催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第29話 いっぱいあるよ。世界が滅ぶ前にしたいこと。

　ひとり、ベッドの上に寝転んで、ぼんやりと考える。白い天井なんかを見ている場合ではない。残された時間は少ない。もはやできることは少ない。いつも通りの日常を送るのが良いのかもしれなかった。極々普通の学生として、終わりの日を迎える。皆と一緒に、世界が滅ぶのを見守る。そういう風に生きるのが、良いように思えた。

　世界が終わってしまうのは、さびしいけれど。皆と一緒であれば、そんなにさびしくはないのかもしれない。そんなことを思った。

　少し眠ったあと、目を覚ますと隣に芽依の姿があった。

　来客用の丸椅子に座って、こちらを眺めている。

「あ、起きた？」

「……おう」

　ゆっくりと体を起こしてみる。時計を見て時刻を確認した。どうやら一時間ほど寝ていたようだ。一応、病室を見回してみたけれど、俺と芽依以外には誰もいない。

　あの小うるさい天使は、いなかった。

「もう元気？　今日の検査結果次第で、明日には退院できるかもって。お医者さんが」

「ああ、問題ない。元気だ」

「それなら良かった」と芽依は満面の笑みを浮かべる。

「飯、ちゃんと食ってるか？」

　芽依は自分では料理をしない。コンビニ飯ばかり食っているのではないか、と心配になった。

「月乃お姉ちゃんの家で食べてる」

「……そっか。あとで、ちゃんとお礼言っとかないとな」

　あとで。不意に出た、その言葉の重みを感じた。

　俺たちには、あとどれくらいの時間が残されているのだろう。

「なあ、芽依。何かやり残したことってあるか？」

「やり残したこと？」

「もし、近いうちに世界が滅ぶとしてさ。何か、やりたいことってあるか」

「近いうちって、どれくらい？」

「さあ。一週間くらいかな……」

　いつになったら巨大赤竜が地球へ侵攻してくるのかはわからない。

　もしかしたら、明日には世界が終わってしまうのかもしれない。

　それどころか、いまこの瞬間、終焉が訪れるということも考えられる。

「明日、俺が退院したら、一緒にどこか遊びに行こう」

「え？　どうしたの？　急に」

「芽依の好きなところに行こう。遊園地でも良いし、スキーでも良い。映画でも良い。焼き肉、食べ放題だ。ほしいものはないか？　なんだって買ってやる」

「兄さん、どうしちゃったの？　おかしいよ」

「なんとなく、そんな気分なんだよ」

「変な病気とかじゃ、ないんだよね？」

「そういうわけじゃない」

「ずっと一緒にいられるんだよね？」

「……ああ、そうだな。ずっと一緒だ」

　世界が滅ぶまで、俺は芽依と一緒にいる。いや、世界が滅んだって……。俺たちは、一緒だ。

　芽依は黙って、俺を見つめていた。

「さっきの質問だけどさ」

「おう」

「いっぱいあるよ。世界が滅ぶ前にしたいこと。わたし、好きな歌手のライブにも行きたいし、もっと友達と遊びたいし、恋だってしてみたい。子供だってほしい。勉強もしたいし、大学にも通ってみたいし。そして、兄さんと一緒に、楽しく生きたい」

　しかし、そんな未来は……。俺たちには、ない。

　芽依の希望に満ちている言葉をきいて、俺は己の無力さを痛感していた。

　芽依の願いを、俺は何一つ叶えてやることができない。

　この世界を救ってやることができなかった。すべてを諦めて、逃げだしてしまった。

「ごめん……ごめんな」

「なんで兄さんが謝るの？」

「すまん……」

　俺は泣きそうになっていた。芽依に泣いている姿を見せるわけにはいかない。

　ベッドの背にもたれて、天井を見た。こうしていれば、涙がこぼれることはない。

「……泣いてるの？」芽依の驚いたような声。

「いや、ちょっとあくびが出ただけだ」

「こっち見て」

「嫌だ」

「こっち見るの」芽依がベッドに乗り出して、俺の顔にやさしく触れる。

　真正面から、見つめられる。

　俺の目からは、涙がこぼれていた。

「兄さんの泣き虫。でも、可愛い」

　そう言って、芽依は俺を抱きしめた。小さい体。人の温もり。安らかな気持ちになる。

「もうすぐさ、世界が滅ぶんだ」

　俺は芽依の耳元でささやいた。

「え？」

「……なんてな」

　俺は着ていた病衣の裾で、目元を拭った。いつまでも泣いている場合ではない。さっさと立ち直って、残された人生を満喫しなければ。芽依は俺から離れ、恥ずかしそうに笑い、椅子に座りなおした。

「さっきの話だけどさ、お前、欲張りだな。やりたいこと多過ぎだろ」

「うん。わたし、欲張りなんだよね」

「一週間しかないんだぞ」

「そうだったね」芽依は苦笑する。「じゃあ、兄さんと一緒にいたいかな。他のは、諦める」

「俺も……」

　芽依とか、月乃とか。香芝さんとも。一緒に楽しく過ごせたら良い。

　もちろん、そんなことは無理だろうけれど。

　俺の身勝手な行動で、人間関係は粉々に崩れ去ってしまった。

　俺にできるのは、芽依を幸せにしてやることだけだ。

　あと一週間で、どうやって芽依を幸せにしてやれば良いのか。難しい話だった。

「なあ、芽依。なんでも言うことをきいてやるよ」

「え～、急にどうしたの？」

「なんとなく。お前を幸せにしてやりたくてさ」

「なにそれ。プロポーズみたい」そう言って、芽依は笑っていた。

　たしかに笑えた。妹に言う台詞ではないか。

「じゃあ、ひとつめのお願い」

「おう。なんでも言ってくれ」

「元気出して」

　芽依は、真剣な表情で俺を見ていた。

「なんだ？　いまの俺は超元気だぜ？　いまから腕立て伏せ十回はできるくらいな」

「しょぼ」

　非力なのである。腕立て伏せは十回が限度だった。

「最近の兄さん、なんか思い詰めてるみたい。悩んでるでしょ」

「……悩んでいないといえば嘘になる」

「わたしには、相談できない悩み？」

「そうだ」

「じゃあ、二つ目のお願い。わたしに相談して」

「それは……」

「何？　兄さん、嘘つくの？　なんでもお願い、きいてくれるんでしょ？」

「でも……」

「わたし、兄さんの力になりたい。話をきいてあげることしかできないかもしれないけど。それでも、少しは楽になるんじゃないかな」

「芽依……」

「わたしも、ちょっとは大人になってるんだから。兄さんが、どんな悪事に手を染めていようとも、ちゃんと受け止めるよ」

「悪いことはしてねえよ」

「二股は悪いことじゃないの？」

　む……。言い返せねえ……。

「ねえ、兄さん。悩んでることがあるなら、わたしに話して」

　真剣な表情だった。まっすぐに俺の目を見つめている。強い意志を感じられる瞳だ。

　俺は、逃げられなかった。話すべきか、話すべきではないのか。迷い。沈黙はつづく。

　その間も、ずっと芽依は俺の目から視線を外さなかった。

　俺は深呼吸をしてから、ゆっくりと口を開く。

「……さっきの話だけど」

「どの話？」

「もし、世界が滅ぶならって話」

「ああ、それね」

「本当なんだ」

「え？」

「世界は滅ぶ。信じられないかもしれないけど、本当だ」

「何言ってるの？」

「わかるよ。信じられないよな」

　俺だって、信じたくない。けれども。俺は、あいつの姿を見てしまっている。

　この世界のすべてを焼き尽くす、禍々しい赤い竜。

「この地球に、巨大赤竜ってやつが襲ってくるんだ」

「漫画とか、アニメの話？　それかゲーム？　あ、わかった。そういう夢を見たとか？」

「夢じゃない。現実の話だ。近いうちに、この世界は滅ぶんだ」

　芽依は、俺の目をじっと見ていた。信じるかどうか、迷っているのだろう。

「ほら、ここ最近、妙に暑いだろ。冬なのに、真夏みたいに」

「うん。でも、それは地球温暖化の影響だって、テレビでやってたけど」

　どうやら、公式にはそういうことになっているらしい。でも、違う。

　俺にはわかっている。

「信じられないかもしれないが、俺が言ったことは本当だ。それに、これから言うことも、すべて本当だ」

　そう前置きをして、俺は話をはじめた。

　流星群の日、庭でイプノスを拾ったこと。そして、指輪を授かり、催眠能力を手に入れたこと。アモーレを手に入れるために、奮闘していたこと。この世界を救うために頑張っていたけれど、ダメだったこと。そのすべてを、芽依に打ち明けた。

　芽依は、黙って話をきいていてくれた。すべてを話し終えたあとも、芽依は黙っていた。

「荒唐無稽で、信じられない話だよな。俺だって、夢でも見てたんじゃないかって思う」

　そして、実際に夢であってほしいと思った。

　巨大赤竜なんて存在しなくて。催眠能力なんてなくて。イプノスだって、俺の妄想で。

　いままでも、これからも、ちゃんとこの世界はつづいていくんだって。

　そう、思いたかった。

「兄さん、頑張ったね」芽依は、両手で俺の手を握ってくれた。ぎゅっと。力いっぱい。「たくさんたくさん頑張ったんだね」

「俺の話、信じるのか？」

　たぶん、俺が他の誰かから同じ話をきかされても、信じなかっただろう。

　ただの妄想と決めつけたに違いない。

　だが。

「信じるよ。……信じる」芽依は、さらにぎゅっと強く手を握ってくれた。「最近、ずっと兄さん、変だったもん。香芝さんって人と、月乃お姉ちゃんと二股かけてるって噂も学校で流行ってたし。いままでの兄さんだったら、あり得ないもん。なにか理由があるんだろうって思ってた。だから、話をきいて、すっきりした」

　俺が二股をかけるという話はあり得なくて。天使やドラゴンが出てくる話はあり得るのか。

　不思議なものだった。

「俺は……どうすれば良いんだろうな」

「うーん。そうだね」芽依は考えているのか、俺から視線を外し、窓外を見た。「ちょっと出ない？」

　そう言って、芽依は俺の手を離し、立ち上がった。