非モテの引きこもり高校生が異世界から来たと主張する美少女に出会い、人生が変わる話

第十壱話 洗濯を一度もしたことがない美少女

　サエの家は・・・なんというか・・・変だった。

　同じマンションで、間取りはほとんど同じ・・だから、別に驚くところはないはずだ。

　室内はモノで溢れているという訳でもない。

　いや・・・逆に、あまりにもモノがない。

　２０平米ほどのリビングには、冷蔵庫が置いてあるだけで、他にはなにもない。

　寝室も、ベッドが無造作に置かれているだけだ。

　３ＬＤＫの家は、確かに一人暮らしには、広すぎる。

　それでも・・・あまりにも生活感がなかった。

　そんな殺風景な室内の中で、ひときわ目を引く場所があった。

　寝室の端、窓際の床に、脱ぎ散らかした服が一箇所にまとまっていた。

　ここだけが、やけに雑然としている。

　よく見ると、ブラジャーやショーツといった下着もあった。

　あまり見てはいけないと思い、視線を逸らすと、ちょうどサエと目が合ってしまう。

　罰が悪い顔を浮かべていると、

「キヨトさん。実は来てもらったのは相談があったからです。・・・その・・着る服がなくなってしまったんです。」

　サエは、隅にある服や下着の山を見て、少し困った顔をしている。

「えっ・・・それは・・」

　どういう意味ですか・・と問いかける前に、サエが、話しを続ける。

　「・・その・・わたしと一緒にいた人が、もう１０日くらい帰ってこないんです。いつもは、数日で戻ってくるのに。その人は、こちらの世界に来て長いから、色々と生活のサポートをしてくれていたんです。食べ物や服もその人が、いつも買ってきてくれていたんですけど・・キヨトさん・・・その・・申し訳ないんですけど・・・服を買ってきてもらえますか？」

「・・そう・・ですか・・」

　一応うなずいてはみせたが、実際のところ、色々とツッコミどころが多すぎて、サエの話しをよく理解できていなかった。

　「あの・・・買うのはお金もかかりますし・・その・・とりあえず、洗濯すればいいんじゃないですか・・」

　「洗濯？・・・」

　「ええ・・あの・・洗濯して、綺麗にすれば、別に新しく買わなくても・・」

　「・・・なるほど・・・そういう方法もあるんですね」

　サエは、感心したようにうなずいている。

　サエは、世間知らず・・・というレベルではない気がする。

　どんな大金持ちのお嬢様でも、こんな反応はしないだろう。

　病気のせい・・・というのも違う気がする。

　サエの反応は、まるで「洗濯」という行為自体を知らないような態度なのだから。

　「あの・・・洗濯という言葉は知っているんですが・・・その・・したことはないので・・・どういう風に行えばいいんですか？」

　「えっ・・と・・そ、そうですね・・とりあえず、洗濯機を使えば・・・ちょっと・・すみません。」

　同じ間取りなら、たぶん・・玄関の隣がバスルームのはずだ。

　リビングを出て、廊下に面した扉を開けると、予想の通りだった。

　いくら必要最小限のモノしかないとはいえ、さすがに洗濯機は置いてあった。

　真新しいドラム式の洗濯機だった。

　この家はこういうところが、妙にチグハグだ。

　サエは後ろから、「ああ・・これだったんですね・・洗濯機というのは・・・そういえば・・あの人もたまに使っていました」

　と、興味深げにどこにでもある洗濯機を見ている。

　「あの・・・サエさん。これを使ったことは・・」

　　半ばわかっている答えを確認する。

　「いえ。ないです・・・あの・・申し訳ないんですけど、洗濯をお願いできますか？」

　「・・それは・・いいですけど・・」

　同年代の他人の男に、自分の下着を洗われてもいいのだろうか・・・

　だが、サエはそんなことにはまるで無関心なようで、ただこちらの動きを見ている。

　どうやら、洗濯という行為がどういうものなのかに興味があるようだ。

　床にちらかっている服を掴んで、洗濯機まで運ぶ。

　「あの・・・サエさん。その・・・それも持ってきてもらえますか？」

　下着類に目をやる。

　「はい。わかりました。」

　サエは恥じらいの顔を浮かべるでもなく、相変わらずあっけらかんとした様子で、自分の下着を拾い上げている。

　服は、カジュアルなＴシャツ、ちょっとフォーマルな雰囲気がある白のブラウス、それに、今サエが着ているような肌の露出が多く派手な色をしたワンピースと、まるで一貫性がなかった。

　女物の服について、まるで知識はないが、普通は、もう少し本人の個性が出て、似たような雰囲気の服に統一されている気がする。

　サエは、この年齢の女にしては、めずらしく服に興味がないのだろうか。

　結局、かなりの量だったので、全て洗濯することはできずに、半分ほどは次の機会に回すことにした。

　静かな室内に、洗濯機が回る音だけ、響く。

　サエは、ベッドに座ったまま、じっとしている。

　数分、そんな状態が続いて、沈黙に耐えられなくなり、

　「・・・あの・・今日はどうしますか？」

　と、サエに話しかける。

　「ああ・・そうですね。キヨトさんのおかげでとりあえず問題も解決したことですし・・また・・・一緒に外に行きましょうか・・」

　「は・・はい・・・」

　極力平然な顔をしようと努めていたが、もしかしたら、少し顔がほころんでしまったかもしれない。

　このまま解散ということになりやしないかと思っていたから、サエと一緒にいられる時間が増えたのは、嬉しかった。

　「その・・どこ・・行きましょうか？体調のこともあるし・・・近くの方がいいですよね・・」

　「大丈夫です。昨日はまだ慣れていなかっただけで・・・あんな失態はもうしませんから。」

　サエは心配されたのが、気に食わなかったのか、やや語気を強めて、こちらを睨んでくる。

　「わ、わかりました。」

　その様子に気圧されながらも、キヨトは一拍間をおいて、今日サエに会ってからずっと言いたかったことを言葉にする。

　「あの・・それじゃ・・せっかくだから、ど、どこか店で・・ご飯を食べませんか？この時間だと・・ファミレスくらいしかないですけど・・」

　キヨトは、今日起きてから、ずっと考えていたプランを心臓をバクバクさせながらも、なんとか口にすることができた。

　「店で・・ご飯を・・・ですか・・・」

　サエは、首をかしげて、そのまま黙り込む。

　ひとり考えに耽っているようだ。

「・・・わたしも・・この世界に慣れないと・・・」

　そうつぶやくと、何らやら決意を固めたように、「わかりました。その場所に連れて行ってください。」と、真剣な面持ちをしている。

　たかがファミレスに行くだけなのに、サエの態度は、大げさ過ぎる。

　今の態度もそうだし、さっきの洗濯もそうだけど、サエはやっぱりかなり変わっている・・・

　いや・・そうはっきり言っておかしい。

　でも・・・会った時からサエは明らかに変だったから、だんだんとそうした態度にも慣れてきた。

　それよりも、サエ・・・こんなに美人な女・・と、一緒に店で二人きりで食事をすることができるのだ。

　キヨトの心は、その事実だけで、満足感に包まれていた。

　別にいいじゃないか・・少し変でも、会話はまともにできるし、なによりサエは美人だ。

　それに・・・彼女は自分を頼りにしてくれる。