催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第28話 世界の命運を、俺なんかに託さないでくれ。

　体が揺さぶられていることを自覚する。

「兄さん！」

　その声で、ようやく意識が戻ってくる。

　視界に映っているのは、えっと……そうそう、俺の妹、芽依だった。

　芽依は俺の額に手を当てていた。

「すごい熱……。救急車、呼ぶから」

　要らないよ、と言おうとしたけれど声が出なかった。

　俺の頭を抱いたまま、芽依はスマホで救急車を呼んでいた。

　そして、俺が再びまどろんでいる間に救急車が到着したようだ。

　俺はストレッチャーに乗せられ、近所にある大型の病院へと運ばれた。

　そのときのことは、なんとなくしか覚えていない。

　まるで夢を見ているかのように現実味がなかった。

　何かしらの検査をされたあと、俺はずっとベッドの上で寝かされていた。

　そこはカーテンで区切られたスペースだった。どことなく学校の保健室に似ている。

　何も考える気が起こらなかった。ただ、ひたすらにだるい。辛い。痛い。熱い。

　じっと待っていると、カーテンを開けて芽依が入ってきた。

「……兄さん、大丈夫？」

　俺は何も答えられなかった。口を動かす気力もない。

「あのね、検査したんだけど……原因不明、だって。ＣＴとか見ても、何もわからないって。インフルでもないって」

　そりゃそうだ。俺をこんな風にしたのは、巨大赤竜とかいうやつなんだ。

　バカみたいだろ？　嘘みたいな話だろ？

「兄さん……」芽依は近づいてきて、俺の頭をやさしく撫でた。「死なないで」

　死なないよ、と答えたかったが、答えられなかった。

　それから俺は、ただひたすらに眠りつづけた。

　次に目が覚めたときは、白い病室だった。体にはチューブが繋がれている。

　俺が覚醒したことに看護師が気づいたようで、すぐに医師を呼んでくれた。

　その医師の説明によると、俺はずっと眠っていたらしい。

　二日目からは熱が引いていたのだが、意識が戻らなかったのだという。

　今日は日曜だから、火、水、木、金、土と眠りつづけていたわけか……。

　熱が引いた俺は、すっかり元気になっていた。

　看護師と医師が退室したあと、枕元にいたイプノスが話しかけてきた。

「……大丈夫ですか」

「生きてるみたいだ」

「よく頑張りました。明久さんがいなくなれば、この世界は終わりです」

「まだ、終わってないのか？」

「はい。まだ、終わってません……かろうじて」

　俺は……怖かった。

　また、あの巨大赤竜と戦わなくてはならないのだと思うと、怖くて仕方がなかった。

　だが、逃げるわけにはいかない。諦めるわけにはいかない。

　俺は、地球を救わなければならないのだ。

「これから、どうすれば良い？」

「いままでと同じです。アモーレを貯めれば、それで良いです」

「そっか。じゃあ、いままでよりも必死に頑張らないとな」

「そうですね」

　そして、俺はゆっくりとベッドから起き上がった。久々に体を動かしたせいか、少しの動作でも体が痛い。しかし、我慢できないほどではない。明日までに退院して、さっさとアモーレを貯めなければ……。なんとしてでも、アモーレを貯めて巨大赤竜を倒す。

　それが俺のやらなければならないことだった。俺にしかできないことなのだった。

「とりあえずさ、今日は看護師さんと手を繋いで、アモーレを貯めるわ」

「……左手を見てください」

　イプノスに言われた通りに、俺は自身の左手を見た。

　その薬指についていた指輪が、色を失っている。紫色の宝石が、灰色になっていた。

「眠りの指輪は、すべての力を使い果たしました。巨大赤竜の攻撃から、私と明久さんを守って……。よって、もう催眠能力を使うことは出来ません」

「……あ？　……なんだって？」

「だから、もう、催眠能力は使えません」

　イプノスの言っていることが理解できなかった。

　五秒ほど経って、ようやく俺は言葉を発することができた。

「じゃあ、どうするんだよ」

「催眠能力を使わずに、アモーレを貯めるしかないです」

「催眠能力を使わずに……って、どうやって？」

「明久さんが、自分自身の力で関係を築くしかありません」

「……そんなの、無理に決まってるだろ」

「無理ではないです！」

「無理だ。そんなの」

　催眠術を使っても、何一つうまくいかなかったんだ。香芝さんにも、月乃にも嫌われてしまった。俺はひとりになってしまった。それなのに、いまさら俺ひとりの力でなんとかしろ、だって？　あまりにもバカげている。

　イプノスは、俺の目をじっと見て言った。

「諦めるのですか？」

「……諦めるも何も、どうしようもないだろ」

「そんなことはありません。いまの明久さんなら、催眠能力に頼らずとも、人間関係を築くことができるはずです！」

　俺は何も言わなかった。

「諦めないでください！　この世界を救えるのは、明久さんだけなのです！　地球に住む、全人類、いや、全ての生命が、明久さんに掛かっているんですよ！」

「知らねえよ！」

　思わず、語気が強くなってしまった。感情を抑えようとするが、歯止めが利かない。

　俺は思いつくがままに言葉をつづけた。

「わけわかんねえよ！　巨大赤竜ってなんだよ！」

　イプノスは何も言わず、悲しそうな目で俺を見ていた。

「なんなんだよ！　なんで俺が戦わなきゃいけないんだよ！　俺なんかに世界を任せるなよ！　もっと他に適任のやつがいただろ！　もう……俺は、嫌だ」

「……私は、明久さんを傷つけたいわけではありません。むしろ、守ってあげたいとさえ思っています。しかし、いまや、この世界を救えるのは明久さん以外にいません」

「そんなこと言われても、無理なものは無理だ」

　催眠能力がなければ、アモーレは貯められない。

「俺は、もう……戦えない」

　イプノスは黙っていた。

「もう無理なんだよ。俺なんかに、世界を救えるわけがない」

「……そうですか」

　だから俺を、開放してくれ。世界の命運を、俺なんかに託さないでくれ。

「明久さんが戦いたくないというのであれば、それは明久さんの選択です。私には責められません。滅びを受け入れるというのであれば、それはそれで仕方がないです」

　俺は何も言わずにイプノスの話をきいていた。

「最後にひとつ言わせてもらいます。気づいていないかもしれませんが、指輪とともに生活したことで、明久さんは随分と成長しています。再び、他人と向き合うことができるようになっています。傍で見ていた私にはわかる。明久さんは、立派な、世界を救うに値する人間になっていますよ」

「……もう、ほっといてくれ。俺の前から消えろ。消えてくれよ」

「そうですね。わかりました。最後に謝らせてください。明久さんに難題を押しつけてしまったことは、申しわけなかったです。大丈夫です。明久さんは何も悪くない。気にすることはないんです。少しの間でしたけど、明久さんと一緒に過ごせて、楽しかったです。それでは、残された時間を有意義に過ごしてください。悔いのないように」そう言って、イプノスは微笑んだ。「それでは」

　俺は何も言えなかった。

　イプノスの体が紫色に光る。次の瞬間、イプノスの姿は消えていた。

　……どうやら、これですべてが終わったようだった。