催眠術で、世界を救え！ Eros Will Save the World

第18話 浅見くんのこと、ちょっと好きかも。

　映画を見終わって、俺たちは喫茶店へと移動した。

　高層階にある喫茶店で、窓からは駅前にある観覧車が見えている。

「映画、良かったねぇ……」

　香芝さんは目元を赤く腫らしていた。なかなか感動的な映画だったのだ。

「実はもともと、星って、あんまり興味なかったんだよね。空にたくさんあるけど、どれもただのぶつぶつだし、どちらかっていうと虫がたくさんいるみたいな感じに思えて」

　密集恐怖だっけか。タラコとかを怖く感じる人もいるらしいな。

「でも、この前、浅見くんが星の話をしてくれたから、夜、見てみたんだよね」

　そうか。あの流星群を香芝さんも見ていたのか……。

「赤い流れ星が、本当に綺麗でさ。それから、星って良いかもって思えて」

「この人、巨大赤竜に見とれてます！　人類の敵です！」

　そう言ってやるなよ。香芝さんは何も事情を知らないんだ。

　香芝さんはこちらを見て、にっこりと微笑んだ。

「今日は楽しかった」

「楽しんでもらえたなら、なによりだ」

「なんでわたしを映画に誘ってくれたの？」

「誘いたかったから」

「なんで誘いたかったの？」

「……さあな」

　尋問されているように思えた。

「最近、よく話しかけてくれるようになったよね」俺の目をまっすぐに見つつ、香芝さんは言った。

「悪いか？」

「悪くないよ。不思議だなって思っただけ。何を考えてるの？」

「……なんていうか、ただ、話したいと思ったんだ」

「ふーん。それだけ？」

「それだけ」

　俺の答えに、香芝さんは苦笑を返した。

「浅見くんって、ど真ん中の直球を見逃し三振するタイプだよね」

「俺、野球は詳しくないんだ」

「サッカーだったら、ゴールキーパーと一対一の場面で、後ろにバックパスするタイプ」

「サッカーも詳しくなくてな……」

「恋愛で言うと、あと少し押せば付き合えるのに、押せないタイプ」

「……そうかもしれないな。俺、自分に自信がないから」

「少しは自信持ったら良いのに。勉強できるんだし。話も面白いし」

　会話が面白いというのは、はじめて言われた評価だ。

　基本的には誰とも話が合わないタイプの人間である。

「俺、友達いないしさ」

「なんで友達をつくらないの？」

「つくらないっていうか、つくれないっていうか……」

「浅見くんのほうから壁をつくってるよね」

「そうか？　そんなつもりはないが……」

「話しかけづらい空気、ばりばり出してるじゃん」

　俺は何も答えられなかった。

「だから、わたしもちょっと苦手なイメージあったんだよね。浅見くんって何考えてるかわからないし。でも、ちょっと話してみたら、結構変な人で、面白いなって思ったり」

　変な人とか、香芝さんにだけは言われたくないけどな。

「もうちょっと、ぐいっと強引にいかないと、チャンスを逃しちゃうよ」

「強引にって、どうすれば良いんだよ」

「さあ、それは知らないけど」そう言って、香芝さんは微笑んだ。「じゃあ、帰ろっか」

　帰りたくない……と思った。まだ時刻は午後四時を過ぎたくらいだ。もう少し、香芝さんと一緒にいたかった。何を言うべきなのかは、わかっていた。もう少し一緒にいないか。そう言えば良いだけのことだ。香芝さんだって、断ったりはしないだろう。たぶん。きっと。

　話の雰囲気からも、香芝さんが俺に関心を持ってくれていることはわかる。

　嫌われてはいない……と思う。思いたい。

　だから、俺が言うべきことはわかっていた。

　それでも。俺は、ダメだった。

「……この指輪を見てくれ」

「え？」

　香芝さんの驚いた顔を見ながら、俺は眠りの指輪に祈りを捧げた。

　紫色の光が、香芝さんを催眠状態へと誘う。

　香芝さんの瞳は、とろんと眠たげになっていった。

「……今日は、楽しかったか？」

　さっきと同じ質問をした。俺は香芝さんの本音が知りたかったのだ。

「すっごく楽しかった」

「俺と一緒にいて、嫌じゃなかったか？」

「嫌じゃない。一緒にいられて嬉しい」

　俺の心が喜びで満ちていく。香芝さんが楽しんでくれたことが、本当に嬉しい。

「さっき、俺が手を繋ごうとしたとき、逃げたのはなんでだ？　前にきいたときは、さりげなく自然な感じで繋げばいけるって言ってくれたよな」

「思ってたより恥ずかしかった。あと、緊張して手汗がすごいことになってたから」

「いまは？」

「ずっと緊張してるから。手汗で、手がびしょびしょ」

「手を見せてくれ」

　俺の指示に従い、香芝さんは両手のひらを机の上に広げた。

　うーん。たしかに、若干ウェットである。

「俺は香芝さんの、びしょびしょの手も好きだけどな」

　そう言った瞬間、催眠状態の香芝さんが、急に平手を振り上げた。

「来ます！　気をつけて！」

　イプノスの声をきいて、俺は身構えた。

　強烈な一撃が頬に飛んでくる。めちゃくちゃ痛いけれど、しかし耐えられないほどでもない。

　店の奥にある席だから、あんまり人には見られない。そこは助かった。

「何するんだよ……」

「びしょびしょは言い過ぎ。実際にはびしょくらい。気にしてることだからイラっとした」

　びしょとびしょびしょの違いは、俺にはわからんが……。

　しばらく、俺は催眠状態の香芝さんを観察することにした。普段の状態であれば、じっと顔を見ることなどできない。緊張して、ついつい視線を逸らしてしまうことも多い。なにせ、香芝さんは本当に美人なのだ。驚くほどに。アイドルとかにスカウトされてもおかしくないだろう。それどころか、大半のアイドルよりも綺麗だ、とさえ思ってしまう。

「なかなか良い雰囲気ですね」

　さっきから、ずっと黙っていたイプノスが口を開いた。

「なあ、俺、どうしたら良いと思う？」

「いまの関係性であれば、もう一歩、先へ進むこともできそうですけど」

「もう一歩先って、なんだ？　キスか？」

「はい。狙ってみても良いかもしれません。しかし、まずは催眠のかかっていない状態で、手を繋ぐことからはじめるのが良いと思いますけど」

　たしかに、手を繋ぎたい。それも催眠を使ったずるなんかではなくて、俺自身の力で。

　まず、香芝さんにハンカチで手を拭くように指示し、俺は催眠を解除した。

　我に返った香芝さんは、きょろきょろと周囲を見回していた。

「あれ？　浅見くん、ほっぺが腫れてるよ」

　もちろん香芝さんが原因だったが、まあ良い。

「あのさ」と俺は言った。

「うん」

「……なんでもない」

「何さ～。男らしくない」

　そういうのは性差別的な物言いではないかと思った。

「勇気を出しましょうよ……」とイプノスが呆れたように言った。「ほんの少し、勇気を出すだけで、幸福になれるんですよ」

　……わかってる。そうだよな。

　俺は深く息を吐いて、もう一度口を開いた。

「あのさ！」

「うん！」

「手、繋ぎたいんだけど」

「え？　無理なんですけど。普通に」

「だよな！」

「うん！」

　終わり。死のう。

「あ、死んじゃダメです。明久さんに死なれたら世界が滅びます」

　いや、さっきいけそうな雰囲気だったじゃん。完全に。手を繋ぐくらいは許してくれそうな感じだったじゃん。なんでだよ……。さすがに落ち込むぜ……。

「あのさ……。そんな辛そうな顔しないでよ」

「さっき言ったことはすべて忘れてくれ。俺の気の迷いだった」

「いや、そんな落ち込むことないって。ナイスファイトだよ！」

「慰められると余計に落ち込むわ……」

「ごめんって」

「謝られるのも落ち込む」

　とにかく落ち込んでいる俺だった。

　香芝さんは困ったような笑顔になった。

「手……繋ぐ？」

「良いのか？」

「うん。可哀想だし」

　お情けか……。

　香芝さんは、ゆっくりと右手を出した。

　俺は、その手を軽く握る。香芝さんの手は、ふんわりと柔らかい。あまりにも柔らかいので、まったく離したくなかった。そのままの姿勢で十秒、二十秒と過ぎていく。

「……いつまで繋いでるの？」

「ずっとじゃまずいか？」

「それはまずいよね。普通に。家に帰らないとだし」

「もう少しだけ……」

「もう少しね。それなら良いけど」

　手を繋いだまま、俺たちはずっと見つめあっていた。次第に、手に若干の湿り気が現れる。

　うーむ。言わなくて良いことを言いたくなる。俺の悪い癖だ。

「香芝さん、汗かいてるね」

　そう言った瞬間、香芝さんはにっこりと微笑んだ。

　そして自由な左手で、俺の右手をぎゅっとつねった。

「痛い！」と思わず手を離してしまう。

「自業自得」

「悪かった」

「最低」

「本当にごめん。あと、ありがとう」

「何が？」

「手を握らせてもらって」

「まあ、それは、なんというか、お互い様だから」香芝さんは微かに微笑んだ。「なんていうかさ、ドキドキしちゃった」

「え？」

「わたし、浅見くんのことさ。ほんの少しだけ、好きかもしれない」

「ええ？」

「それだけ。じゃあ帰るね」そう言って、香芝さんは伝票を手にして立ち上がった。

「ちょっと待って」

　俺の制止を無視し、彼女はさっさと店の入り口へと向かっていく。

　俺は慌てて後を追いかけた。

　香芝さんは俺を無視して、さっさと支払いを済ませてしまう。

　さらに俺を無視しつづけ、店から出てエスカレーターに向かい歩いていった。

　早足で彼女のあとを歩く。なかなか追いついて隣を歩けない。

「いや、さっきのお金、払うよ」

「良いの。映画のチケットおごってもらったんだし」

　それはそうだけど。そんなことを言っている場合ではなくて。

「あの……さっきのあれなんだけど」

「あれって？」と香芝さんはこちらを見ずに言った。

「俺のことが好きとかどうとか」

「そんなこと言ったっけ？」

　香芝さんは、ちっとも俺のほうを見ようとしてくれなかった。

「俺の妄想でなければ、言ってたと思うけど」

「じゃあ、浅見くんの妄想なんじゃない？」

　俺の妄想だったら怖いな。

　香芝さんは立ち止まって、俺のほうをじっと見た。

「浅見くんはどうなの？」

「どうって？」

「わたしのこと、どう思ってる？」

「うーん。なんというか……。その……」

「なんとも思ってないんだ」

「香芝さんのことは……変な人だなって思ってる」

「それだけ？」

「可愛いって、思ったりするかもしれない」

「かもしれないんだ」

「美人だし、可愛いし、なんというか……ちょっと好きかもしれない」

「そっか。わたしと同じだね」

「同じって？」

「わたしも、浅見くんのこと、ちょっと好きかも」

　そう言って微笑んだ香芝さんが、あまりにも可愛くて。

　俺は一瞬、息をするのを忘れてしまうほどだった。

「じゃあ、そういうことで、今日は解散にしよっか」

「え？」

「はい。これ以上は照れるから解散。またね」

　そう言って、香芝さんは足早に立ち去った。

　ひとり残された俺は、ぼんやりと立ち止まってしまう。ビルを出て、ぼんやりと街を歩いていく。大量の人間とすれ違った。なんだか、現実感がない。映画のなかの風景のようだ。

　なあ、イプノス。さっきのは夢じゃないよな。

「にわかには信じられません。明久さんのような変態を好きになる人がいるなんて……」

　だよなぁ。それに、俺、香芝さんに好かれるようなこと、なにもしてないし。

「どこを好きになるか、なんて人それぞれですからね。蓼食う虫も好き好きと言いますし」

　たぶん、喜んだほうが良い場面なのだろう。好きだった子から、ちょっと好きかも、と言ってもらえた。楽しいデートをできた。客観的に考えれば、俺は心の底から喜ぶべきなのだ。

　しかし、なんというか複雑な気持ちだった。

　手放しで喜んでも良いのだろうか？　このまま、香芝さんとの関係を進展させてしまっても良いのだろうか？　そんなことを悩みつつ、俺は帰路についた。

　帰りのバスで、香芝さんからメッセージが届いていた。

『今日は、どうもありがとう。また明日から、よろしくね』

　なんと返事するか迷い、俺は『こちらこそよろしく』とだけ返した……。