催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第38話 誰か、夢のなかで俺にエッチなことをしてくれたのかもな。

　目を開けると、夜空だった。空いっぱいに、満点の星が輝いている。ここはどこだろう。さっきまで、俺は、どこにいたんだっけ。なにもわからない。なにも思い出せない……。生きているという実感が薄い。もしかしたら俺は、死んでしまったのだろうか？

　そのとき、右手に感触があった。手が繋がれている。見上げると、女性がやさしく微笑んでいた。

「あの星が、乙女座のスピカ。あれがうしかい座のアルクトゥルス。そして、獅子座のデネボラ。その三つを繋いで、春の大三角」

「そうなんだ」俺は、そう答えていた。

　星を指す指は、白い。あまりにも、白い。なんだか、とても懐かしい気がした。

「この空のこと、忘れないで。しっかり覚えてて」

　女性は、俺に向かって微笑みかける。

「うん。わかったけど、どうして？　また、見れば良いじゃん」

「空が……星が、いつまでもあるとは限らないから」

「どういうこと？　空は、いつもあるよ」

「わたしの故郷から見えた夜空は、もう、なくなっちゃったからね」

「ふーん？」よくわからない。

「明久に言うかどうか迷ってたんだけど。わたし、実は宇宙人なの」

「え？」

「なんてね」

　そうだ。俺は、少しずつ理解していた。これは……過去の記憶。母親との、記憶だ。

「明久、大きくなったね」当時の小さい俺に、母は言った。

　俺は嬉しくなって、笑顔で応える。

「これから、もっと大きくなるよ」

「そうだね」母は、ぎゅっと、俺の小さい手を握る。「ずっと一緒にいてあげたい」

「うん。ずっと一緒」

「明久は、どんな大人になるのかな。格好良くなるかな」

「なるよ……たぶん」

「お嫁さんをもらったりするのかな」

「するかもね。一応、約束したから」

「そっか。月乃ちゃんと？」

「うん。まあね」

　そういえば、そんなこともあったな。

「さびしい」そう言って、母は俺の小さな体を抱きしめた。

「どうしたの？」

「明久と一緒にいられないのが、さびしい」

「なんで？　お母さんと、ずっと一緒だよ」

「わたしは……あなたが大人になるまで、この地球を守らないといけないから」

「どういうこと？」

「もう、随分と力を使っちゃったから、いつまで保つかはわからないけど。それでも、時間稼ぎにはなると思う。わたしにできるのは、妹が来るまでの時間稼ぎ。明久が大人になるまで、保てば良いんだけど」

　当時の俺には、母が何を言っているのか、さっぱりわからなかった。

「芽依のこと、よろしくね」

「うん！」

「立派な人間に育ってね」

「頑張る！」

「良い子。本当に、良い子……」

　母は泣きながら、俺の頭を撫でていた。

「お母さん。泣かないで」

「うん。ごめんね。でも、ちょっとだけ、泣かせてね」

　いま見ている光景が、俺にとってどのような意味があるのか、よくわからない。

　ただ、ひたすらに懐かしかった。

　ゆっくりと、視界が薄れていく。世界が暗闇に包まれていく。

　ただ、体には、母に抱きしめられている感触だけがあった。

「明久」母の、美しい声。「諦めないで。勇気を出して。頑張って。明久なら、きっと大丈夫だから」

　ぎゅっと。さらに強く抱きしめられていることがわかった。少しずつ、体に力が戻っていく。

「大丈夫。いまのあなたは、みんなに愛されているのだから」

　そのとき、遠くから声がきこえてきた。俺の名前を呼ぶ声。きき覚えのある声。

　俺の意識は、その声に引かれるようにして浮上していった。

　さきほどまで感じていた温もりは、すべて、しっかりと俺のなかにある。

　全身に力がみなぎっている。どんどん声が近づいている。

　俺は、ゆっくりと目を開けた。

「明久さん！」

　目の前で、美しい女性が涙を流していた。どこか、母の面影のある女性だ。

「どうした？　泣いてるのか？」と俺は言った。

「泣いてません！」イプノスは目元を拭うが雫がこぼれて止まらない。「生きていたんですね」

「なんとかな」

　なんだか、長い夢を見ていたような気がする。しかし、夢の内容を思い出すことはできなかった。ただ、幸せな夢だったことだけは覚えていた。

　俺とイプノスは、紫色の防護壁のなかにいた。

　巨大赤竜が全身で体当たりをしかけているのがわかった。

　紫色の防護壁は、ぎしぎしと軋んでいる。

「生き返ったところで申しわけないのですが、私の張った防護壁も、じきに破られてしまうでしょう。万事休すです」

「大丈夫だ。俺に任せろ」

「……明久さん、アモーレが回復してます」

「なんでだろうな。誰か、夢のなかで俺にエッチなことをしてくれたのかもな」

「その人物に感謝をしないといけませんね」

「まったくだ」

　誰だかわからないけど。それでも、ありがとう。

「さて。やっちまうか」

「そうですね。泣いても笑っても、これで最後です。全力でいきましょう！」

　俺とイプノスは両手を繋いだ。

　全身に力を込める。視界に映るもの、すべてが紫色に変わっていく。

　巨大赤竜は、こちらを睨んでいた。爪が赤く光る。

　その瞬間を狙い、俺とイプノスは巨大赤竜の目をめがけて特攻した。

　持てる力、すべてを込めた、渾身の一撃。

　巨大赤竜の目を貫き、脳天をも突き破る。

　これが、俺の集めてきた力だ。人間にある、尊い感情。　愛。

　それにより、苦しむ人もいるけれど。多くの人間が幸せになれる。それが、愛の力だ。

　紫色の光となった俺たちは、巨大赤竜の頭部を突き破った。

　背後を振りかえると、巨大赤竜の頭部が消し飛んでいた。

　ゆっくりと、巨大赤竜の肉体は粒子へと変換され、宇宙へ溶けていく。

「……本当に、倒したんだな」

「そうですね。胸を張りましょう」

「って、お前、小さくなってるじゃん」

　いつの間にか、あの手のひらサイズのイプノスに戻っていた。

「すべての力を使い果たしたので」

「なんだよ。あの美人な状態のお前に、キスしてもらおうと思ってたのに」

「いまの私で我慢してください」

　ふわりと俺の口元へ近づいてきて。ちゅっと、小さな小さなキスをしてくれた。

「私のファーストキスです」

「……ありがとう」

「私も感謝しています。姉の敵を討てたわけですし」

　俺は、イプノスを抱きしめてやりたかった。

　しかし、あまりにも小さい姿なので、抱きしめることができない。潰れてしまうだろう。

　人差し指を出して、そっとイプノスの頭を撫でた。

　そして、俺たちはゆっくりと宇宙空間を進んでいった。

　青くて美しい星。俺の故郷、地球まで戻ってくる。

　その存在を確認し、俺は、ほっと一息ついた。

「さて。そろそろ、お別れの時間ですね」

「……帰るのか？」

「そうですね。私は、またべつの惑星へ行かないといけないのです」

「さびしくなるな」

「いまの明久さんは、しっかりと自分の足で歩いていけるはずですよ」

「……おう」

「泣かないでください」

「泣いてねえよ」

「この雫はなんです？」そう言って、イプノスが俺の目元にふれた。

「泣いてるけど……。悲しいわけじゃない。この地球の美しさに、感動してるだけだ」

「そうですね。この美しい星は、明久さんが救ったのです。誇りに思ってください」

「俺じゃない。俺と、お前で守ったんだ」

「そうですね」

「また、会えるかな」

「強く願っていれば、いつかは」

「じゃあ……またな」

　さよならは言いたくなかった。

「また、いつか、どこかで会いましょう」

　そう言って、イプノスの体が紫色に光りはじめた。

　少し遅れて、俺の体も紫色に光る。もう、イプノスの声はきこえない。少しずつ、視界は紫色に染まっていく。

　俺は最後まで、意識が途絶えるまで、ずっとイプノスの顔を見ていた。

　絶対に忘れないように。死ぬまで覚えていられるように。

　俺だけは、ずっとイプノスのことを覚えている。そう、強く願った。