心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

057 とうとう言った遊薙さん

　週末が明け、今日からまた学校だ。

　重い足取りで階段を上って、教室のドアを開ける。

　自分の席に着くと、予想していた通り、白戸（しらと）さんが声を掛けてきた。

「おはよう、桜庭（さくらば）くん」

「……おはよう」

　白戸さんはそのまま、空いていた僕の前の席にすとんと腰を下ろした。

　かすかな上目遣いの無表情で、僕の顔を覗き込んでいる。

「……なに」

「ううん。大丈夫かな、と思って」

「な、なんでそんなこと」

「一昨日から、静乃（しずの）が荒れてるからね。どうせ、原因は桜庭くんでしょ。でも、桜庭くんが悪いってわけじゃないと思うから、大丈夫かなって」

　白戸さんの声は落ち着いていて、だけどとても温かかった。

　僕はてっきり、彼女に問い詰められると思っていたのに。

　さすが白戸さんだな、とつくづく思う。

「……ありがとう。でも、大丈夫だよ」

「ホントに？」

「うん。遊薙さんに謝らないとなぁ」

「謝るって、なにを？」

「困らせたこと。それと……気持ち、受け止めてあげられないから」

「……そっか」

　白戸さんに驚いた様子はなかった。

　代わりに、悲しそうな、寂しそうな顔をしていた。

　遊薙さんは、白戸さんになんと言ったんだろう。

　そういえば、昨日からまだ、一度もスマホの電源をつけていない。

　白戸さんはもう何も言わず、それでもずっと、僕の目の前に座っていた。

　　　◆　◆　◆

　昼休みになると、遊薙さんは意外にも、僕の教室にやって来た。

　いつものように色んな人に迎えられながら、白戸さんに合流してお弁当を食べ始める。

　僕とも目が合った。

　遊薙さんの表情は固かったけれど、目をそらしたりはしなかった。

　僕も、ちゃんと遊薙さんを見ていた。

「桜庭先輩！」

「ん？　え、紗和（さわ）さん？」

　声のした方を見ると、なぜか紗和さんが笑顔で手を振っていた。

　手には赤い布の包みを持って、こちらに駆けてくる。

「なに、どうしたの」

「桜庭先輩に会いたくて、来ちゃいました！」

「……違う学年なのに、よく来たね」

「えへへ」

　紗和さんは嬉しそうに笑うと、朝の白戸さんと同じように僕の前の席に座った。

　お弁当を広げて、笑顔で手を合わせている。

「なに、ここで食べるの？」

「はい！　一緒に食べましょう！」

「……まあ、いいか」

　気分ではなかったけれど、さすがに追い返すのも申し訳ないし、そんな気力もなかったので、僕もお弁当を出した。

　視界の端に映った遊薙さんが、こちらを向いていたような気がした。

「桜庭先輩、なんか今日元気ないです？」

「……いや、そんなことは」

「嘘ですね。私がどれだけ桜庭先輩を見てると思ってるんですか」

「……やっぱり、わかるのか」

　どうやら僕は、自分で思っているよりこたえているらしかった。

　図星を突かれたことで、気分が余計に重くなった気がする。

「原因は聞かないですけど、元気出してくださいね。私で良ければ、ちからになりますから」

「……ありがとう」

「そうだ！　放課後、一緒に映画部へ行きませんか？　今日は私の持ち込んだ作品をやるので、きっとおもしろいですよ！」

「へぇ。紗和さんセレクトなら、たしかに楽しみだ」

　映画を見て、気分転換というのも悪くないかもしれない。

　遊薙さんとちゃんと話す日を決めるのは、もう少し時間が経ってからでも遅くはないだろう。

「それじゃあ、覗きに行くよ。ありがとう、紗和さん」

「いえ、そんな！　私が桜庭先輩と一緒に行きたいだけですから！」

「君は、僕によく懐いてくれてるね」

「当然です！」

　何が当然なんだろう。

　意味はわからないけれど、紗和さんはやけに得意げだった。

　その様子を見て、ちょっとだけ気分が楽になる。

「先輩、それが終わったら、一緒に夜ご飯を食べませんか？」

「紗和さんは、本当に暇なんだね」

「暇じゃないですよぉ！　これでも、毎日必死です！」

　怒ったように握った両手を振って、紗和さんは言った。

　こんなに僕に構ってくれる時点で、どう考えても暇だと思うけれど。

「なにに必死なの？」

「……桜庭先輩に、アピールすることです」

「えっ……」

　突然のその言葉に、僕はなんだか、目眩がするような思いだった。

「だ、だって先輩、私のこと全然女の子として見てくれないじゃないですか。でも、桜庭先輩ってきっとそういう人だから、ちゃんと積極的にいかないといけないんですっ」

　……あぁ。

　もう、勘弁してくれよ……。

「……どういうつもりか知らないけれど、からかってるならやめて」

「からかってません！　本気です！　中学の頃からですよ？　先輩には駆け引きが通用しないとわかったので、これからは直球勝負です」

「……そういう話、もしホントでも普通教室でする？」

「大丈夫ですよ、誰も見てませんもん」

「そういう問題かな……」

　僕は心の中で頭を抱えた。

　どうしてみんな、放っておいてくれないんだ。

　せめて、今くらいはそっとしておいてくれたっていいじゃないか。

「……他をあたった方がいい」

「いやです！　桜庭先輩じゃなきゃダメなんですから！」

　その時。

　気がつくと、僕らのすぐそばに、誰かが立っていた。

　それはとても可愛くて、綺麗で、でも今にも泣き出しそうな表情をした女の子で。

　彼女が口を開く。

　僕はなぜか、彼女に何も言わせてはいけないような気がして、慌てて叫んだ。

「遊薙さ」

「桜庭くんの彼女は私だもん‼︎」

　時間が止まる。

　教室が静まり返る。

　遊薙さんは、紗和さんをキッと睨み付けていた。

　教室の端にいる白戸さんが、驚いたように口に手を当てていた。

　ああ、この人は本当に、無茶苦茶だ。