心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

059 放っておけない白戸さん

　次の日、僕は学校で、ありとあらゆる人から質問攻めにあった。

　和真（かずま）はもちろんのこと、普段話さないような男子、女子、遊薙（ゆうなぎ）さんのクラスの生徒、果ては噂を聞きつけただけの、全然関係ない人たちまで。

　もちろん、僕はとにかく疲弊した。

　そもそも、みんなは僕と遊薙さんがどうやら交際していたらしい、ということに驚いていたのだ。

　なのに当の本人は今日、遊薙さんとは昨日の昼休みがきっかけで、もう別れた、という趣旨の話をするのだから、それはもう大いに混乱したことだろう。

　あらかじめ用意していた、「告白されて、こっそり付き合っていた。僕が愛想を尽かされて、フラれた」という台詞以外、今日の僕はほとんど喋っていないと思う。

　くだらない質問もたくさんされたし、核心を突いてくる質問もあった。

　けれど、そんなものをいちいち相手にしていたら、みんなの興味を煽るだけだ。

　毎回同じことしか答えない僕に対して、みんなは少しずつではあるけれど、今日一日で確実に興味を失っていった。

　きっと、僕の返答がシンプルであり、そして妥当だったからだと思う。

　僕が遊薙さんに告白して、内緒で付き合っていたけれど、愛想を尽かされた。

　それはまさしくあり得そうな話だし、疑う余地がない。

　一体誰が、告白したのは遊薙さんの方で、別れを切り出したのは僕の方だ、なんて思うだろう。

　信じて欲しいことが、信じてもらいやすいことと一致している。

　それが唯一の、不幸中の幸いだった。

「桜庭（さくらば）くん」

「……ん？」

　放課後、人がまばらになった教室で、白戸（しらと）さんが声をかけてきた。

　自分の机でぐったりしていた僕に、白戸さんは同情するような苦笑いを向ける。

「お疲れ様」

「……うん」

「大変だったね。まあ、いろいろ」

「そうだね……」

「……静乃（しずの）とは、もう話さないの？」

「うん。話したいことは全部、話したから」

「……そっか」

　白戸さんは僕の隣の席に座って、僕がしているのと同じように、ぼんやりと黒板を眺めた。

　もしかしたら、白戸さん目当てに遊薙さんが現れるかもしれない。

　そんなふうに思ったけれど、その気配はなかった。

「……私が、説得できてればよかったのかな」

　ポツリとこぼすように、白戸さんが言った。

「いや、君はなにも悪くないでしょ」

「悪いとは思わないけどさ。……でも、もっとうまくできたのかも」

「そう思ってくれるのは嬉しいけど、間違ってるよ。僕が馬鹿だった。そして同じくらい、遊薙さんも馬鹿だった。ただそれだけさ」

　そう、それだけ。

　他の人には、当然白戸さんにだって、なんの責任もないことだ。

　それなのにこうやって、自分を責められる白戸さんのことは、素直に凄いと思った。

　彼女はきっと、本当に遊薙さんのことが好きなんだろう。

「……私には、お馬鹿な友達を助けるくらいしかできないんだよ」

「……そうだとしても、ちゃんと助かろうとしなかった、僕らが悪いさ」

　それっきり、僕と白戸さんは言葉を交わさなかった。

　均衡を破るように立ち上がった彼女は、ただ一言「じゃあね」とだけ言って、妙にゆっくりとした足取りで教室を出て行った。

　　　◆　◆　◆

　家で夕飯を食べ終えて、僕は部屋でぼぉっとしていた。

　何かを考えていたわけでも、本を読んでいたわけでもない。

　ただ、思い出していた。

　遊薙さんと話したことや、彼女の声や、顔を。

　いや、本当は思い出すつもりなんて、なかったんだ。

　だけど、気がついたら自然とそんな記憶が浮かんできて、僕の意識をすっかり支配してしまう。

　こんなことはあの時、中学三年生の頃、星野（ほしの）さんに別れを告げた、あの日以来だった。

「兄さん」

「……ノック」

　僕が言うと、少し遅れて、“コンコン”という音が無意味に響いた。

　それからドアが開き、妹の藍奈（あいな）が顔を覗かせる。

「……なんだよ」

　藍奈は僕の顔をまじまじ見ると、ふぅっと短く息を吐いたように見えた。

「デザートに、ちょっと良いメロンがありますよ」

「……いらない」

「今食べないと、父さんの分になってしまいますが」

「いいって」

「そうですか」

　藍奈はそう言うと、無表情にドアを閉めた。

　呑気なやつだ、と思ったけれど、今の僕にはそれくらいのやり取りの方が、かえってありがたかった。

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実は明日完結します……！

最後までお付き合いくださると嬉しいです……！