心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

055 今日は帰ろう桜庭くん

「ねぇ、桜庭（さくらば）くん」

「……なにさ」

「石（いし）ヶ（が）森（もり）さんって　やっぱり仲良いの？」

　遊薙（ゆうなぎ）さんにそう言われて、僕はふっと我に帰ったような気分だった。

　意識の中に、自分と遊薙さん以外の人の顔が浮かんだからだろうか。

　けれど、僕にとってはありがたいことだ。

　今の僕は少し、感傷的になりすぎているような気もするし。

「まあね。趣味が合うから」

「成瀬（なるせ）さんみたいな感じ？」

「そうだね。だから本当に、ただの友達だよ」

　僕の言葉に、遊薙さんは意外そうな顔をしていた。

　僕は自分の顔がほんのり熱くなるのを感じて、思わずそっぽを向いてしまった。

「……まあ、だけど成瀬さんは、読書好きなのが同じってだけなんだ。紗和（さわ）さんは、作品の好みまですごく近いから」

「へ、へぇ……」

「読書好き、映画好きな人はけっこういるけれど、僕と好みが似てる人は滅多にいないからね。そういう人は貴重だし、ありがたい」

「……そっか」

　遊薙さんが下を向くのがわかった。

　交互に前に出る自分の足先を、いじけたように目で追っている。

「そういう人たちと話すのが楽しいし、そういう時間が好きだ。でもきっと、遊薙さんは僕がそうすることが、嫌なんだろうね」

「い、嫌って言うか……だって」

「いいよ、わかってるから。そう思う方が、きっと普通なんだろうしね」

　だけど、これが僕の本心だ。

　この考え方はこれからも、決して変わらないだろう。

　それはたとえ遊薙さんを好きになったって同じことだ。

「……それが、桜庭くんが恋愛が嫌いな理由、なのよね」

「うん」

　正しくは、僕が恋愛に向いてない理由だ。

　僕の中で、向いてない理由と嫌いな理由は明確に分かれている。

　けれど、それを遊薙さんに説明しようとは、さすがの僕も思っていなかった。

「そ、そうよね、やっぱり……」

　その二つの違いが、僕以外の人にとってそんなに重要なものだとは思わなかったし、理解してほしいわけでもなかったんだ。

　……なのに。

「ねえ、それじゃあ桜庭くんの好きなもの、私も好きになりたい！　教えて！」

　彼女のその言葉を聞いた途端、僕の脳裏に声が響いた。

　『だって、桜庭くんが好きって言ってたから！』

　頭が痛い。

　顔が歪んで、視界がぐるぐる回る。

　心臓の奥から嫌なものを引っ張り出されるような、強烈な不快感に襲われる。

　下手をすると、今にもしゃがみ込んでしまいそうだった。

　『好きな人の好きなものだもん、好きにならなくちゃ！』

「……そういうの、やめて」

「えー。でも、私だって桜庭くんと同じ趣味になりたいもん」

「いいから」

「だってね！　そうすればもっと、桜庭くんとも仲良く」

「やめろって‼︎」

　思わず、大きな声が出た。

　隣にいる遊薙さんが、息を飲むのがわかる。

「えっ……その……でも」

　これは、怒りなのだろうか。

　それとも、悲しみなのだろうか。

　そんなこともわからないほど、僕の頭の中はぐちゃぐちゃだった。

「……もう二度と、そういうこと言うな」

「……桜庭くん……？」

　立ち止まって、僕は深く深く息を吸った。

　ゆっくりと吐きながら、蘇りかけた記憶を必死に送り返す。

　ダメだ。

　冷静さを失うな。

　遊薙さんは悪くない。

　これは僕の問題だ。

　僕が勝手に傷ついて、失望して、拒絶してるだけだ。

「……ごめん、言い過ぎた」

「……ど、どうしたの？」

「なんでもない……。でも、今日はもう帰るよ」

「え、そんな！　桜庭くん！」

　これ以上一緒にいたら、自分がなにを言うかわからない。

　繋いでいた手を振り解いて、僕は遊薙さんに背を向けた。

「……ごめん。今は君の顔、見たくないんだ。……気をつけて帰って」

　返事も聞かないうちに、僕はさっさと足を動かした。

　追いかけてきたり、呼び止めたりもしないでくれた遊薙さんには、正直感謝しかない。

　帰ろう。

　帰って、本を読んで、ゆっくり寝よう。

　その後自分がどうなるかは、わからない。

　でも今は、とにかくなにも考えたくなかった。

「……くそっ」

　ダメだ。

　やっぱり、恋愛はダメだ。