心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

回想

【回想】000-4 桜庭碧人は思い知る

　僕と星野（ほしの）さんは、その後も付き合いを続けていた。

　けれど時間が経つに連れ、僕の不満と疑問はどんどん大きくなってきていた。

　僕が本を読みたい時でも、映画を見たい時でも、星野さんからの電話は絶対だった。

　星野さんとの会話はたしかに楽しい。

　彼女の可愛らしい声や、素敵な言葉を聞くと胸がドキドキする。

　だけど話している間も、僕の心の半分はいつも本と映画のことで占められていた。

　話していても集中できない。

　何度も何度も、「どうして星野さんは映画を見たくならないんだろう」とか。

　「どうして、小説や映画の時間を優先すると、怒ってしまうのだろう」とか。

　もちろん、その疑問を星野さんに対して発することはなかったけれど。

　そうしてまた一ヶ月ほど経った頃、僕はあることに気がついた。

「今日映画部でやる作品、なんだっけ？」

「うーん、どうだろ。忘れちゃった！　でも桜庭（さくらば）くん、私、今日はどこかに遊びに行きたいなぁ」

「遊びに？　映画は？」

「たまにはいいでしょ？　サボっちゃおうよ～」

「……」

　結局、その日僕らは映画部の活動には行かず、ふたりでゲームセンターで遊んだ。

　星野さんはとても楽しそうで、すごくはしゃいでいた。

　僕は楽しくなかった。

　いつものように映画部へ行って、映画が見たかった。

　彼女は、そうではないのだろうか。

「星野さん、もう次はサボらないからね、僕は。遊びに行きたいなら、一人で行って」

　帰り道、僕が言うと、星野さんは心底驚いたような顔をした。

「それじゃあ意味ないじゃん！」

　僕はその言葉に、ただただ首を傾げることしかできなかった。

　「意味がない」。

　彼女は言った。

　どうして、意味がないのだろう。

　やりたいことがあるなら、僕なんて置いておけばいいんだ。

　僕だって、自分がやりたくても星野さんがやりたくないことなら、一人でやるだろう。

　そこまで考えて、僕にはふとわかってしまった。

　彼女、星野さんにとっては、映画やゲームよりも、『僕』が一番なんだと。

　一度その考えが頭に浮かぶと、あらゆることに合点がいった。

　そして妙なことに、星野さんはまるで、僕の方でも『星野さん』を一番に優先しているかのように捉えているようだったのだ。

　もちろん、僕は星野さんが好きだった。

　世界中の女の子の中で、間違いなく彼女のことが一番好きだ。

　でも僕はそれ以上に本や映画、そしてそれに注ぎ込む時間が好きだった。

　もっと言えば、星野さんもそうなんだと思っていた。

　だって僕らは、映画を通して仲良くなったのだ。

　映画という好きなものがあって、それを共有できるから、一緒になった。

　なぜ、そうなのだろう。

　なぜ『僕』という存在は、彼女の中の『映画』に勝ってしまったんだろう。

　だけどやっぱり、みんなは星野さんの方が正しいと言った。

　僕のことを冷たいと言った。

　薄情なやつだと言った。

　そうなのかもしれないと思った。

　でも、そうじゃないんじゃないかとも思っていた。

　そうして、付き合って三ヶ月が過ぎた。

　僕はその頃、もう星野さんと付き合うのが嫌になっていた。

　彼女のことは好きでも、僕が彼女以外のものを優先するのを、星野さんは許してくれなかったからだ。

　どちらかを切り捨てなければならないなら、僕は星野さんを諦める。

　だからその日も僕は、どうすれば彼女を傷付けずに別れることができるか、そんなことを考えていた。

　昼休み、たまたま先生に呼び出されて、肩身の狭い思いで職員室のイスに座っていた。

　何か悪いことをしたわけでもないのに、ここにいると叱られているような気分になる。

　ふと、かすかに聞き覚えのある声が聞こえるのがわかった。

　職員室の前には交流スペースのようなところがあるので、きっとそこにいる生徒のものだろう。

『ゆーみん聞いてよー！』

『うわ、どうしたの星野』

　声は二人分あって、片方は星野さんのものだった。

　聞き耳を立てたのは、今思えばよくなかったかもしれない。

『また桜庭くんの話？』

『そう！　桜庭くん、最近ちょっと冷たくって……』

　冷たかっただろうか。

　思えば、たしかに以前よりも、対応は雑になっていたのかもしれない。

　意外と、相手には伝わるものらしい。

『やっぱり桜庭くん映画大好きだから、デートとか誘い過ぎたのが嫌だったのかも……』

『まあ、あんまりベッタリだとウンザリされるかもね。そういうの好きじゃなさそうだし、桜庭くん』

　どうやら、星野さんは星野さんなりに、僕とうまくやっていこうと色々考えてくれているようだ。

　少なくとも、デートに誘い過ぎた、と反省するくらいには。

　なんだか、罪悪感がある。

『それに、最近私も映画見れてないし……桜庭くんの話についていけなくなってきてさぁ……』

『付き合える前は必死だったもんねぇ、星野。難しい映画いっぱい見てさ』

　……えっ。

　……今、なんて？

『だって桜庭くんが好きって言ってたから！　でも頑張って勉強したおかげで、こうして仲良くなれた！　えらい、私！』

『たしかに、そのためにあれだけ映画見れるのは普通に凄いよ』

　必死だった？

　頑張って勉強した？

　いったい、なんの話だ。

『ホントはちょっと、苦手だけどね。でも、好きな人の好きなものだもん、好きにならなくちゃ！』

「……は？」

　そのあと、やって来た先生の言葉は、僕の耳には全然入ってこなかった。

　早い話が、星野さんは演技をしていたのだ。

　僕が好きな映画を調べて、それを自分でも見て、好きなんだと嘘をついて。

　本当は苦手なのに、僕の気を引くために、頑張って勉強していた。

　僕が好きだったあの時間、星野さんと好きな映画について話す時間は、彼女の涙ぐましい努力によって実現したものだったのだ。

　なるほど、たしかにやり方としては正しいのかもしれない。

　実際、僕は彼女に惹かれて、こうして恋人になったのだから。

　しかし、それならあの子にとって、映画とはなんなんだ。

　趣味とは、好きなものとは、なんなんだ。

　人間なんだから、恋愛感情はあるだろう、当然だ。

　好きな人と仲良くなりたい、そう考えるのだって普通のことだ。

　だけど僕は、そのために自分の『ものに対する愛情』まで騙そうとは思わない。

　僕にとっては物語が、ほかの何よりも大切だ。

　そして、彼女もそうなんだと思った。

　それが嬉しかった。

　だから僕は彼女に惹かれた。

　恋愛感情に負けるのか。

　恋愛のためなら、趣味は二の次なのか。

　それが、普通なのか。

　次の日、僕は星野さんと別れた。

　理由を聞かれたけれど、何も言えなかった。

　きっと、彼女は悪くない。

　悪いのは、本気で恋愛を優先できない、僕の方なんだ。

　だから、星野さんにはもっといい相手がいる。

　その、僕とは違いすぎる価値観を共有できる、ぴったりの相手が。

　僕には無理だ。

　そんな風に恋愛をするなんて。

　「恋愛とはそういうものだ」。

　自然、僕の中にはそんな結論が浮かんだ。

　じゃあ、無理だ。

　僕には向かない。

　僕にはできない。

　でもそれでいい。

　僕は自分のやりたいように生きる。

　だから、僕のことは放っておいてくれ。

　これが、僕の体験したつまらない過去の全てだ。