心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

058 嘘と涙と桜庭くん

　放課後、僕は遊薙（ゆうなぎ）さんと二人で、カラオケボックスの中にいた。

　当然ながら、紗和（さわ）さんと映画部に行ったりなんかしなかったし、彼女とご飯を食べに行ったりもしていない。

　問題が起きたのだ。

　ずっと恐れていた、けれど普通に考えれば、起きるはずのなかった大問題。

　『桜庭くんの彼女は私だもん‼︎』

　遊薙さんは、きっと爆発したんだと思う。

　僕とギクシャクしてしまった不安と、直接話せないモヤモヤと、紗和さん。

　だけど、もはや原因は問題じゃなかった。

　大事なのは、起こってしまった、という事実、ただそれだけだ。

　あの後、急遽（きゅうきょ）僕から遊薙さんに連絡をして、こうして話し合いの場所を確保することになった。

　もちろんここで落ち合うまでに、いろいろな困難があったわけだけれど。

　部屋は、一時間だけ取ってあった。

　ドリンクバーが付いているが、二人ともそれどころではなく、もちろん歌なんて歌うつもりも毛頭ない。

　薄暗い部屋で、テーブルを挟んで僕らは向かい合っていた。

「……」

「……何したか、わかってる？」

　遊薙さんは俯いて、この世の終わりのような絶望的な表情をしていた。

　だけどさすがに、今回は許してあげられない。

　なにせ彼女は、『バラさない』という、三つの条件の一つを破ったのだから。

「だ、だって……」

「……あの後、とにかく大変だった。君だって大変だったろ」

「……うん」

「だから、隠してたんだ。こんな普通じゃない関係が、周りの人に理解されるわけない。説明したって納得されない。伝わらない。きっとおもしろおかしく妄想されて、噂されて騒がれる。別れるにしてもそうじゃないにしても、今の状態でバラすことにはデメリットしかない。だから、僕は言ってたのに」

　遊薙さんは何も言わなかった。

　ただ、肩を震わせて、でも涙は流さずに、テーブルの上で握りしめた自分の手をじっと見ていた。

「……もう、全部白状する」

「……」

「僕は、君にフラれるつもりだった」

「……え？」

「自分から別れを切り出すつもりなんて、もともとなかった。それはもちろん、君が惜しかったからじゃない。君が僕に興味を無くして、目を覚まして、自分から去っていく。そしてこんな関係があった過去ごと、全部なかったことにするつもりだった。その方が、お互いのためになるからだ。僕から無理やりフったって、どうせ君はまたゴネる。それにもしそんなことが広まれば、きっとややこしいことになる。僕には非難が集まって、君には不要な過去が出来る」

「……」

「でも、君が自分から僕を捨てれば、僕はただの哀れで馬鹿なやつになれた。君にも、傷はつかなかったのに。それで、終われたのに」

　自分の頭に血が上っていくのがわかった。

　僕は一度言葉を切って、二回、ゆっくりと深呼吸をする。

　目的は、怒ることじゃない。

　彼女に今の状況と、僕の気持ちを理解してもらうことだ。

「……だからそうしようと思って、君にフラれるのを待ってた。条件だって、そのためのものだ。つまらなくさせて、窮屈にさせて、君が僕に飽きるように。こんなやつやめとこうって、そう思うように。自分の見る目の無さに気づいて、正しく僕を、捨てられるように。そう……思ってたのに」

「……」

「……でも、今日でそれも終わりだ」

「……桜庭くん？」

　遊薙さんが初めて、顔を上げた。

　瞳が潤んで、唇が歪んでいる。

　綺麗なのに、ひどい顔だ。

　だけど、彼女の瞳に映る僕の顔は、もっとひどかった。

「……別れよう。いや、別れる。もう、こんな茶番は終わりだ」

「……え？」

「お互い、まだしばらく苦労するだろうけれど、それは仕方ない。バレてしまった以上、みんなが何かしらの解釈に落ちつくまでは詮索されるはずだ」

「さ……桜庭くん？」

「なにか聞かれたら、君が僕に愛想を尽かしてフった。そう答えるんだ。あとはお互いに、ほとぼりが冷めるまで耐えるしかない。だけど、さすがに一ヶ月もすれば」

「や、やだ！　私、別れないよ！　別れたくない！」

　僕の言葉を遮って、遊薙さんが叫んだ。

　彼女の頬を涙が伝う。

　僕はギュッと目をつぶって、同じように溢れ出しそうになる涙を押し返した。

「別れるんだ。こんな関係は、もう続けられない」

「……私が……バラしちゃったから？」

「……違う。それはきっかけだよ。もともと、もう限界だった。僕が君を……いや」

　なぜ、僕はこんなになっているんだろう。

　どうして僕の方まで、泣いているんだろう。

「……とにかく、もう終わりだ。君がなんと言っても、僕はもう君とは関わらない」

　遊薙さんがなにかを口にしてしまう前に、僕は立ち上がった。

　ふたり分の料金をテーブルに置いて、彼女の顔も見ずに部屋を出る。

　遊薙さんは引き止めることも、追いかけてくることもなかった。

　それが今の僕には、本当にありがたかった。

　カラオケボックスを出て、自宅へ向かう。

　もう、涙は出なかった。

　夕陽に染まる空から無理やりに目を逸らして、僕は黙って歩き続けた。

「……くそっ」

　一つだけ、遊薙さんに嘘をついた。

　『君が惜しかったからじゃない』

　違う。

　僕は、遊薙さんを手放したくなかったんだ。

　だから、こんなことになる前に、もっと早くに、別れを告げることができなかったんだ。

　自分から彼女を手放せない。

　その理由を、都合よくこじつけていただけなんだ。