催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第35話 本人には、絶対に秘密だけどね。

　翌日、一月二十八日、火曜日。

　俺、芽依、香芝さん、月乃の四人は学校を休み、遊園地へと向かっていた。あと、当然だが、イプノスも俺の肩の上に乗っていた。

　遊園地までは電車に乗って一時間ほどかかる。四人がけの席は空いていなかったので、二対二に別れて座ることになった。俺と月乃が隣で、少し離れた席で芽依と香芝さんが隣という配置だ。初対面のはずだが、いつの間にか芽依はすっかり香芝さんと打ち解けてしまっていた。

　月乃はそれを見て、少し寂しそうにしている。妹が取られてしまったような感覚なのかもしれない。

　しばらくしてから、月乃は無言で、じっと俺の顔を見ていた。

「なんだ？　顔になんかついてるか？」

「なんも」

「なんもってことはないだろ。口とか目とかついてるはずだ」

　のっぺらぼうじゃあるまいし。

「明久は楽しい？」

「ああ、楽しいよ」

「なら、もっと笑ったら？」

「笑ってないか？」

「全然。ただ、なんか……やさしい顔をしてる。笑ってはいないかも」

　心の底から、いまの状況を楽しめているわけではない。

　アモーレを貯めなければならない、というプレッシャーもある。

　ただ、このなんでもない平凡な時間を大切にしたい、とは思っていた。

「これから、戦争にでも行くみたい」

　さりげない月乃の言葉。それは、いまの俺を表現するのに、ぴったりだった。

「お前は俺のことをよく見てるな」

「べつに」月乃は、ぷいっと窓のほうを見る。

「月乃と仲直りできて良かったよ」

「ほら、そういうとこ！　なんかやさしすぎ。おかしくなってる。普段の明久は、もっと意地悪だし、性格が悪いし、クズだよ」

「なら、改善されてて良いじゃねえか……」というか、普段の俺は、そんなにクズなのか？

「なんか、いまの明久……消えちゃいそう」

「消えるって、どこに？」

「わかんないけど。遠くへ行ってしまいそうな気がして……怖い」

「心配するな。俺は、どこにも行かん」

「本当？」

「本当だ」

「ずっと一緒にいてくれる？」

「……ずっと一緒だ」

　仮に、世界が滅ぶとしても……。それまでは、ずっと一緒である。

　月乃は、さきほど売店で買った缶コーヒーを一口飲んだ。

「わたし、明久に謝らないといけないことがあるんだよね」

「なんだ？　いまの俺は寛大だ。なんでも許してやるぞ」

「わたし、嘘ついてた」

「自称Ｃカップってことか？」

「それは本当」

　いや、明らかに嘘じゃん。Ｂか、Ｂもないくらいじゃん。まあ良いけど……。

「わたしさ、彼氏がいるって言ってたじゃん？」

「おう」

「あれ、嘘だから」

「は？」

「先輩からの告白を断るためについた嘘。それだけ」

「……そっか」

「そうなの」

「それは、なんというか……良かった、かな？」

「なにが？」

「わかんないけど。なんとなく」

　俺の言葉に、月乃は口元に笑みを浮かべた。

　そして月乃は窓の外を眺めはじめた。その横顔も、可愛らしい。

　俺は月乃のことを守ってやりたいと、強く思った。

　電車が駅へ到着する。俺たちは、遊園地へと移動した。平日ということもあって、園内は混雑していない。アトラクションに乗り放題だった。各自の乗りたいものに、どんどん乗っていくことにした。最初は香芝さんの提案でジェットコースター。次は月乃の提案で、違うジェットコースター。そして芽依がジェットコースターを提案したところで、俺は言った。

「……ちょっと休ませてもらって良いか」

「え～」と芽依が不満そうな声を漏らす。

「俺、そんなに絶叫系って得意じゃないんだよ」

　得意じゃないというのは見栄を張った言葉である。実際には、非常に不得意であった。

「じゃ、わたしが残るよ。二人で行ってきたら？」香芝さんが、芽依と月乃に対して言った。

「どうしようかな……」月乃は、俺と香芝さんを交互に見比べた。「二人きりにすると、明久、変なことするかもしれないし」

「え？　浅見くん、わたしに変なことするの？」

「しねえよ！」

　たぶん。というか、指輪は力を失ってるから、もうできないし。

　結局、芽依と月乃は二人でジェットコースターへと向かっていった。元気なやつらである。

　近くにあった屋台でアイスクリームを買い、白いテーブルについた。

「こんな季節にアイスなんて、普通は食べないけど。美味しいね」

「今日は暑いしな」

　本日は、初夏と同じくらいの気温だった。はっきり言って、異常気象だ。

　これもすべては、巨大赤竜のせいなのだろう。

「明久くんってさ、遊園地、結構来るの？」

「……明久くん？」

「あなたのお名前だと思いますけど」香芝さんは照れているようだった。

「急に名前で呼ばれたから、驚いた」

「だってさ。わたしだけ、距離あるもん。月乃ちゃんとは幼なじみで、芽依ちゃんとは家族だから仕方ないんだけどさ。なんか、仲間はずれって感じ」

「そういうわけじゃないよ」

「じゃあ、わたしのことも名前で呼んでよ」

「うん……。あれ？」

「ん？」

「非常に申しわけないんだけど、香芝さんの名前ってなんだっけ？」

　香芝さんは俺の問いに対し、笑顔だった。

　ああ、怒ってないんだ。それくらいでは怒らないんだ、と思ったけれど。

「帰る」

「帰らないでくれ……」

「わたしの名前、知らないの？　本当に？」

「いや、ここまで出かかってるんだが……」

　もちろん嘘である。まったく出かかっていなかった。

　むしろ俺の記憶のなかにあるのかどうかすら不明である。

「……最低」

「悪かったよ。香芝ってさ、綺麗な名字だから。そっちで覚えちゃってたっていうか」

「下の名前、早織なんだけど。そっちは綺麗じゃないってこと？」

　完全なる藪蛇である。

「悪かった。機嫌直せよ。早織……さん」

「ん……」

「早織って良い名前だよな。明久くらい良い名前だ」

「なにそれ。自画自賛？」

「明久っていけてるだろ？」

「自分の名前、そんなに好きな人ってはじめて見た」

「早織もいけてるな。魚の名前みたいで素晴らしい」

「それは……サヨリ？　だっけ？」

　ちょっとマイナーな魚かもしれない。下顎の口先が尖っているのが特徴の魚だ。

「ま、お互いの名前もわかったことだし、よろしく」

　俺は、そう言って右手を差し出した。

「明久くんの名前、わたしは入学式のときから知ってるけどね」

　香芝さんは……いや、早織さんは俺の手をつかんだ。

「なんでだ？　俺、そんなに目立ってたか？」

「えっとね、秘密なんだけど。入学式のときに、美人な子がいるなって思ってさ」

「美人？」

「うん。男装の子がいるんだなって思って。ずっと気になってたの」

　男装というか、俺、男なんだけどな。

「で、まあ、一目惚れっていうかね」

「え？」

「本人には、絶対に秘密だけどね」

　早織さんは微笑んだ。

　なんと答えて良いのか、迷いに迷った挙げ句。

「……おう」とだけ答えておくことにした。

　照れくさくなって、俺は早織さんから視線を外した。

　ぼんやりと遊園地のなかを見回す。園内は人気がなく、どことなくさびしい。ジェットコースターのほうを見ると、一回転しているところだった。芽依と月乃が乗っているのだろう。二人の声が、ここまで届いたような気がした。楽しそうでなによりである。

　俺は眼前に座る早織さんに視線を移す。俺が見ていると、彼女はにっこりと微笑みを返してくれた。しかし、それにしても……幸せだな、と思った。幸せすぎる。こんなに幸せで良いんだろうか。

　俺は言葉を漏らした。

「ありがとう」

「あ、出た」

「出たって、何が？」

「最近の明久くんの口癖だって。月乃さん、ことあるごとに感謝されるから、困るって言ってたよ。なんか気持ち悪いってさ」

　言いたい放題だな。

「最近、なんか、いろんなことに感謝したい気持ちでいっぱいなんだ」

「ふーん。まあ、良いこと？　なのかな？」

「ありがとう」

「何に対して？」

「俺と友達になってくれて。一緒に遊んでくれて。楽しませてくれて」

「いえいえ。こちらこそ、どうも」と早織さんは笑顔を見せてくれる。

「こういうこと、いつまで言えるか、わからないからな」

「あぁ。そうだよね。明久くん、お母様を亡くしてるんだよね」

「……そうだな」

　死んでしまったら、もう感謝をすることもできない。だから俺は、皆を救いたいと思った。

「最近、俺、おかしくなってただろ？」

「うん。わたしの知る限り、明久くんってずっとおかしいけど。ここ最近は、特に変」

　ずっとおかしいやつだと思われてたのかよ。それはそれで失礼な話だが……。

「俺、ちょっと大変なことを任されてさ。いろいろ頑張ってみたんだけど、あんまりうまくいかなくて。へこんでさ。それでみんなに迷惑かけちゃって。ダメになって。でも、いまは少し立ち直って、頑張ろうって思ってる」

「そっか。よくわかんないけど、わかった」

「どっちだよ」

「詳しくは話せないんでしょ？　でも、それでも良いや。明久くんのことを知ることができて、嬉しい。わたしにできることなんて、なんもないけどさ」

　そう言って、早織さんは俺の目をまっすぐに見て言った。

「頑張って。ファイト！」

　その一言が、とても嬉しかった。

　もう少しだけ頑張ろう。素直にそう思った。