催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第34話 イプノス、力を貸してくれ。

　家に帰ると、芽依が待ってくれていた。芽依はリビングのソファに座っていた。

　俺も隣に腰を下ろす。

「うまくいった？」

「わかるか？」

「うん。兄さん、幸せそう」

「お前の御陰だ」

「ううん。兄さんが、頑張ったからだよ」

「俺が立ち直れたのは、芽依の御陰だ。本当にありがとう」

「嬉しい」ぎゅっと、芽依から抱きしめられた。

　最近、ちょっと兄妹仲が良すぎる俺たちだった。

「なあ、芽依。明日、学校休めるか？」

「うん。大丈夫だけど」

「明日さ、みんなで遊びに行きたいって思ってるんだ」

「みんなって、香芝さんと、月乃お姉ちゃん？」

「ああ。遊園地に行こうと思うんだが、どうだ？」

「うん。良いよ。やったね。兄さんとデート～」

　デートっていうか……。いや、まあ、それで良いのか。

　その後、香芝さんと月乃にも連絡を入れて、明日は四人で遊園地へ行くことになった。

　すべての準備を終え、俺はベッドに寝転んだ。枕元にイプノスが、ちょこんと座っていた。

「なあ、アモーレは、どうだ？」

「しっかり貯まってます」

「足りるか？」

「こればっかりは、なんとも言えません」

「まあ、もういまさら、焦っても仕方ないよな」

「そうですね。焦らずに、じっくりとデートを楽しんでください」

「そうだな……」

　無言のまま、時間が過ぎていく。

「なあ」

「なんですか」

「デートするか？」

「私と明久さんで、ですか？」

「ああ。ちょっとつきあってくれよ」

「べつに構いませんけど、私とデートをしても、アモーレは貯まりませんよ」

「良いんだ。もう最後になるかもしれないんだ。もし、この地球が滅んでしまったとしても、お前は生き残るんだろ？　そしたら、この綺麗な星のことを、ずっと覚えててほしいと思ってさ」

「……わかりました。ちょっと待っていてください」

　そう言って、イプノスは目をつむり、両手を組んだ。紫色の光にイプノスの体が包まれる。

　そして、光が消えたときには、中学生くらいのサイズになっていた。

「折角のデートです。この姿のほうが良いでしょう」

「ありがとう」

　そして、俺たちは家を出て、夜の世界へと踏み出した。イプノスの手を引いて、道を進んでいく。家の近所は電灯もまばらである。このあたりには家も店も少なく、車の通りも少ない。森ばっかりだ。道路に沿って、少し山を登っていくと、開けた場所に出る。そこは簡易式の展望台のようになっていて、ベンチが並んでいた。街を一望することができる。

「ここが、俺の生まれ育った街だ」

「……綺麗ですね」

　夜空の星も綺麗だが、眼下に広がる街の明かりも美しい。

　普段は気にもしないことだが、多くの人間が生きているのだ、ということがよくわかる。

「こんなに平和なのに。世界は、本当に滅ぶのかな」

「滅ぼうとしている、ですよ」イプノスは訂正した。「諦めない限り、希望は繋がります」

「ありがとうな」

「最近の明久さんは殊勝すぎます」

「でも、ありがとう」

「そうですね。私も、明久さんに感謝しています」

「俺、イプノスにとっては、扱いにくい、変な契約者だったと思う。暴走して、自分勝手に好きなことばっかしてさ。ちっともアモーレを貯めようとしなくて」

「私は明久さんのことが好きですよ」イプノスはやさしい目で俺を見ていた。「ダメなところも、愛おしく思えます。明久さんと一緒にいると、毎日が退屈しません」

「もし、世界を救ったら、帰るのか？」

「そうですね。ここは……この地球には、私は不要な存在ですから」

「そっか。さびしくなるな」

「一週間もすれば慣れますよ」

　俺はイプノスと一緒の生活に、随分と慣れてしまった。

　再び、ひとりの生活に戻れるだろうか……。

　まあ、世界を救わなければ、ひとりの生活も何もないんだけど。

「俺、頑張るよ」

「はい、その意気です！」

「イプノス、力を貸してくれ」

「私は、明久さんにできる限りの助力をすることを誓います」

「一緒に、この街を……世界を、救おう」

「はい」