ゴブリン飯

第22話 水晶の真実

「────はぁっ、はぁっ、くそっ、なんで……っ」

　荒い息を吐きながら洞窟の拠点に戻ってきたチロは、地面に膝をついて項垂れた。

　その姿は土にまみれ、腰ミノもほとんどなくなっており、散々な有様（ありさま）である。

　いったい何をやってきたのかというと、チロは水晶の欠片で作った槍を携えて、角ウサギに挑んできたのだ。

　そしてものの見事に失敗し、命からがら逃げ帰ってきて今に至る、という訳である。

『スライムが恐れる水晶＝魔物に特攻性能がある魔法鉱石』という方程式のもと、チロは「今度こそ肉が食べられる」と喜び勇んで出かけたのだが、どういう訳か、角ウサギにはなんの効果もなかったのだ。

「…………」

　チロは、水晶の穂先が付いた槍を見つめ、どこで間違ったのかを考える。

　そして、はっとした表情になると、orzと崩れ落ち、叫んだ。

「俺、ゴブリンじゃないかっ！」

　そう、『魔物に特攻性能がある』と言うならば、そもそもゴブリンであるチロが触った時点で、何らかの反応があってしかるべきなのだ。　

　だというのに何も感じなかったということは、その前提が間違っていたということに他ならない。

　つまり、水晶には不思議な力などなかったということだ。

「じゃあ、なんでスライムは…………」

　と、チロはまたいつの間にか洞窟に湧いていたスライムに視線を移す。

　スライムは、明らかに水晶を避けていた。

　そして水晶を当てた部分は泡立っていた。

　あれは、一体何だったのか。

「…………」

　もう一度、スライムに水晶の欠片を近づける。

「（ウネウネウネウネッ）」

　スライムは逃げる。

　水晶を当てる。

「（シュワシュワシュワ…………デロリ）」

　スライムは溶ける。

　そして死ぬ。

　その光景をどこかで見たことがあるような気がして、チロは首を捻（ひね）った。

　そして数分後、はっとした顔になると水晶の欠片ををまじまじと眺め────おもむろに、口の中に放り込んだ。

「これ…………塩だっ！」

　チロが思い出したのは、前世でナメクジに塩をかけた時の光景だったのだ。

　口の中に広がる塩味を、チロは目を閉じて味わった。

　洞窟で見つけたのは、水晶でも、魔法の鉱石でもなかったが────

　それ以上に素晴らしいものを、この日、チロは手に入れたのだった。