あなたにキスしてほしいのは、世界平和の為なのよ！

お姉さま

「で、なに、ベニーちゃんは、そういう趣味があったの･･････」シンディは呆れた口調で呟いた。放課後の教室、部外者ではあるが静香の姿もあった。

　目の前では、勇希にじゃれつく華麗の姿があった。彼女達は制服に着替えており、先ほどの殺伐とした感じでは無く、可愛い下級生に変身していた。

「いや、私もよく解らないの･･････」勇希は困惑の表情を浮かべていた。

道場での練習が終わった後も、華麗は勇希から離れようとせず、シンディに助けを求めた。

「YOUはベニーちゃんに懐いているけど、その娘は女の子よ。解っているわよね？」華麗は相変わらず、勇希に腕を絡めて猫のように甘えていた。

「ええ、もちろんです！ 私、お姉さまの性別は気にしません！」彼女はハキハキとした声で返答をした。

「響樹に聞いたのだけど、貴方はベニーちゃんと同等の組手をしたそうじゃないの。 普通の高校生にそんな芸当は無理よね･･････貴方は一体何者なの？」シンディは直球で聞いた。

「実を言いますと、華麗は･･･････ある、組織の言いつけで、不動 響樹とその仲間を捕らえてくる任務を指示されていたのです」華麗は屈託のない笑顔で返答をする。

「え、ある組織って？まさか！」響樹の目が真剣モードに変わった。

「でも･･････もう、やめました。 華麗はお姉さまと結婚しま～す！」華麗は勇希に抱きついて彼女の胸に顔を埋めた。

「ちょ、ちょっと朱さん････････」勇希は戸惑いながら、華麗の体を引き離した。

「そ、そんな、お姉さま･･･････華麗と呼んでください」華麗は訴えるような目で要求した。

「わ、解ったわ。･･･････華麗ちゃん」勇希は言われるままに、彼女の名を呼んだ。

「はい、お姉さま！」嬉しそうに微笑んだ。

「ところで、華麗ちゃん･･････」響樹がそこまで言うと、華麗の表情が一変する。

「はあ？ お前は朱と呼べ！」突き刺さるような視線で響樹を睨み付ける。

「はい、朱様！」響樹は深々と頭を垂れた。 奇妙な主従関係の誕生であった。

「なあ、華麗ちゃん、貴方に指示を出した組織って『グラン・オーパス』っていう名前ではないの？」シンディが聞いた。

「よくご存知ですね。 そう彼らの依頼で貴方達を捕らえに来たのです。 その男と一緒に･･････」華麗が響樹に向ける視線はなぜだか汚いものでも見る目であった。

「でも、お姉さまと結婚するので『グラン・オーバーズ』は退職することに決めました！」華麗は勇希に抱きついて胸に顔を埋めた。響樹は少し羨ましそうな目で見た。

「あ、ああ、ちょ、ちょっと、華麗ちゃん！」顔を真っ赤に染めて勇希は華麗を引き離そうとするが、彼女はしがみついて離れない。なぜか悶えてるように見えて響樹は少し目を逸らした。

「お、女同士は結婚出来ないんだぞ！」響樹が子供のような口調で意見を述べた。

「だから、女同士なんて障害は関係ないの！ 馬鹿アンタ？ 何度も言わせるな！　アンタは黙っていてよ！ ･･････それから、さっきから華麗をいやらしい目で見ているけど、ぶっ飛ばすぞ！ バーカ！」華麗は舌を出してアカンベーをした。 響樹の額に十字の血管が浮かんだのは言うまでもなかった。

「組織の、どんな奴が、お前に私達を捕まえるように指示したのだ。 ･･････まさか」沈黙していた静香が会話に加わる。

「んーっと、なんか年取った爺さんか婆さんか判らない奴よ。 アイツもその男に恨みがあったみたいだけど」相変わらず、勇希の胸に顔をグリグリと埋めていた。

「老人か･･････」

「嵐子って女は居なかった？」シンディが聞く。

「嵐子･･･････、ああ、あの忍者みたいな女ね。 居たわよ」華麗は胸から顔を離さない。 勇希も悶え続けている。

「そう、嵐子も･･･････」シンディは腕を組んで考え事をしているようであった。

「でもあの嵐子って女、失敗したのかわからないけど牢の中に幽閉されていたわ。 ･･････そうそう、なにか機密を持ち出したとか言っていたわ」

「機密･･････？」響樹は、嵐子に貰ったペンダントを握りしめていた。

「もしかすると、それの事か？」シンディは響樹の胸元に視線を合わせた。

「華麗とやらに聞くが、『グラン・オーバーズ』とは如何なる組織なのだ。なぜ、響樹を狙うのだ」静香の口調が武士口調に戻っている。 真剣な時には、表情と言葉遣いが変わるのだと、響樹は再認識した。

「『グラン・オーバーズ』は色々な組織で権力を持っていた老人達の成れの果て、死を待つ者達の拠り所。 彼らの目的は、どうやって安らかな死を迎えるか･･････、しかし、彼らの影響力は大きい。 今も世界中で彼らの手足のように、沢山の部下達が暗躍している。 ･･･････そして、華麗もその一人だったの」華麗が勇希の胸から顔を離して、真面目な顔で呟いた。

「なら、どうして･･････ここに？」響樹が彼女に質問をした。

「華麗の専門は人殺し。 身よりの無かった華麗はこの拳法を使って子供の頃から、数々の人間を手に掛けてきた。この世界と華麗の生い立ちを憎しみながら･･･････それしか生きていく術が無かったから･･････」華麗が目を伏せた。

「･･････」響樹は身に覚えないのだが、身につまされる思いで一杯になった。

「華麗ちゃん･･････」勇希が目に少し涙を浮かべていた。

「だけど今日、お姉さまと組手をして解った。 人を殺す拳もあれば、生かす拳もあるという事を･･･････お姉さまの拳は、私の技を全て受け流して、最小限のダメージしか与えなかった。･･････今頃遅いかもしれないけれど、この人の傍なら･･････華麗もやり直せるかもしれないって思ったの」

「華麗ちゃん･････、やり直せるよ。私も一緒にいるから」言いながら勇希は華麗の体をギュッと抱きしめた。 何故か華麗の口元がニヤリと緩んだような気がした。

　シンディは腕組をしたまま、天井を見上げた。蛍光灯が一本球切れのようで、チカチカ点滅している。

「ねえ、華麗ちゃんは、その『グラン・オーバーズ』の拠点を知っているの？」シンディは、点滅を続ける蛍光灯を眺めながら質問をする。

「はい、だいたいの場所は解ります。でも、それは日本支部という末端ですが･･････」

「ねえ、響樹どう思う？」

「どうって、なにが･･････？」シンディの振りに響樹は解らないといった表情を見せた。

「このまま、待つべきか。逆に、拠点をこちらから叩くという選択肢もあるということよ」彼女はまぶたの上から目の辺りをこすった。 なにか思案している様子であった。

「あ、ああ、なるほど･･････」響樹はそんな考え方もあるのだと感心した。

　隣では、勇希に執拗に抱きつく華麗の姿があった。