第3話
「これからどうするの?」
久し振り(立場上、館の近辺以外は滅多に出歩けなかった)に出た街の様子に嬉しそうに目を細め、ミザリーがそう尋ねてくる。
「そうだな、先ずは住む場所を探さねばならない。
宿屋は手軽だが、色々な面で共同生活には向かない。
何処かで家を借りるか、若しくは購入しようと考えているが、どう思う?」
「そうね、借りるなら買った方が得かもね。
ここは王都に近い町だから、借りればどれもそれなりの賃料を取られる。
平均的な物件で、月に銀貨10枚から15枚くらいね。
中央に近くなる程値段が高くなるから、どちらにしても、郊外の家になるかしら。
予算はどれくらいなの?」
「今の手持ちは、先程換金した金貨12枚くらいしかない。
尤も、これからどんどん稼ぐ積りだから、買うなら金貨50枚くらいは出せるだろう」
「うーん、良い家を買うには少々心許ないわね。
どんどん稼ぐと言うけれど、何か当てがあるの?」
「この町には闘技場があるだろう。
それに、ギルド登録もしたから、その依頼も受けられる。
それでも駄目なら、仕方が無いから奥の手を使う」
「そんなに戦闘に自信があるの?
言っておくけど、私じゃ大して役に立てないわよ?
あそこでは、素振りくらいしかしてなかったし」
「自分には、君を戦いの矢面に立たせる積りなどない。
パーティー戦など人数制限がある時に、参加くらいはして貰うが。
・・そうだな、今日くらいは何もせず、お互いの意思疎通をした方が良いかもしれん。
これから町の外に出るが、今日ここで何かしていきたい事はあるか?」
「え?
それって野宿っていう事?
・・別に構わないけど、食べ物くらいは買っていかない?」
「それは大丈夫だ。
とっておきの物を出してやる」
自信ありげな和也に、『なら良いわ』と納得する彼女。
「時に、君は口が軽い方ではないよな?」
「そう見えるの?
予め言ってくれれば、その事についてはきちんと秘密を守るわ」
少し気分を害したような表情で、そう告げられる。
「済まない。
自分には秘密が多い。
慣れるまでは色々と驚くかもしれないが、自分が使う魔法と、道具に関しては、特に秘密を守ってくれ。
人に知られると、後々面倒だからな」
「・・貴方、魔法が使えるの?
何の魔法?」
「こっちに来てくれ」
薄暗い路地を見つけると、和也はそこに足を踏み入れる。
「何でこんな所を通る訳?」
訝しげに付いて来た彼女に振り向くと、距離を詰めて、その腰を抱く。
「どうしたの?」
疑問に思った彼女が、それ以上言葉を口にする前に、周囲の景色が変わる。
「え?」
腰から手を放し、お互いの間隔を空けた和也を見るミザリー。
「・・もしかして、転移?」
「そうだ」
「嘘、・・それって、本当に可能だったんだ?」
「この世界は、まだそれ程魔法が栄えていないからな。
あまり使える者はいないかもしれん」
「少なくとも、私は聞いた事ないわ。
部屋で読んでた、高等部の魔法学の教科書に、小さくその記述があったくらい」
「この事も含めて、今日は君と色々話しておきたい。
日が陰るまでにはまだ少し時間があるが、何か食べるか?」
「ええ。
でも、一体ここは何処なの?」
「あの町から約10㎞離れた森の中だ。
誰も居ないから、明日までのんびりできる」
よく知らぬ、薄暗い森の中で、呑気にそんな事を言う和也に、呆れるミザリー。
ちょっと不安になったが、彼の様子を見て、それも収まった。
「少し待ってくれ。
今準備するから」
そう言うと、和也は先ず10坪くらいの空き地を作る。
邪魔な樹を伐採し、薪に変える。
地面を均し、浄化した後、そこに大き目のテントとトイレ、テーブルに椅子を出す。
周囲に結界を張り、埃や虫を防ぐ。
それから、テーブルの上に食器を並べた。
ここまでの一連の行為を、全て魔法でこなす和也に、ただ呆然とした視線を送るだけのミザリー。
自分が今目にしている事が、信じられない。
一体どんな魔法を、どう用いたら、こんな事が可能になるというのか?
「お待たせ。
先にトイレを済ませたいのなら、それがそうだ」
底辺が150㎠で、高さが2mくらいある、金属製の建物を指さす。
「え、トイレ、・・これが?」
「そうだ。
入れば分る」
「・・有難う」
大体の使用法を教えられ、恐る恐る中に入った彼女は、出てきた時には飛び切りの笑顔だった。
「これ何処で売ってるの?
もしこれを転売できれば、それだけで一生遊んで暮らせるわよ?
中で手まで洗えるなんて、冒険者なら絶対に欲しがるわ」
「この世界では、それを量産する気は今の所ない」
「貴方が作ったの!?」
「そうだ」
「・・確かに、あの時貴方の下から逃げれば、一生後悔したかもね」
「食事にしよう。
嫌いな物はあるか?」
彼女に椅子を勧め、注文を聴く。
「臭いがきつい物と、ゲテモノは遠慮したいかな」
「安心しろ、自分も同じだ」
そう言うと、皿の上に熱々のオムレツと、香草入りソーセージ、マッシュポテトを盛り、その脇の小皿に、パンを2つ載せる。
「飲み物は珈琲で良いか?」
「?
よく分らないけど、それで良いわ」
和也のする事に、最早乾いた笑しか示さない彼女だが、パンを一口食べて、目を見開く。
「!!!」
「美味いだろう?」
「そんな言葉では語れないわ!
このパン、魔法で作った物なの?」
「いや、とある職人にお願いしている。
今出している料理は全て、他で作られたものを、その状態のまま保管していたものばかりだ。
言っておくが、このパンには世界中にファンがいるぞ」
「でしょうねぇ。
今まで食べてたパンとは、明らかに別物だもの。
これを口にしたら、もう他のは何食べても同じね」
珈琲も初めて飲んだらしく、そのコクと深い香りに、嬉しそうに目を細めていた。
食事を終え、彼女に風呂に入るかどうかを尋ねる。
「お風呂?
この辺りに温泉でもあるの?」
「いや。
トイレ同様に、携帯版がある」
「携帯?
お風呂を!?」
「そうだ」
和也が収納スペースから、アリア達に創ってやった、例の扉を出す。
『女湯』と書かれた赤い暖簾が垂れ下がる、1枚の扉。
裏には何も存在しないが、扉を開ければ、その向こうには、事前の選択によって浴場や露天風呂が広がっている。
「はははは」
最初だから、室内の浴場を模した方を選んでやり、脱衣所にある洗濯機の使い方を教える。
全部浄化で済ませても良いのだが、若い女性は特に、下着などは他者に管理されたくはないだろう。
約2時間後、シャンプーの良い香りをさせた、さっぱりした表情の彼女が出てくる。
現代人が用いるクリームなどの基本的なコスメや、櫛などの手入れ品が、脱衣所の洗面台に使用法が記載されて置いてあるので、肌の手入れもできたようだ。
「待たせて御免ね。
あんなお風呂に入ったの初めてだから、色々と試してみたくて」
「満足できたならそれで良い。
館から持って来た君の荷物(小さな鞄1つ)は、テントの中に置いてある。
眠る準備を整えたら、またここで話をしよう」
「話なら、テントの中ですれば良いじゃない。
随分大きい作りだし、二人で入っても余裕でしょ?」
「あれは君用のテントだ。
底板の上にベッドが置いてあるから、寝苦しくはないはずだ」
「貴方は何処で寝るの?」
「自分は何処ででも眠れる。
外で星を見ながら、眠くなれば眠るさ」
「私と同じテントで寝ないのは、私の元の制約のため?」
「それもある」
「もう奴隷ではないのだし、私の方から何かをされる危険はないでしょ?
私だって、貴方に何かをされるとは思ってない。
もしその気があれば、先程お風呂に入ってきたはずだし。
・・これからずっと、私は貴方の側に居る。
そうなれば、お互い恥ずかしい事でも共有していかないと、色々と窮屈になるでしょ?
私はもう、着替えや裸くらいなら、貴方に見られても良いと思っているし、一緒の部屋や同じベッドで眠るくらい、何でもないわ」
「随分思い切りが良いのだな。
初めは優しくても、後になって本性を現す者だっている。
こういう事は、慎重になり過ぎるくらいでちょうど良いと思うぞ?」
「私だって馬鹿じゃない。
これまではそうしてきたし、運命を共にすると決めた貴方だから、こう言っているだけ。
大事な話があるのでしょう?
早く中に入りましょ」
そう言うと、さっさとテントに入って行くミザリー。
苦笑しながら、それに続く和也。
「まだ父が生きていた頃、何度か野宿した事があるけど、貴方とのそれは、常識を覆してばかりね。
普通なら、外で毛布にくるまって、火の側で寝るだけよ?」
地球の遊牧民が用いるような大型のテント内に、底板が張られ、大きなベッドが1つと、テーブルに椅子、鏡台がある。
椅子は1つしかなかったので、和也がもう1つ、余計に出した。
「さて、どんなお話を聴かせてくれるのかしら?」
ミザリーが、興味深そうな表情でそう言ってくる。
「先ずは確認からだ。
君は、アンザス家に復讐をしたいと思っているか?」
彼女の顔が瞬時に険しくなる。
「思っているわ。
当然でしょ?
父を陥れ、死ぬ原因を作った。
母の為に高額な薬代が必要な父に、高い金利を取ってお金を貸し続け、それが返せない額になると、直ぐに屋敷を要求してきた。
だから父は、お金を稼ぐため、無理して闘技場で連戦しなければならなくなり、疲れた身体で討伐依頼まで引き受けて、結局、魔物の毒で命を落とした。
母もそれが原因で、生きる気力さえ失って、その後直ぐに病死したし、独りになった私には、多額の借金だけが残された。
父が生前、あの人に手紙をしたためてなかったら、アンザス家が強引に私を連れて行こうとした時に、間に合わなかったしね」
「幾つか尋ねるが、お金を借りたのは、君の父親の判断だろう?」
「そうよ」
「なら、返せない方も悪いのではないかな?」
「困っている人の弱みに付け込んで、法外な利息を取るのはいけない事でしょ!?」
「借りる事が強制でもないし、国の明確な決まりがない以上、私人間の約束事であって、一概に悪いとは言えない。
返せないと分っていて借りるのは論外だし、借りたものを返さない者が増えれば、貸し手が警戒し、貸す際に幾重もの対策を取って、きちんと返済している者にも迷惑をかける」
「・・・」
「それに、そんなに困っていたのなら、君は何らかの方法で、お金を稼ぐ手伝いをしたのだよな?」
「私はまだ16になる前だったし、世間体を気にする父からも、働くなと言われていたから・・。
母の看病もあったし」
「自分が知る子供の中には、家が貧しくて、10歳の時には既に働きに出た者もいる。
仮令貧しくても、何かをしたいと夢見る事は自由であり、そのためにする努力を、人は否定されない。
その時の君と父親は、自分から見れば、少しばかり甘かったのではないかな?
お金が無いなら無いなりに、より安価な薬を探すなどの工夫をするか、事情を説明して、金利を負けて貰うなどの努力をするべきだったのではないか?」
「・・・」
「君を拉致しようとした点は悪い。
奴隷商の彼が借金の残りを立て替えた後、アンザス家は何かしてきたのか?」
「私の行方を探していたらしいけど、まさか奴隷に落ちてるとまでは考えていなかったみたいで、暫くして諦めたみたい」
「なら、彼らの罪は、それ程重くはない。
君は彼らに、どの程度の復讐を考えている?」
「殺してやりたい。
そう考えていたわ。
母の死に顔は悲惨だった。
病気の苦痛と心の痛み、その両方で歪んで見えた。
父の最後には、駆けつける事さえできなかった。
剣の修行には厳しかったけど、それ以外では優しい父だったのに・・」
過去を語る彼女の瞳が、若干潤む。
「・・今はそこまで考えていないと?」
「あれから2年以上経って、少し気持ちが落ち着いたからね。
奴隷に身を窶した私を、世間が笑いものにしていれば、憎しみが続いたのかもしれないけれど、あの人のお陰で、ほとんど人前に晒される事もなかったし」
「では、どのような復讐を望むのだ?」
「貴方のお陰で自由になれたし、剣を磨いて、王国が主催する大会で、彼らを打ち負かしたい」
「アンザス家とは、そもそもどういう家柄なのだ?」
「槍で有名な一族よ。
子爵家で、その縁者には商人もいるわ。
私の父が、以前の大会で彼らに勝ったから、面白くなかったのかもね」
「君の家の爵位は男爵だったよな?」
「そうよ。
領地も持たない、準男爵家。
父の死と私の失踪で、取り潰しになったけど」
「彼らの住まいは何処だ?」
「あの町、ウロスから馬車で4日程の、ミレノスの町。
私の家も、そこに在ったわ」
「・・・」
何かを考えている和也の顔をじっと見て、ミザリーが尋ねてくる。
「今度は私が聴いても良い?」
「答えられる事であれば」
「貴方、人間なの?」
「そう見えないか?」
「人にしては、魔力が大き過ぎると思う。
アイテムボックスの魔法は、収納量がその人の魔力量に比例すると本に書いてあった。
さっきから何度も強力な魔法を連発しながら、随分沢山の物を、その中に終えてる。
私も浄化と火の初級だけは使えるけど、人の身体にそんな魔力が宿るものなの?」
「可能だ。
アイテムボックスの容量で言えば、小さな家1軒分くらいなら、何人か見た事がある。
攻撃魔法や回復魔法でも、上級のもの(その世界や開発した術者によって、同じ魔法でも、その呼び名が異なる)を何発か連続で打てる者がいる」
「転移は?
本には、使う魔力量で、その飛距離が決まると書いてあったわよ?」
「歴史的に見ても、馬車で3、4日の距離なら、跳べる者がいたはずだ」
「家族はいるの?」
「親はいないが、他にいる。
だが、詳しい事に関しては、ノーコメントだ」
「私にさせたい事は何?」
「今の段階では、自分の補助的な仕事をして貰いたい。
闘技場における、チーム戦でのメンバーとか、迷宮探索の助手や、ギルドの仕事の手伝い、お金が貯まってくれば、商売を任せたい考えもある。
因みに給料だが、暫くの間は、基本給が月に銀貨50枚、成功報酬で利益の2割、衣食住の提供でどうだろう?」
「給料をくれるの?」
ミザリーが目を丸くする。
「当然だろう。
働いて貰うのだから」
「奴隷から解放してくれた時、沢山お金を使ったでしょう?
・・いいの?」
「逆に聴くが、収入がなくて、この先どうする積りだったのだ?
下着や
何も考えていなかったらしく、顔を少し赤らめる彼女。
「自分のした事が癇に障って、その日は独りで寝たいと思う時にも、宿代くらいは出せないと困るだろう?」
「そういう経験でもあるの?
随分具体的ね」
今度は可笑しそうに笑う。
「・・まあ、お金は有るに越した事は無い。
何かあった時のためにも、自分のお金は持っていろ」
「分った。
有難う」
「他に聴きたい事がなければ、今日はもう休もう。
明日は早朝から活動したい」
「そうね。
・・明日を楽しみにできるなんて、久し振りだわ」
ミザリーが椅子から立ち上がり、衣服を脱いでいく。
下着だけの姿になると、ベッドに入り、和也が寝るためのスペースを空ける。
「自分は床でも良いぞ?」
「気にしないと言ったでしょ?
それとも、私を意識して、眠れないとか?」
その小馬鹿にするような響きに、和也もやり返す。
「フッ、君程度の色香なら、100年経っても大丈夫」
「その頃にはもう死んでるわよ!」
流石に異世界ネタは通じないか。
苦笑しながらスーツを脱ぐ和也に、眩しいものでも見るかのように、暗闇で目を細めるミザリーであった。
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