創造神の嫁探し(カクヨム版)

第８話

　「三笠先輩、こっちです」

もう少し寝ていたかった、日曜のお昼。

少し重い頭を抱えて、どうにかここまでやって来た。

昨夜、想い人が同じだという理由からか、プライベートにまで踏み込ませて下さるようになった立花先輩のお誘いで、お酒を飲みに行った。

私はそれまで、大学のサークルの飲み会でしか、お酒を飲む事はしなかったが(それも最初の１杯だけ)、意外にもお好きだという先輩に連れられて、彼女の馴染みのお店に入った。

壁一面にずらりと並ぶ、ワインのボトル。

数百本はあるだろう、その棚の隣の席で、ソムリエの方の説明をお聴きしながら、グラスを４杯も空けた。

白１杯に赤３杯。

赤はライト、ミディアム、フルボディの順。

正直、今まで御付き合いで飲んでいた居酒屋のビールは、私には美味しいとは思えなかったが、ここのワインは違った。

注がれたグラスから香る匂い、その美しい色、ワインによって変えられるグラスの形も興味深く、勧められるままに、ついつい飲み過ぎてしまった。

料理の味が更にワインを引き立たせ、真向いでグラスを揺らす先輩の仕種がまた様になっていて、雰囲気とアルコールの両方に当てられた私は、いつも以上に酔いが回り、先輩にタクシーで送って貰った後、さっさとベッドに潜り込んだ。

翌朝、スマホの電源を切ってなかった事を後悔する。

まだ９時前だというのに、大学の後輩から電話がかかってきたのだ。

茶道のサークルで、何故か自分に懐いていた、２学年下の娘（こ）。

明るくて可愛くもあったので、男性にもかなり人気があった。

その娘が、御剣グループに入社した私に、是非お話を伺いたいと言ってきた。

彼女も来年、グループの中核企業の何れかを受けたいそうだ。

OG訪問とでも言うのであろうか？

就職活動とは無縁だった私は、その辺の事情には疎いが、熱心に頼んでくるので、宿酔で機能の低下した頭が、つい肯定の返事を返してしまった。

昔から、面倒な事は先にするのがモットーの私は、『今日でも良いですか？』という彼女の問いに、頷いてしまう。

渋々ベッドから出て、シャワーを浴び、身支度を整える。

社会人になってから一人暮らしを始めたので、休日にはやる事が沢山あったが、今日は目を瞑る事にして家を出た。

指定したファミレスに入ると、子供のように手を振ってくる。

恥ずかしいので止めて欲しい。

「お待たせ。

どうして私の電話番号を知っているの？」

席に着くなり、段々冴えてきた頭に浮かんだ疑問を先ず口にする。

社会人になるに当たり、学生時代に使用していた機種とその番号、アドレスを、全部変えた。

御剣グループの社長秘書ともなれば、立花先輩に言われるまでもなく、取り入ろうとする人が増える。

その事を危惧して、家族以外の人では、まだ先輩と有紗社長にしか、教えてはいない(仕事用は社給携帯)。

「妹さんに教えて貰ったんです。

お家の電話に出た彼女に、急ぎの、大事な用があると頼んだら、幾つかの質問の後、教えてくれました」

『まったくあの娘（こ）は。

まだまだ危機管理が甘いわね。

後でしっかり教えておこう』

溜息を吐きたくなりながら、口を開く。

「言っておくけど、誰にも教えないでね。

もし他からもかかってきたら、即座にまた番号を変えるから」

「分ってます。

先輩、無試験での入社ですもんね。

そんな人が、普通の部署に居るはずがないし」

見かけに騙されるが、この娘もかなり頭が切れる。

にこにこ笑って愛想も良いが、本気で怒ると、かなり辛辣な言葉を使って相手を攻撃する。

以前、サークルの飲み会で、私にしつこく言い寄って来た男子相手に、周りが退くような毒舌を吐いた。

決して激しく、大声でもないのだが、冷静だからこそ、相手の心に刺さるのだ。

その男性は、後日サークルを辞めていった。

「さっきは寝起きで頭が働いてなかったから、もう一度確認させて貰える？

貴女はうちのグループの、主要４社の何れかを受けたい。

それで私に何かアドバイスをして欲しい。

できれば、人事の誰かを紹介してくれないか。

そういう事よね？」

「はい。

先輩もまだ入社１年目ですし、それ程社内にお知り合いもいないでしょうから、最後の要件は希望的観測の域を出ません。

私にとって大事なのは、先輩のお話をお聴きする事ですから」

ざっとメニューを見て、店員さんに注文をしてから、話を再開する。

「私の話ねえ・・。

知っての通り、私は入社試験を全く受けていないし、参考にはならないと思うけど」

「それですよ。

何で受けずに入れたのですか？

だってあの御剣ですよ？」

「運が良かったのよ。

・・私が奨学金を受けながら、学生生活を送っていた事は知ってる？」

「いえ、知りませんでした。

そう言えば、お父様は確か交通事故で・・」

「ええ。

高校から育英会の奨学金を受け始めて、大学でも継続して受けようとしていたある日、偶々私が一人で募金活動をしていた所を、グループの会長さんがご覧になっていたらしいの」

「御剣グループの会長がですか！？

伝説的な人物じゃないですか。

彼、どんな方なんです？」

「私もお会いした事はないから、正確な事は分らない。

会長にお礼をお伝えする時は、いつも社長秘書の方が間に入って下さっていたから」

本当は既に知っているのだが、流石に全部は話せない。

「社長秘書と言うと、立花さんですよね？

何度かお名前が新聞に載っていたので知っていますが、かなりお若く見える、とても綺麗な方でした」

「私の憧れの先輩ですから。

・・話を戻すわね。

それで、その私の姿に感銘を受けられたという事で、わざわざ立花先輩を学校に遣わして下さったの」

「先輩ですもの、お一人で募金に立つお姿は、嘸かし映えた事でしょうね」

「そんな事ないわよ。

実際、初めの内は、ほとんど集まらなかったし」

窓辺から見える外の景色に、まるで何かを思い出すかのように、その優しく、温かな眼差しを向ける弥生。

「見る目がない奴ら」

「ん、何？」

ぼそっと呟いた彼女の声を聞きそびれた弥生が、視線を戻しながら尋ねる。

「いえ、別に。

お話の流れからして、大学からは会長直々の援助を受けられて、就職の際も、お口添えを頂けたと」

「そう」

「御剣の会長からのご援助か・・。

差し支えなければで結構ですが、一体幾らくらいだったのですか？」

「・・毎月８万円の奨学金と、入学金、授業料全額。

高校で借りた分も、全て肩代わりして下さったわ。

妹の分までね」

「流石御剣・・と言いたい所ですが、意外と普通ですね。

かの御剣の会長だから、もっとこう、何千万も頂いたのかと思いました」

彼女の家は裕福だ。

グループとは無関係だが、親が何かの会社を経営してると聞いた事がある。

だからだろう。

お金に対する考え方が、私とは少し違う。

「貴女は、もし何もしなくても、誰かから毎月１００万円ずつ貰えると言われたら、働こうと思う？」

「え・・そうですねぇ、遊んで暮らす分には足りないですが、少なくとも、嫌な仕事には就きませんね。

好きな仕事が見つかるまでは、働かないと思います」

「貴女に誰か、目をかけている人がいて、その人に援助をしたいと考えたとする。

その時、毎月１０万円あれば足りるのに、１００万円ずつあげようと思うかしら？

その人は、夢を叶えるために頑張ってる。

でもその夢は、毎月沢山のお金が入るのなら、別に叶えなくても良い。

それでも貴女は、その人に１００万円ずつ渡す？

その人の折角の努力を、才能を伸ばす機会を、棒に振ってしまいかねないのに？」

彼女の眼を見て、ゆっくりと、語り掛けるように、そう告げる。

「・・済みません、失言でした。

大富豪だから、このくらいはなんて、勝手に想像していました。

お恥ずかしい限りです」

いつもの笑顔が、鳴りを潜めている。

「でもお陰で、私から貴女に、御剣の先輩として話してやれる事が見つかったわ。

・・うちのグループが１番大切にしているものは人材。

中途半端な学歴より、社員一人一人の人間性を重視する。

大勢の社員の中には、中卒の方だっていると聞いたわ。

でもね、そんな事に関係なく、皆で目標に向けて力を合わせる事ができるのが、うちのグループの素晴らしい強みなの。

待遇が良いせいもあるけれど、社員の皆が、他の仲間のカバーに入り、誰かが躓けば、他の誰かがそれを支える。

女性だって、皆生き生きと働いてる。

何度産休に入ろうと、何年育休を取ろうと、送り出す方も、休む側も、『また帰って来いよ』、『また戻って来ます』と、笑顔で言える会社なの。

・・貴女がうちのグループを望むのなら、残された大学生活を、しっかりと楽しみなさい。

誰が貴女の面接を担おうと、入社試験で堂々とその学生生活を誇れたなら、きっと落ちる事はないはずよ」

「噂に違わず、とても良い会社なんですね。

先輩のお言葉も、とても参考になりました」

「半分は立花先輩からの受け売りよ。

グループにとっても、貴女のような人材が入る事はプラスになるわ。

頑張ってね」

「本当ですか？

先輩は、私が入る事を喜んでくれるのですね？」

「ええ、勿論」

運ばれてきた料理に手を出しながら、弥生は微笑む。

自分を見つめる彼女の眼と、己の言葉が発する熱量の違いに、最後まで気が付かない弥生であった。

　「御剣さん、どうですか、この制服？」

体感の上では、めっきり短くなった秋が顔を覗かせ、寮生の三人も、冬服に袖を通すようになった。

その初日、朝食を食べにやって来た沙織が、はにかみながら、そう尋ねてくる。

いつもはもっとゆっくりしているのに、制服を見せるため、わざわざ１番早く来たらしい。

「む・・」

和也の脳内で、素早く選択肢が現れる。

１・『落ち着いた色合いが、君によく似合っている』

２・『もう少し、スカートが短い方が良い』

３・『色気が足りないな』

表示される選択肢の中に、『これはどうなんだろう』というような物が混じるが、和也の長年に亘るゲーム経験が、選択肢とはそういうものだと彼に教えている。

当然１が、脳内で点滅する。

「落ち着いた色合いが、君によく似合っている」

「本当ですか！？

嬉しい。

地味だと言う娘もいますけど、私はこの色が好きなんです」

席に着き、微笑む彼女の前に、出来立てのオムレツと、ロースハムの載った皿を出していると、残りの二人もやって来る。

「ちぇっ、先を越されたか」

「フフッ、残念だったわね」

悔しそうな美樹に、沙織が得意そうに答える。

インターハイの２００ｍ走と幅跳びが、其々全国３位と２位に入賞した美樹は、和也から与えられた資料を基に、どんどん力を付けている。

マッサージの時間に、柔軟体操まで取り入れ、股関節を柔らかくした事で、よりスピードに乗れるようになった。

更に、ここでのバランスの良い食事は、良質の筋肉を増やし、余分な脂肪をなくしていく。

味も量も申し分ないので、間食に菓子などを食べる必要が無く、また、その気も起きなかった。

同様に馨も、細かった身体に少しずつ肉が付き、女性らしい体つきになっている。

和也が作る料理を、毎食楽しく、喜んで食べているせいで、段々と食も太くなってきている。

「ねえ御剣さん、もう直ぐ、うちの高校の文化祭があるんです。

お時間に余裕がお有りでしたら、見に来ていただけませんか？」

最近、借りたゲームの攻略や感想を話しに(学生の彼女は、平日は多い日でも２、３時間しかやれないので、和也が貸した、やり込みゲームは中々終わらない)、管理人室を訪れる機会が大分増えた沙織が言う。

「沙織何言ってんの、駄目だって！」

美樹が慌ててその言葉を否定する。

「えっ、・・どうして？」

「御剣さんがうちの学校に来たら、女子達がどんな反応をするか分ってる？

ここにまで押しかけて来るかもしれないよ？」

普段の買い物も、そのほぼ全てが宅配(彼女らはそう思っている)の和也は、滅多にこの寮から出ない。

なので、町の人の中にも、和也とこの寮を結び付けて考える人はいないのだ(エアコン等の工事は、和也の命を受けた皐月が、現地で手配している)。

「そうだった。

・・済みません、先程のお話は忘れて下さい」

申し訳なさそうにそう告げる沙織に、和也は分っているという顔をする。

「男性の自分が女子寮の管理人をしているのだ。

世間体が悪いのは十分に理解している。

だから、日中もなるべく外には出ない」

「御剣さん、先輩方は、そういう意味で言ったのではないと思いますよ？」

呆れたような顔をしている二人の代わりに、馨がそう口にする。

「？」

「もうそれで良いや」

美樹が溜息を吐いて、そう話を締め括った。

　その日、和也はとあるアニメ映画を見ていた。

沙織が、物凄く奇麗な背景を描く会社の作品だからと、勧めてきたのだ。

３６インチの画面で見るその作品は、確かに一見の価値があった。

背景画だけではない。

キャラクターの美麗さ、音楽の秀逸さ、そのストーリーも、中々によく練られていて、和也をして、最後まで目を放させなかった。

・・ただ、気になる点が１つだけあった。

神である和也だから見えたのであろうが、その映画の中で、背景の中を漂う、１つの魂を目にしたのである。

それは何処か寂しげに、まるで何かをやり残したかのように、特定の背景で現れた。

和也は気になって、その魂の記憶を探る。

『・・・』

程無く、深く目を閉じた彼は、その魂の望みを叶える事にする。

この会社の、このシリーズに限って、今後出される作品の中へ、その魂を転移させてやる。

その魂が、心残りを解消し、新たな生を求めて転生の門を潜ろうとする、その時まで。