心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

048 待っていました石ヶ森さん

　石（いし）ヶ（が）森（もり）紗和（さわ）さんは僕と同じ中学に通っていた、一つ歳下の女の子だ。

　僕らの中学にもここの映画部と似たような部活があり、僕と彼女はそこで先輩と後輩という関係だった。

　当時、僕と紗和さんはわりと仲が良く、部活動の中でもそれなりに会話する機会も多かった。

　ただ学年が一つ違うし、僕が先に高校へ進学したので、もう会うことはないと思っていた。

　実際去年の一年間は、一度も彼女と顔を合わせる機会はなかったのだ。

　そんな彼女が、まさか僕と同じ高校へ来て、しかも部活まで同じになっているなんて。

　不思議な偶然もあるものだ。

　前回ここへ来た時は、たまたま彼女と入れ違いになったのだろうか。

　それにしても、中学の頃とずいぶん印象が違う。

　あの頃は髪型もおさげで眼鏡も掛けていたから、もっと地味な雰囲気だった。

　イメチェン、と紗和さん本人が言っているのだから、いわゆる高校デビューのようなものなのだろう。

　紗和さんは顔の造形は案外はっきりしていて、美少女と言って差し支えない、と僕個人は当時から思っていた。

　ほかの男子部員からアプローチを受けたという噂も聞いたことがある気がする。

　そんな彼女が今では、こうして可愛らしい髪型をして、眼鏡まではずしていると、それはもう普通の美少女のようだった。

　素質はあったけれど、それがやっと磨かれた、ということなのかもしれない。

　まあ、さすがに遊薙（ゆうなぎ）さんや御倉（みくら）さんほどではないけれど、それは比べる相手が悪いというものだろう。

「桜庭先輩、寂しかったです。どうしてもっと早く来てくれなかったんですか？　せっかく同じ部活になれたのに……」

「いや、そもそも僕は君がいること知らなかったし。高校が同じだってことすら、今初めて知ったよ」

「もう！　冷たいですねぇ桜庭先輩は」

「僕、前からこんな感じでしょ」

「うーん、まあたしかに」

　紗和さんは目を細めてクスクスと笑った。

　やっぱり、笑い方は以前の紗和さんのままだ。

　外見はすぐに変わっても、中身はそうそう変わったりはしないのだろう。

「でもよかったぁ、会えて。私、桜庭先輩を追いかけてこの学校に来たんですよ？　部活だって、先輩がいるだろうと思って決めたんですから」

「相変わらず大袈裟だね、紗和さんは」

「大袈裟じゃないですよぉ！」

　紗和さんは怒ったように両手をブンブン振っていた。

　こんな仕草も変わっていない。

　紗和さんはどういうわけか、中学の頃からすごく僕を慕ってくれていた。

　というか、懐いてくれていた。

　一年会っていなかったのに、こうして親しく話してくれるのは素直に嬉しいことだ。

　まあ、とは言ってもただの部活の先輩後輩なので、追いかけて高校を選んだ、というところは彼女なりの社交辞令だろう。

「ところで、紗和さんは映画見ないの？　もうけっこう進んでるよ」

「見たことあるんです、これ。あんまり好みじゃなかったので、リピートはもういいかなぁって」

「そっか。僕も全く同じ状況」

「ふふ。やっぱりそうですよね」

　僕と紗和さんが仲良くなったのは、ひとえに映画の趣味が合ったのが原因だった。

　中学の頃は、何度も互いにオススメを教え合った。

　その度に僕らは、この作品のどこが良かったとか、でもここは良くなかったとか、そんなことを話して盛り上がっていた。

　そういう意味では、僕にとって紗和さんは、ちゃんと話の合う数少ない趣味友達だったと言える。

　そんな彼女とまた同じ集団に入ることになったのは、かなり嬉しいことかもしれなかった。

「帰ろうと思ってたんですけど、先輩が来てくれたから、もうちょっといることにします！」

「いや、僕はもう帰るよ」

「え、じゃあ一緒に帰りましょう！」

「……まあ、いいけど」

「やったぁ！」

　何がそんなに嬉しいやら。

　おっと、一応遊薙さんにも連絡を入れておこうか。

　後で何か言われても嫌だしね。

　僕はスマホを出して、遊薙さんに『先に帰るから』とだけメッセージを送っておいた。

　これで、わーわー言われることもないだろう。

　それに、見たところ遊薙さんは映画に集中しているみたいだから、僕が帰ると言ってもついてこないはずだ。

「じゃあ、行こうか」

「はい！　わーい！」

　紗和さんと二人、並んで静かにドアを開ける。

　途中入場も退出も自由なのが、やっぱり気楽で良い。

　昇降口を目指して階段を降りる。

　しかし一階に辿り着いたあたりで、背後から声を掛けられた。

「桜庭くん！」

　遊薙さんだった。

　走って追いかけてきたようで、肩で息をしている。

「ちょっと！　なんで先に帰っちゃう……」

　遊薙さんはそう言いながら、言葉の途中で僕の隣に視線を移した。

　紗和さんと目が合った途端、遊薙さんの視線に敵意が混じる。

　なんだかこのパターンは、身に覚えがあるような気がする。

「……誰？　その子」

　なぜだか僕は、無意識のうちに彼女への言い訳を考えてしまっていた。

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遅れてしまい申し訳ありません！

残り二回は予定通り17時と22時に更新します！