催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第33話 それじゃ、まずは友人の証として、俺にビンタしてくれるか。

　一月二十七日、月曜日。放課後。

　俺は校舎裏で人を待っていた。肩にはイプノスが乗っている。

　これまでに幾度も繰り返してきた状況に似ている。しかし、今日は催眠能力は使えない。

　俺がひとりで立ち向かわなければならないのだ。

　しばらく待っていると、二人の少女が歩いてきた。香芝さんと月乃だった。俺から見て左手に香芝さん、右手に月乃という配置だ。二人は少し離れて、隣になって歩いていた。俺の近くまで来て、立ち止まる。二人は俺の顔を見た。

　緊張していた。もう失敗は許されない。でも、そんなのは当たり前のことなんだ。いままで、ずるをしていただけ。ただ、本音を告げれば、それで良い。成功も失敗もない。

　俺は深く息を吐いて、口を開いた。

「まずは、来てくれて……ありがとう」

　香芝さんと月乃は何も言わず、じっと俺を見ていた。

「そして、二人には頼みがあるんだ」

　二人は少し眉を寄せる。話の展開が読めないことで困惑しているのか。

「俺と……友達になってくれ」そう言って、俺は深々と頭を下げた。

　一秒、二秒……と時間が過ぎていき。五秒ほど経った。

「は？」という月乃の声がきこえてきた。

「どういうこと？」と香芝さん。

　俺は顔をあげた。二人は完全に眉をひそめまくっていた。

「いや、だから、友達になってほしいんだ。わかるか？」

「それはわかるけど、意味がさっぱりわかんない」そう言って、月乃は俺を睨んだ。「わたしたち、友達というか、幼なじみじゃん」

「そうだが、何か問題でもあるか？」

「問題っていうか……」月乃は黙る。

　次に香芝さんが口を開いた。

「なんで、友達になりたいの？」

「俺さ。香芝さんのことも、月乃のことも好きなんだよ」

　さらりと。気負うことなく、素直な言葉を口に出すことができた。

「好きにもいろいろあってさ。考えたんだが、俺は二人のことを恋愛的な意味で好きなのかどうかは、わからなかった。二人と一緒にいると楽しい。一緒にいたいと思う。できれば、これからもずっと、仲良く、楽しい学校生活を送りたいと思ってるんだ。そういうわけで、友達になってほしい」

　俺の言葉を受けて、二人は黙っていた。

　ダメだろうか。ダメだよな。でも、悔いはなかった。たとえダメなのだとしても。いま俺にできる、精一杯がこれだ。

「意味わかんない……ね」香芝さんが、月乃を見て言った。

「本当に。意味わかんない」

「俺らしいだろ？」

「すごく明久らしいけど」月乃は呆れたように言って、微かに笑った。「このバカ男、どうする？」

「どうしよっか」

「なんかさ、わたし、怒る気失せちゃった」

「わたしも～」香芝さんも微笑んでいた。

　うまくいった……のだろうか？

「友達に、なっちゃおうかな」香芝さんがつぶやいた。

「……じゃあ、わたしも」月乃も小さな声で言った。

「じゃ、俺たちは友達ってことで良いな？」

「うん。良いよね？」香芝さんが月乃のほうを向く。

　月乃は、小さくうなずいた。

「そういうわけで、友人関係締結の握手をしよう」

　俺は香芝さんに向けて右手を差し出した。

「うーん。それはお断りするけど」

「わかってる。手汗がすごいんだよな」

「え？　嘘。なんで知ってるの？」

「友達だからな」

「友達なら知ってるってのもおかしくない？」

　まあな。

　そんなやりとりをしていると、月乃が手を差し出してきた。

「それじゃ、お先」そう言って、月乃が俺の右手を強引につかみとり、ぎゅっと握った。

「あ、わたしもわたしも」香芝さんが軽く手を制服で拭いたあと、俺の左手をつかむ。

　両手をつかまれた状態で、時間は過ぎていく。ゆっくりと、指輪は色を取り戻しつつあった。

　少しずつアモーレが貯まっているようだ。アモーレのことを……指輪のことを二人に話せる日は来るだろうか。いまは、まだ話せない。地球を救うためとはいえ……。自身の欲望を満たすために、二人の気持ちを無理矢理ねじ曲げたのだ。いまも、自分の都合の良いように利用しようとしている。すべてが終わったあとに打ち明けよう。

　そのためにも、俺は巨大赤竜の戦いに勝利しなければならない。

「よし。それじゃ、まずは友人の証として、俺にビンタしてくれるか」

「はあ？」と月乃。

「浅見くん、何言ってるの？　頭大丈夫？」

「いろいろ、二人には迷惑をかけたからな。けじめというか、なんというか……」

「ふーん。じゃあ、次はわたしからね」そう言って、香芝さんは俺の目の前に立った。

　ゆっくりと右手を振り上げ……そして、俺の頬に向かう。

「えいっ」ぐいっと。俺の左の頬が引っ張られていた。「これで許してあげる」

「じゃ、わたしも」そう言って、月乃が近づいてきて、俺の右頬を引っ張りはじめた。

「いひゃいいひゃい」

　頬が引っ張られてうまくしゃべれない。特に右頬が痛かった。

「浅見くんのほっぺた、よく伸びるねぇ」左頬も痛みが増していく。

　俺の肩に乗っていたイプノスが、小さく笑いを漏らした。

「頬をつねられているだけでアモーレが貯まるなんて、明久さん、レベルが高いですね」

　ほっとけ……。