今まで見たことのない冷たいものに変わった。

微かに威圧感を覚えた。

「あの会話の時、そんなことを思うお前は、なんで允升を遠ざけようとしてたんだ？拒絶してるなら分かるが、お前も少なからず好意はあったんだろ？」

触れてはいけないことは分かる。

けど、これから一緒に行動していく中で、これを見過ごしてはいけない気がした。

「急だったから、気持ちの整理ができなかっただけだ。あんなの、すぐに答えを出せるわけがないだろ。」

こんな質問じゃあ、煙に巻かれてしまう。

僕が知りたいのはそういう事じゃない。

その威圧感の正体だ。

「違う。もっと別の気持ちがあったように見えた。それが何なのか、知りたい。」

珠玉はじっと僕の顔を見つめた。

「それは本能なのか？」

さっきまでの雰囲気が嘘のように、珠玉は苦笑した。

言っている意味が分からず、首を傾げた。

「まあ、いずれ分かることだし・・・隠しても仕方がないよな・・・。」

そう言うと、懐から隔離と書かれた札を取り出して、上に向かって投げた。

札から薄暗いガラスのような幕が出て、僕たちを取り囲んだ。

「な、なにをする気だ？」

「何って・・・知りたかったんだろ・・・。」

口元に笑みを浮かべる珠玉に薄気味悪さを感じた。

４

天津の言葉が脳裏に浮かぶ。

これを見越して、あいつは楽しそうにしていたのだろうか・・・。

まあ、あいつが望む展開には絶対にさせないが・・・。

「お前も知ってるだろ。この世界の力の基準を・・・。」

自分の目を指さしながら言った。

「ああ。僕みたいな赤い目は、月が出てる時だけ力が使えない。お前みたいな緑はいつでも使える・・・・そのくらいには・・。」

それに頷いた。

「目の色は他にもあるんだ。黄色は緑よりも力が強い。青は式神の印。それで・・・。」

そう言いながら俺はコンタクトを取った。

珪は大きく目を見開いて驚いた。

「俺みたいな黒い目には、なんの力もない。」

「何も力が無いにしても・・・それはそこまでして隠すものなのか？」

その顔に苦い笑みを浮かべた。

「ああ。この国の決まりで、俺みたいなのは死なないといけない。もちろん、俺にかかわった奴も全部・・・。」

「な、なんで・・・。」

「さあ。俺が生まれる前に決まってたことだから、分からない。下手に動けば、じいちゃんもただでは済まないだろうな・・・。」

あいつが俺の前から消えたように。

コンタクトをつけなおして、珪の方を見た。

「これが允升と一緒に居たくない理由。」

それと同時に結界を解いた。

「お前は・・・・辛くないのか？」

何故か泣きそうな顔をして珪は言った。

「お前が泣く必要はないだろ。知られなければ、何もなかったのと同じだ。」

じっと珪が見つめてくる。

それにため息を吐いた。

「辛くないと言えば、嘘になる。けど、お前と会ってから楽しいと思えたのは事実だ。」

珪の頭を軽く撫でた。

「そろそろ帰ろう。」

５

木の上で、夜風を心地よく感じながら、雲一つない空を見つめていると、何かが反対の枝に止まった。

「珍しいな。お前が来るのって・・・」

ゆっくりと起き上がり、後ろを振り向いて、その姿を見た途端、心臓が止まるかと思った。

「簡単に人を見捨てるあなたが、国を守るなんてできませんよ。」

あの日と同じように、頭から血を流してボロボロな姿をした允明がそこに立っていた。

允明は死んでいる。

頭で理解できていても、これは堪える。

允明がゆっくりと近寄ってくる。

「部下の僕でさえ、救えないんですから。」

「ほんま・・・胸糞悪いな！」

勢いよく、お腹を蹴り飛ばすと、允明は木の幹に勢いよく体を打ち付けた。

「珠玉かと思ったら、お前か・・・。允升。」

「バレるの・・早いな・・・。」

激しくむせながら允升は、允明の姿のまま言った。

「お前、珠玉がおらんとなんもできんはずじゃ・・・。」

そこまで言って、ありえないと思っていたことが起きていることを確信した。

「珠玉の奴も変わったんじゃな・・・。絶対にお前なんか頼らんと思っとったんじゃけど・・・。」

息を整えながら、允升を睨んだ。

「遊信・・・お前が珠玉を勝手に巻き込んだのが許せないから来た。でも、珠玉が俺を頼ってくれたから、この姿で殴るだけで済ましてやる。」

本当にこいつ・・・頭おかしいな・・・。

「その前に、お前は珠玉と何の話をしたんだ？」

そう言いながら、袖口からナイフを出してきた。

「子守を頼んだだけじゃけど？あいつ、天津から離れたから暇じゃろうし、なんかあっても今みたいに対処できるけん、安全じゃろ？」

「天津から離れた？なんで・・・。」

不思議そうな顔をして、胸蔵を掴まれた。

「もしかして・・・・手がかりでも見つけて、いらなくなったから？あの子供の面倒見てるのは・・・こいつのせいで・・・。」

何かを考え込む様子を見せた。

「なあ、手がかりって・・・珠玉は何を見つけたと思う。」

急に突拍子もないことを・・・。

「そんなん、一番近くに居ったお前が知っとるんじゃないんか？第一、俺はお前らがなんのために天津の所に居ったのか・・・。」

「張騫を探すためだ。それなら、人数が多い方が有利だ。けど、今はあえて一人になってる。これってさ・・・。」

その先の言葉を確信にしたくて、俺に答えを求めるように、視線を向けてきた。

「子文が見つからんのが分かったから、その後を追うためとか？」

仲良くないから、単純に思ったことを口にした。

「死ぬにしても・・・何か目的があってするんじゃないのか？」

「ありそうじゃけど、お前はなんで敵の俺とこんな話をしとるん？」

嫌な予感がする。

「確実に死ぬためならお前らを利用するだろ・・・。ということは、その目的を潰せば、珠玉は死なない。」

やっぱり・・・。

ため息を吐いた。

「あいつ・・・意外に猪突猛進なところがあるしな・・・。国の中をひっかき回されるのはごめんじゃけん、手伝ってやるわ。」

「リミットは、お前が押し付けたことが終わるまでだ。」

そう言い終わったと同時に、勢いよく允明の姿の允升に殴られた。

こいつ・・・。

６

珪が眠ったのを見計らって、家の外に出た。

ここ最近、あいつの傍にばかりいて、一人になる機会がなかった・・。

満月の光を全身に浴びながら、久しぶりに夜道を歩く。

懐かしく感じる夜風に前髪を揺らしながら、靴の底越しに感じる地面の感触を心地よく思った。

少し前まではこんなのしょっちゅうだったのに・・・。

そう思うと、笑いが込み上げた。

「あーあ。こんな感情・・・覚えたくなかったのに・・・。朴牧のせいだ・・・。」

大きな木の前にたどり着き、空を見上げた。

晴れ晴れとした夜空が見えた。

あの時、珪を引き取ってくれていたら・・・。

そもそも、天津の見送りさえしなければ・・・。

「こんなにも・・・死にたくないなんて思わなかったのに・・・。最後の俺のわがままくらい・・・聞いてくれたって良いだろ？」

珪と会って、楽しいって思わなかったら・・・。

木の幹に横になって、目を閉じた。

張騫は・・・何を思って、あの日この場所に居たんだろうか・・・・。

深呼吸をして、ゆっくりと目を開けた。

「弱音くらい吐いても良いだろ？考えこみ過ぎて、疲れたんだから・・・。」

不自然に木の葉が重なる音が聞こえる。

「気は変わらない。俺はそんなに強くないんだ・・・。」

無理に笑みを浮かべて呟いた。

それに答えるように、見えない指先が額に触れた。