心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

054 もう気づいてます遊薙さん

　藍奈（あいな）は結局、２０時ちょうどに帰宅した。

　母さんと父さんもそろそろ帰ってきそうなので、ややこしいことになる前に、僕は遊薙（ゆうなぎ）さんを送っていくことにした。

「それじゃあ、ちょっと行ってくるよ」

「ちょっとじゃなくてもいいですよ」

「ちょっとだよ」

　藍奈とまるで意味のないやりとりをしてから、僕は靴を履き替えて家を出た。

　玄関の前で待っていた遊薙さんが、笑顔でこちらを向く。

　夜と遊薙さん。

　この組み合わせは、相変わらずものすごく絵になっていた。

「おまたせ」

「うん。行こっ」

　遊薙さんは、当たり前のように僕に右手を差し出した。

　「なに」。

　いつもの僕なら、きっとそう言っていたはずだ。

　けれど今の僕は、何も言わずに彼女の手を取ってしまう。

　遊薙さんは、本当に幸せそうに、こぼれるように笑った。

　二人の間に、一つの共通認識が生まれつつあるのが、僕にはわかってしまった。

「今日もありがと、桜庭（さくらば）くん。楽しかった」

「ううん、こちらこそ。夕飯まで作ってもらって、悪いね」

「それこそ、気にしないで。ちゃんと藍奈ちゃんや茜（あかね）さんの分も作ってあるから、食べてもらってね」

「ありがとう、本当に」

　不思議な気分だった。

　なんだか、心の中が満たされていくような気がする。

　けれどそれと同時に、自分のことがどんどん嫌いになっていくような気もしていて。

　結局僕は、何も決め切れないまま、ただ中途半端に彼女を受け入れてしまっているのだ。

　そして拒絶することもできないくらい、彼女に惹かれている。

　それを自覚しながら、遊薙さんに白状できずにいる。

　本当に、ダメなやつだ。

　ダメダメで、情けないやつだ、僕は。

「桜庭くん？」

「なに」

「私、またデート行きたいなぁ。今度は映画館がいい」

「……ダメだよ、デートは」

「えーぇ」

　断られたのに、遊薙さんは嬉しそうだった。

　彼女の気持ちが、手に取るようにわかる。

　でもきっと、僕の気持ちだって、彼女には伝わってしまっているのだろう。

　手を繋いだまま、僕らは並んで歩き続けた。

　遊薙さんが、時折甘えるように僕の手を引っ張って、自分の太ももにぶつける。

　それからまた二人の間に手が戻って、握る力を強めたり弱めたりしながら、ただ揺れている。

　僕は、どうすればいいんだろう。

　恋愛は苦手だ。

　それに、嫌いだ。

　だけど僕は、こうして彼女を、好きになってしまった。

　彼女も僕のことが好きだ。

　僕と、一緒にいたいと言ってくれる。

　でも、きっと僕らは、一緒にいても幸せになれない。

　ずっと、そう思っていた。

　けれど、本当にそうなのだろうか。

　僕の思い込みなんじゃないだろうか。

　僕は、そうやって断言ができるほど、恋愛を知っているのだろうか。

　一度のトラウマや思い込みで、拒絶しなくてもいいんじゃないだろうか。

　もう一回くらい、試してみてもいいんじゃないだろうか。

　遊薙さんなら、僕の気持ちもわかってくれるんじゃないだろうか。

　もうあんなことには、ならないんじゃないだろうか。

　そう思う。

　まだ信じ切ることはできないけれど、半分くらいなら、そう思える。

　そしてそう思えるということが、僕にとっては驚くほどの変化だった。

「……ふぅ」

　でも、今日のところはダメだ。

　ゆっくりでいい。

　何日か時間をかけて、ちゃんと向き合って行こう。

　受け入れて行こう。

　それでもやっぱり、試してみようと思えたら。

　その時こそは、きっと。