催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第30話 兄さん、大好きだよ。

　俺たちはエレベーターに乗って七階を目指した。

　担当の看護師には、ちゃんと声をかけておいた。脱走ではない。

「七階に何があるんだ？」

「外に出られる屋上庭園があるの」

　最近の病院には、そんなものまであるのか……。

　エレベーターを降り、廊下を進んでいく。

　ドアを開けると、そこには庭園と呼ぶにはさびしい空間が広がっていた。

　幾つかの植え込みが置かれており、申し訳程度に木が生えていた。

　冬ということもあって、殺風景なものだ。

　あとはベンチが並んでいる。その空間には、俺たち以外に誰もいない。

「ほら、こっち」と芽依に手を引かれ、端のほうへと歩いていく。

　万が一にも転落しないようにだろう、高さのあるフェンスが備えられていた。

　この病院は、小高い丘の上にある。遠くまで見晴らすことができた。

「綺麗だね」

「ああ」

　ただの、よくある風景だ。丘のふもとには街がある。学校がある。駅がある。

　そこには日常しかない。面白いものなど、なにもない。

　しかし、どうしてか、いまの俺には、街が美しいものに思えてならなかった。

「まず、いままで頑張ってくれて、ありがとう」芽依はそう言って微笑んだ。「そして……。あとは、兄さんに任せるよ。もう疲れて、戦えないなら、それで良いと思う。残りの時間を、一緒に、楽しく遊んで暮らそうよ。学校も休んでさ。世界中を旅行したっていいし。ずっと家にいても良い。わたしは最後まで、兄さんと一緒にいる」

　そして、芽依はぎゅっと俺にしがみついてきた。

「でも、本当はね。無理なのはわかってるんだけど。もう少しだけ、頑張ってほしいな」

「芽依……」

「わたし、この世界が好き」そう言って、芽依は俺に抱きついたまま、街のほうを向いた。「兄さんがいて、月乃お姉ちゃんがいて。友達がいて……。もうお母さんはいないけど。でも、この世界が好き。もちろん、楽しいことばっかりじゃないよ。嫌なことだってたくさんある。嫌な人もいるし。それでもさ。わたし、この世界が、大好き」

「兄さん、大好きだよ」芽依は、再び俺に強く抱きついてくる。ぎゅっと。

　その抱擁は長かった。いままでで、一番長かったかもしれない。何分もつづく。

　芽依は顔をあげた。少し目元が赤くなっていた。もしかしたら、芽依も泣いていたのかもしれない。

「辛くなったら、逃げても良いから。諦めて良いから。誰も兄さんを責めたりしないから。あと少しだけ、元気を出して、諦めないで、頑張ってほしいな。すごく残酷なことを言ってるのはわかってる。兄さんに辛いことを全部を押しつけてさ。ずるいよね。わたし、代われるものなら代わってあげたい。でも、世界を救うのは、兄さんにしかできないことなんだよね。わたしには、兄さんを応援することしかできないのが……悔しい」

「ありがとう」

　思わず言葉が漏れた。考えて出た言葉ではない。それは、心の奥底から漏れ出た言葉だった。

　俺は芽依を抱きしめた。さっき抱きしめてもらったよりも、より強く。芽依の体が壊れそうなほどに。長い長い抱擁を終えたあと、芽依は言った。

「ねえ、兄さん。目を閉じて」

「え？」

「良いから」

　言われるがままに目を閉じる。

「ちょっと顔を下げて」

「……おう」

　指示に従うと。そっと。唇に何かが触れた。

「えへへ。これで、ちょっとはアモーレが貯まったかな？」

「ああ。大丈夫だ」

　芽依からもらった勇気が、再び俺を奮い起こしてくれた。

　左手の薬指を見ると、指輪は、ほんの少しだが、色を取り戻していた。

　まだ、諦めるには早すぎる。最後まであがいてみせる。